7. Tenis, bádminton o pickleball
O’Keefe tiene buenas razones para pensar que el pickleball que juega tres veces por semana está aumentando su expectativa de vida. Fue uno de los autores de un estudio en el que se realizó un seguimiento de más de 8,500 daneses durante 25 años, analizando las probabilidades de supervivencia de quienes realizaban diversas actividades. Mientras que el ciclismo, la natación, correr, la calistenia y la participación en gimnasios se asociaban a una vida más larga, los que practicaban deportes con raqueta se destacaban. Los jugadores de tenis vivieron una media de 9.57 años más (en inglés) que las personas inactivas; los entusiastas del bádminton consiguieron 6.2 años más.
El estudio no prueba que las actividades condujeran a vidas más largas y no incluyó el pickleball, el deporte de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Pero sí sugiere que los entusiastas del pickleball no están equivocados, dice O’Keefe. Al igual que el tenis y el bádminton, el pickleball acelera el ritmo cardíaco e implica el uso de pulmones, coordinación entre los ojos y las manos y reacciones rápidas. Pero también es una actividad muy social, y eso le da un impulso adicional a la longevidad, dice. El pickleball es “una gran manera de hacer amigos”, dice, y “divertirse mucho”. Es una receta potente para una vida más larga, dice.
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8. Taichí
Las pautas sobre actividad física también indican que las personas mayores deben trabajar en su equilibrio. El taichí, una popular actividad que utiliza movimientos lentos y suaves y una respiración controlada, puede ser “el mejor ejercicio para el equilibrio”, indica Lin Yang, investigadora de los Servicios de Salud de Alberta, en Calgary, Canadá. Yang, que estudia la actividad física en sobrevivientes de cáncer, afirma que no hay pruebas directas de que el taichí prolongue la vida, pero sí cada vez más de que un buen equilibrio sí lo hace.
En un estudio, Yang y sus colegas hicieron un seguimiento de casi 6,000 personas mayores de 40 años durante 17 años y descubrieron que quienes tenían un equilibrio deficiente eran más propensos a morir de cardiopatías, cáncer o cualquier otra causa. Un equilibrio deficiente puede ser un indicador, más que una causa, de algunos problemas de salud, dice. Pero, según ella, es probable que contribuya a las muertes al aumentar tanto las caídas como el miedo a sufrirlas, lo que conduce a la inactividad.
Una revisión de 24 estudios, publicada en el 2023, descubrió que el taichí reducía el riesgo de caídas (en inglés) en los adultos mayores, y que la protección aumentaba cuanto más tiempo lo practicaban las personas.
El taichí puede aumentar la longevidad de otras formas. Un estudio reciente ha demostrado que puede reducir la presión arterial, uno de los principales factores de mortalidad por infarto o derrame cerebral.
9. Golf
Sí, el golf puede ser una actividad que aumente la longevidad. Está incluido en la lista de sugerencias para adultos mayores de las pautas oficiales sobre actividad física, junto con cortar el césped y rastrillar las hojas. Pero cuidado con los detalles: la actividad sugerida es “caminar como parte del golf”.
“El golf es un deporte en el que te mueves mucho… siempre que no uses el carrito”, dice Gorzelitz. Formó parte de un estudio en el que se preguntó sobre sus actividades a más de 270,000 personas mayores de entre 70 y 82 años, con una edad media de 70 años. Las tasas de mortalidad fueron más bajas (en inglés) en quienes practicaban deportes de raqueta o corrían, seguidos de los caminantes habituales, golfistas, nadadores y ciclistas.
Fue “solo un estudio”, dice Gorzelitz, pero se concluyó que todas las actividades se asociaban a una vida más larga, si las personas las realizaban con suficiente frecuencia y vigor.
10. Yoga
El yoga puede ser una actividad de entrenamiento de resistencia o actividad aeróbica moderada, dependiendo de la forma que se practique. Según investigadores del Brigham and Women’s Hospital de Boston, una revisión de 33 estudios sobre personas mayores de 65 años ha revelado que el yoga puede aumentar la velocidad de la marcha y la capacidad de levantarse de una silla, dos factores asociados a una vida más larga. Los ejercicios de bajo impacto y funcionales (en inglés), como yoga y pilates, son cada vez más populares por su énfasis en la flexibilidad y el equilibrio, así como por el menor riesgo de lesiones, según la publicación digital Axios.
