En un campamento de protesta en Tacoma frente a las puertas de uno de los centros de detención de inmigrantes más grandes del país, la activista Maru Mora Villalpando dijo que está lista para lo que venga con la elección presidencial.
Ella y otros activistas en el campamento no están contentos con las políticas de detención del presidente Joe Biden. El número de personas que su administración ha detenido en el Centro de Procesamiento ICE del Noroeste de 1575 camas, aumentó a 800 de los aproximadamente 200 en el apogeo de la pandemia. Un hombre murió allí el 7 de marzo por razones aún desconocidas.
Y la postura de Biden hacia la inmigración es cada vez más dura mientras la crisis de la frontera cobra importancia en la agenda nacional.
Pero, Mora Villalpando dijo que sabe que estas políticas se acelerarán si el expresidente Donald Trump regresa al cargo.
“Nos sentimos más preparados que nunca”, declaró, señalando una red de grupos activistas a nivel local y en el país dispuestos a participar en una intensa desobediencia civil.
¿Pero están realmente preparados los activistas? ¿Es Washington?
Trump y su equipo presentaron un plan para redadas masivas de inmigrantes indocumentados y grandes campos de detención para personas en espera de vuelos de deportación. Stephen Miller, un alto asesor de Trump, dijo en un podcast de noviembre que este esfuerzo “monumental” podría expulsar al menos a 10 millones de inmigrantes indocumentados en todo el país.
Una represión de este tipo sería mucho más severa que las acciones tomadas durante la administración anterior de Trump. Entonces, los funcionarios de inmigración causaron agitación y pánico en algunas partes del país, como en el condado de Pacific en Washington, donde arrestaron a miembros de la comunidad de mucho tiempo. Aunque realizaron menos deportaciones que el gobierno del expresidente Barack Obama.
Para aumentar las deportaciones, Miller prevé recurrir a tropas de la Guardia Nacional. En los estados “hostiles”, se enviarían tropas de jurisdicciones cooperativas vecinas. Siguiendo este modelo, uno podría imaginar a la Guardia Nacional del estado rojo de Idaho llegando a Washington, uno de los estados más hostiles a Trump que existen.
¿Exageración? El alcalde de Pasco y candidato republicano a procurador general, Pete Serrano, así lo cree. “No preveo que eso sea una realidad”, dijo.
El exfiscal federal en el oeste de Washington, Nick Brown, un demócrata que se postula para el mismo cargo, no está tan seguro y sugiere que sería prudente tomar en serio la palabra del expresidente y su asesor. “Necesitamos alistarnos para actuar”, afirmó.
Una ‘invasión’ de tropas
No todos están seguros de que Trump tenga el poder de desplegar tropas de la Guardia Nacional a través de las fronteras estatales, ya que normalmente están bajo el mando de los gobernadores. Pero Brown y otros creen que Trump podría usar la Ley de Insurrección, que otorga al presidente autoridad para federalizar las tropas de la Guardia Nacional en casos de desorden civil.
Algunos en Washington agradecerían una aplicación más rigurosa de la inmigración.
El presidente del Partido Republicano de Washington, Jim Walsh, también representante estatal de Aberdeen, presentó recientemente una iniciativa que requeriría que las dependencias policiales locales cooperen con la aplicación federal de la ley de inmigración, lo que actualmente constituye una violación de la Ley Mantenga a Washington Trabajando de 2019.
Walsh dijo que en las reuniones que ha estado en el estado, la gente le pregunta qué se puede hacer para revertir las llamadas políticas santuario.
Serrano dijo que le preocupan los miembros de los cárteles y otros criminales que podrían provenir de las fronteras sur y norte. “Hemos visto que muchos problemas de tráfico de drogas han aumentado aquí en Tri-Cities”.
Pero muchos líderes de Washington se inclinan hacia el otro lado, citando las condiciones desesperadas de las que los inmigrantes indocumentados buscan escapar y sus contribuciones a la agricultura y otras industrias estatales.
El candidato a gobernador y exmiembro del Congreso Dave Reichert, un republicano que no ha dicho si apoya a Trump, calificó la idea de la Guardia Nacional como equivalente a que “un estado esencialmente invada a otro”.
El resultado de las elecciones es difícil de predecir. Algunas encuestas muestran que Trump lleva la delantera, otras son muy reñidas. Y queda un largo camino hasta noviembre.
Aun así, el temor a una segunda presidencia de Trump se ha apoderado de algunas comunidades.
Se estima que en 2021, 300 000 inmigrantes vivían en Washington sin estatus legal, según el Pew Research Center. Solo ocho estados tienen más.
Preparándose para irse o quedarse
Muchos de los clientes del abogado de inmigración de Seattle Vicente Omar Barraza postergan la compra de casas y automóviles, ahorran dinero y se aseguran de atender todas las necesidades médicas de sus hijos.
“La mayoría de las personas con las que he hablado parten del supuesto de que si Trump gana, serán deportados”, dijo Barraza.
Incluso Barraza tiene lo que él llama un “Plan B”, en referencia a una casa en México. Es ciudadano estadounidense. Pero reflejando las emociones viscerales en juego, dijo: “Si Trump gana, me temo que incluso podría perseguir a los abogados de inmigración y enviarme a prisión. Nunca me he sentido tan paranoico en mi vida”.
Otros se apresuran a aprovechar cualquier oportunidad que puedan tener para obtener un estatus legal. Un posible paso hacia ese objetivo es a través de un programa con sede en Seattle para beneficiarios de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia.
El gobierno otorga a los beneficiarios de DACA, que llegaron ilegalmente a Estados Unidos cuando eran niños, permiso para vivir y trabajar en Estados Unidos de forma temporal y renovable. Sin embargo, técnicamente la persona todavía se considera indocumentada, señaló Barraza.
Como tal, a los beneficiarios de DACA que abandonen el país no se les permitirá regresar, a menos que obtengan autorización para regresar a través de algo llamado “permiso anticipado”. Solo califican los viajes con fines educativos, laborales o humanitarios.
Ampliar los equipos legales y las operaciones de líneas directas
El Proyecto de Derechos de los Inmigrantes del Noroeste está a su máxima capacidad.
“Ya hay más personas que necesitan nuestros servicios de las que tenemos recursos para brindarles”, dijo Matt Adams, director legal. La organización sin fines de lucro dedica la mayor parte de sus recursos a representar a personas que solicitan visas, asilo y otras formas de estatus legal.
Así que no, dijo Adams, la organización no está exactamente preparada para otra probable explosión de necesitados de ayuda si Trump gana. Aún así, dijo, él y sus colegas se preguntan: “Entonces, ¿qué podemos hacer?”.
El grupo de defensa legal pronto agregará un quinto miembro a un pequeño equipo que trabaja en litigios que desafían las políticas y prácticas gubernamentales. Adams espera que las demandas proliferen bajo la administración Trump.
Esto se debe a que las redadas masivas inevitablemente significan violaciones legales sustanciales, dijo Adams. Los funcionarios de inmigración pueden allanar un lugar de trabajo y detener a grandes grupos de personas sin sospecha individualizada, como lo exige la ley. O, dijo, los funcionarios podrían ir a un complejo de apartamentos con órdenes judiciales para dos o tres personas y luego “ir de puerta en puerta, empezar a irrumpir en los apartamentos y arrestar a todas estas personas”.
En abril, un miembro del personal de la Red de Solidaridad con Inmigrantes de Washington asumió el nuevo rol de organizador de “respuesta rápida” y anunció que ofrecerá capacitación sobre los derechos de los inmigrantes y tendrá reuniones mensuales para prepararse para lo que puedan traer los vientos políticos. La red también amplía el número de operadores de su línea directa, donde las personas pueden denunciar redadas y obtener referencias de abogados de inmigración y apoyo material.
Es difícil decir en este momento cómo podrían responder los gobiernos locales o qué tendrían poder para hacer. Un ejemplo: los legisladores de Washington intentaron cerrar el centro de detención del Noroeste con una ley de 2021 que prohíbe las prisiones privadas con fines de lucro, pero los funcionarios estatales admitieron que no podían hacer cumplir la ley después de que un fallo de California determinó que un intento similar en ese estado interfería con las leyes federales.
Las entrevistas con funcionarios y políticos sugieren que piensan en el plan de inmigración de Trump, pero aún se encuentran en las primeras etapas para idear contraestrategias.
“Una palabra: diplomacia”, dijo Reichert por correo electrónico cuando se le preguntó qué haría ante una “invasión” de la Guardia Nacional.
Brown dijo que quiere fortalecer la división de derechos civiles de la oficina del procurador general porque él, al igual que Adams, cree que las redadas masivas generarían demandas.
La senadora estatal Manka Dhingra, de Redmond, otra candidata demócrata a procuradora general, dijo que se aseguraría de que todas las dependencias locales comprendan que la Ley Mantenga a Washington Trabajando les prohíbe participar en la aplicación de la ley de inmigración (Una excepción es el Departamento de correccionales del estado, que el año pasado proporcionó a las autoridades de inmigración información sobre 91 personas buscadas para procedimientos de deportación).
Desde los primeros días de Trump en el cargo, gobiernos estatales y locales promulgaron otras protecciones para inmigrantes indocumentados, incluidos fondos de defensa legal que apoyan a organizaciones sin fines de lucro como el Proyecto de Derechos de los Inmigrantes del Noroeste.
Si se dieran redadas masivas, los abogados pro bono seguramente también intervendrían, como lo hicieron cuando Trump emitió órdenes ejecutivas que prohibían la entrada a Estados Unidos a personas de varios países principalmente musulmanes.
Takao Yamada, un consultor tecnológico de Seattle que jugó un papel decisivo en la creación de un sitio de internet que conecta a las personas afectadas por la prohibición de viajes de Trump de 2017 con abogados voluntarios en aeropuertos de todo el país, dijo que se ha comunicado informalmente con participantes anteriores para preguntarles si todavía estarían disponibles.
“Están bastante cansados, pero están preparados para ello”, dijo Yamada. Cansado, dijo, debido a “una cierta cantidad de agotamiento y, sinceramente, trastorno de estrés postraumático que quedó de esa época”.
