En 2003, el doctor Joe Verghese, neurlogo y geriatra del Albert Einstein College of Medicine de Nueva York, se propuso un experimento para ver qu actividades de ocio servan de barrera contra la demencia. Reuni a ms de 450 participantes de ms de 75 aos, los dividi en dos grupos y a unos les propuso actividades mentales como la lectura o los juegos de mesa (ajedrez, damas y cartas) y a los otros, actividades fsicas como el baile o las caminatas. La conclusin cinco aos despus fue muy interesante: quienes jugaban a juegos de mesa al menos una vez por semana sufran un 74% menos de riesgo de demencia.
Esa investigacin, publicada por el New England Journal of Medicine, sirvi como punta de partida para otros estudios y para decenas de iniciativas en varios pases, entre ellos, Espaa. En ciudades como Mlaga, Burgos, Mrida o San Sebastin se van tejiendo vnculos entre asociaciones contra el prkinson o el alzhimer y clubes de ajedrez para utilizar los tableros como armas.
“No hay evidencia cientfica sobre el ajedrez en una patologa en concreto, pero est comprobado que ayuda a la memoria o la concentracin. Nosotros vemos cmo los usuarios que juegan al ajedrez mejoran en actividades diarias, por ejemplo recuerdan con ms soltura los pasos para hacer un caf”, explica Alberto Toval, creador de la escuela de ajedrez Chesscul, que realiza talleres semanales en las asociaciones de prkinson, alzhimer y esclerosis mltiple de Mlaga.
“Soy ajedrecista de competicin y fisioterapeuta. En mis prcticas de la carrera en centros de mayores vi que la mayora de actividades estaban centradas en la parte fsica y no en la cognitiva. Luego, un amigo mo, Jos Antonio Snchez, empez a juntar a un montn de gente a jugar al ajedrez en el centro de mi ciudad, en la calle Larios, y todo eso me inspir para crear Chesscul. El pasado abril reunimos a muchos usuarios de la provincia, ms de una veintena, e hicimos un torneo. La acogida de la iniciativa ha sido muy buena porque tambin ayuda a la socializacin. A muchos el ajedrez les sirve para escapar de la soledad”, aade.
El caso de Liflnder
En 2017, un periodista finlands del diario Imatralainen descubri la historia de su compatriota Vilho Liflnder, un enfermo de alzhimer de 94 aos que continuaba jugando con habilidad pese a olvidar hechos muy recientes. Aos antes, la revista Neurocase hablaba de un caso parecido, en este caso de un jugador britnico que sigui moviendo fechas hasta su fallecimiento pese a que en la autopsia hallaron evidencias de un alzhimer avanzado.
Se han documentado numerosos ejemplos que asumen el juego de las 64 casillas como una medicina contra las enfermedades neurodegenerativas, pero no se ha realizado ninguna investigacin tan especfica. En la mayora se junta el ajedrez con otros pasatiempos -en Estados Unidos, con los puzles, en Europa, con las cartas, en China, con el mahjong…- y, aunque hay herramientas como la escala FAST y la escala GDS, medir el avance de este tipo de dolencias es muy complicado.
Un taller de Chesscul en MlagaChesscul
“Es el problema de siempre: cmo cuantificar nuestro trabajo? Puedes seguir el avance de la enfermedad en una persona que recibe ayuda, pero no puedes saber cmo estara sin esa ayuda”, comenta lvaro Fernndez, gerente de la asociacin Parkinson Burgos que lleva a cabo una iniciativa parecida a la que tiene lugar en Mlaga. De hecho, el pasado abril, para el Da Mundial del Prkinson, tambin organizaron una competicin que llen de tableros el patio del Monasterio de San Juan.
“Nosotros empezamos con el tenis de mesa. Un club de aqu, de Burgos, nos ofreci dar unas clases a los usuarios, funcion muy bien y pensamos en otras actividades que pudieran ser tiles. Cada vez es ms evidente que las actividades cognitivas son la base para retrasar el avance de la enfermedad y por eso tiramos por el ajedrez”, recuerda Fernndez, que ya tiene a unos 50 pacientes interesados en el juego. Con la ayuda del Club Deportivo En Jaque han enseado a mover las piezas a muchos, aunque las opciones del ajedrez no se quedan ah. “El tablero se puede utilizar para ejercicios de memoria. Quitar un alfil y preguntar dnde estaba. O, mucho ms difcil, retirar todas las piezas del tablero e intentar recordarlas. Es una estimulacin cognitiva magnfica”, finaliza.
