Un nuevo hito se cumplió en la NASA, esta vez, por cuenta de su astronauta activo de mayor edad que celebró su cumpleaños volviendo a la Tierra tras una larga misión en el espacio.
Don Pettit se convirtió en septuagenario mientras se dirigía a la Tierra en una nave espacial para concluir una misión de siete meses a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Una cápsula Soyuz que transportaba al cosmonauta estadounidense y dos rusos aterrizó en Kazajstán el domingo, el día del cumpleaños 70 de Pettit.
“Hoy a las 04:20 hora de Moscú, la nave de aterrizaje Soyuz MS-26 con Alexei Ovchinin, Ivan Vagner y Donald (Don) Pettit a bordo aterrizó cerca de la ciudad kazaja de Zhezkazgan”, informó la agencia espacial rusa Roscosmos.
Durante 220 días en el espacio, Pettit y sus compañeros de tripulación Ovchinin y Vagner orbitaron la Tierra 3.520 veces y completaron un viaje de 93,3 millones de millas en el transcurso de su misión.
En los largos 29 años de carrera, el astronauta Pettit registr{o más de 18 meses en órbita.
Las imágenes de la NASA del aterrizaje mostraron la pequeña cápsula descendiendo en paracaídas hacia la Tierra con el amanecer como telón de fondo.
Los astronautas hicieron gestos con los pulgares hacia arriba mientras los rescatistas los llevaban desde la nave espacial hasta una tienda médica inflable.
Pese a su edad, la Nasa dijo que Pettit “estaba bien y dentro del rango de lo que se espera para él luego de su regreso a la Tierra”.
Luego tenía previsto volar a la ciudad kazaja de Karaganda antes de abordar un avión de la NASA con destino al Centro Espacial Johnson de la agencia en Texas.
Los astronautas pasaron su tiempo en la ISS investigando áreas como la tecnología de desinfección del agua, el crecimiento de las plantas en diversas condiciones y el comportamiento del fuego en microgravedad, dijo la NASA.
No obstante, el trabajo de siete meses del trío de astronautas no se compara con el calvario que vivieron Butch Wilmore y Suni Williams, que pasaron inesperadamente atrapados en el laboratorio orbital después de que la nave espacial que estaban probando sufriera problemas técnicos y fuera considerada no apta para llevarlos de regreso a la Tierra.
El espacio es una de las últimas áreas de cooperación entre Estados Unidos y Rusia en medio de un colapso casi total en las relaciones entre Moscú y Washington por el conflicto de Ucrania.
