Por Sahil Kapur, Julie Tsirkin, Rebecca Kaplan, Frank Thorp V, Scott Wong y Kyle Stewart – NBC News
El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, sabía el viernes por la noche que si quería evitar el cierre del Gobierno, tendría que hacer algo que había evitado durante meses bajo la presión de los republicanos de extrema derecha.
Iba a tener que contar con los demócratas.
Ocho minutos antes de medianoche, y con poco más de 24 horas para poder encontrar una forma de seguir financiando el Gobierno, el presidente de la Cámara de Representantes presentó discretamente un nuevo proyecto de ley.
Por la mañana, en una reunión del Partido Republicano en la Cámara de Representantes, hizo el sorprendente anuncio de que apoyaría en gran medida la legislación bipartidista del Senado, liderado por los demócratas, para mantener abierto el Gobierno hasta el 17 de noviembre, según una fuente cercana a McCarthy.
Pero había una condición: recortaría la ayuda a Ucrania y mantendría los fondos de ayuda a catástrofes. A falta de suficientes votos republicanos, apostó por los demócratas para que rescataran el proyecto de ley.
La decisión de McCarthy fue un acto de desafío contra los partidarios de la línea dura que se oponían enérgicamente a un proyecto de ley a corto plazo. Algunos, como Matt Gaetz, representante republicano por Florida, incluso amenazaron con forzar una votación para derrocarlo si aprobaba un proyecto de ley con votos demócratas.
Pero la decisión del presidente puso en marcha una rápida serie de acontecimientos que llevaron a la Cámara a aprobar un proyecto de ley ligeramente revisado para mantener la financiación del Gobierno hasta el 17 de noviembre en una amplia votación bipartidista, y el Senado logró aprobarlo justo a tiempo para mantener las actividades gubernamentales.
“Si alguien quiere presentar una moción contra mí, que lo haga”, dijo McCarthy a los periodistas momentos después de que la Cámara aprobara el proyecto de ley. “Tiene que haber un adulto en la sala”.
La apuesta valió la pena ―tras algunas angustias y maquinaciones políticas― cuando 209 demócratas se unieron a 126 republicanos para aprobar el proyecto de ley. Sólo un demócrata (Mike Quigley, de Illinois) votó en contra. Y los demócratas se apresuraron a cantar victoria.
“Una y otra vez, los demócratas de la Cámara de Representantes han tenido que salir al rescate y hacer frente a los extremistas”, declaró a la prensa el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, de Nueva York. “Cuando leímos el acuerdo nos quedó claro que este proyecto de ley de gastos era una victoria completa y total para el pueblo estadounidense y una derrota total para los republicanos extremos MAGA”.
Mientras tanto, hubo un par de momentos clave que allanaron el camino para el dramático giro que evitó un cierre que durante semanas se había visto como inevitable.
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El cambio de los demócratas de la Cámara de Representantes
Los demócratas criticaron inicialmente la legislación de última hora, diciendo que estaban sorprendidos por el hecho de que McCarthy convocara a una votación inmediata sobre un proyecto de ley de 71 páginas que no habían leído. No confiaban en que redactara un proyecto de ley “limpio” y les preocupaba que pudiera haber algo oculto que no les gustara.
Algunos distribuyeron un folleto en el que lo criticaban. Jeffries utilizó su “minuto mágico” ―una norma de la Cámara que permite al líder de cada partido hablar en el hemiciclo todo el tiempo que quiera― durante 52 minutos para que los demócratas pudieran revisar el texto.
“Pedimos 90 minutos para simplemente leer el proyecto de ley. Piensen en lo absurdo que es que los republicanos hayan hecho un escándalo de la regla de las 72 horas antes de votar los proyectos de ley. Y, literalmente, nos dieron este proyecto de ley con sólo unos pocos minutos para leerlo”, dijo el representante Ted Lieu, demócrata por California, después de una reunión con sus colegas. “Fue completamente hipócrita”.
Entre bastidores, algunos demócratas de la influyente delegación de Nueva York que no estaban contentos con las tácticas de McCarthy sabían que estaban atrapados. Su estado acababa de ser azotado por las tormentas y un voto en contra del proyecto de ley también sería un voto contra las disposiciones del seguro estatal contra inundaciones, dijo un asesor.
Mientras los demócratas trataban de ganar tiempo para revisar la ley, saltó una alarma de incendios y hubo que evacuar uno de los edificios de oficinas de la Cámara. No había fuego, luego Jamaal Bowman, representante demócrata por Nueva York, explicó que le “avergonzaba admitir que activé la alarma de incendios, pensando erróneamente que abriría la puerta”.
Al otro lado del Capitolio, en un almuerzo a puerta cerrada el sábado, los republicanos del Senado rechazaron la petición de McConnell de preservar la financiación de Ucrania ―una gran prioridad para él― en un proyecto de ley de financiación temporal, dijeron dos fuentes con conocimiento de las conversaciones. Un día antes, el senador republicano Ron Johnson se había opuesto a un proyecto de ley de dos semanas de duración, pero esta vez McConnell decidió aceptar la vía de la Cámara de Representantes.
“Parece que la Cámara va a llegar a un acuerdo bipartidista. Por lo tanto, estoy bastante seguro de que la mayoría de mis miembros, nuestros miembros, van a votar en contra del cierre”, dijo McConnell a los periodistas. “Así que, en estas circunstancias, estoy recomendando un voto en contra, a pesar de que deseo evitar un cierre del Gobierno”.
McConnell acababa de retirar su apoyo a su propio proyecto de ley del Senado, que incluía la ayuda a Ucrania, para impulsar los esfuerzos de McCarthy. Los demócratas de la Cámara de Representantes no tardaron en ver cómo se reducían sus opciones.
“He oído que el Senado no podrá aprobar la ayuda a Ucrania ahora que los republicanos han retirado su apoyo”, dijo el representante demócrata Adam Smith, miembro de mayor rango del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, mientras Jeffries ganaba tiempo. “Así que en este punto, no hay ninguna medida de presión”.
El punto decisivo se produjo cuando los demócratas de la Cámara de Representantes lograron modificar una disposición del proyecto de ley inicial redactado por los republicanos para abordar las preocupaciones demócratas de que aumentaría el sueldo de los legisladores. Su principal asesora, la diputada Rosa DeLauro, demócrata por Connecticut, había denunciado la disposición en un documento de una página en el que criticaba el proyecto de McCarthy, que posteriormente fue modificado para aclarar que el sueldo de los legisladores se mantendría sin cambios.
Smith dijo que el proyecto final sería “ligeramente diferente” e indicó que, con el cambio, los demócratas estarían de acuerdo.
McCarthy desafía a la línea dura del Partido Republicano
La votación de 335-91 en la Cámara de Representantes fue una sorprendente muestra de lo que sería posible si McCarthy dejara de complacer a sus partidarios de la línea dura y trabajara con la mayoría moderada de la Cámara. Sin embargo, momentos después, McCarthy restó importancia a las perspectivas de continuar con ese enfoque cuando se le preguntó por los 21 partidarios que se opusieron a su proyecto de ley provisional inicial.
“Creo que, al final del día, lograremos que vuelvan”, dijo, en vísperas de la lucha por la financiación del Gobierno para todo el año.
La Casa Blanca, que se mantuvo al margen de la lucha, consideró el resultado como una “gran victoria” en cuanto a los niveles de financiación y el mantenimiento del Gobierno sin dar marcha atrás en el acuerdo presupuestario alcanzado con McCarthy, según un alto funcionario. Schumer, el líder demócrata en el Senado, se hizo eco de esa opinión.
“Después de intentar tomar a nuestro Gobierno como rehén, los republicanos MAGA no han ganado nada”, dijo tras la votación de 88 votos a favor y 9 en contra de la ley en el Senado.
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Pero para los republicanos había otro factor: Donald Trump, que días atrás había ordenado a los republicanos “CALLARSE” si no conseguían “TODO” lo que exigían a los demócratas.
Trump, sin embargo, le dijo en privado a algunos miembros conservadores que en última instancia podían hacer lo que tuvieran que hacer, según una fuente familiarizada con las conversaciones.
El portavoz de la campaña de Trump, Steve Cheung, negó esa versión, diciendo que la fuente estaba “equivocada”.
Mientras tanto, McCarthy también se enfrentaba a la presión de los miembros en distritos indecisos que estaban coqueteando con asociarse con los demócratas para forzar una votación sobre un proyecto de ley de financiación temporal, lo que habría sido un raro y embarazoso desafío a su portavoz. La decisión de McCarthy del sábado se adelantó a eso y salvó a sus miembros políticamente vulnerables de un doloroso cierre.
Después de la aprobación del proyecto de ley bipartidista de la Cámara, Gaetz se paró en el podio del Partido Republicano y trató de llamar la atención del presidente Steve Womack mientras se sentaba en la silla. Pero el republicano de Arkansas ignoró a Gaetz, bajó el mazo y levantó la sesión hasta el lunes.
Luego, Gaetz le dijo a los periodistas que la gestión de McCarthy estaba “en terreno poco firme”. Sin embargo, el representante Mike Lawler, republicano por Nueva York, predijo que los esfuerzos de Gaetz fracasarían.
“Creo que Kevin McCarthy ha hecho un trabajo fenomenal como portavoz. Creo que ha sido continuamente subestimado. Y, de nuevo, lo hemos visto liderando. Al final del día, si alguien quiere presentar una moción para anularlo, eso es asunto suyo”, dijo Lawler. “Pero será rechazada”.
Un bloqueo de última hora en el Senado
El espectacular avance en la Cámara de Representantes suscitó optimismo debido al consentimiento unánime en el Senado para celebrar una votación rápida con el fin de aprobar el proyecto de ley. Pero, en el Capitolio, eso no es tan sencillo.
Esta vez, el obstáculo fue un senador demócrata, Michael Bennet, quien estaba molesto por la falta de ayuda a Ucrania. Dijo que levantó su bloqueo después de conseguir una declaración conjunta bipartidista de McConnell, el líder de la mayoría del Senado Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, y otros senadores clave, reafirmando su compromiso de aprobar la financiación de Ucrania en “las próximas semanas”.
“Apoyamos los esfuerzos de Ucrania para defender su soberanía contra la descarada agresión de Putin, y nos unimos a una fuerte mayoría bipartidista de nuestros colegas en esta labor esencial”, dijeron.
El senador John Thune, republicano por Dakota del Sur, dijo que antes de la aprobación final hubo “muchas conversaciones bicamerales entre los dos Capitolios” con McCarthy, así como a nivel personal entre los republicanos.
“Se materializó de forma orgánica. Todo el mundo ha estado tratando de encontrar diferentes maneras de encontrar un camino para financiar el Gobierno y asegurarse de que no vamos a cerrar. La Cámara tuvo su proceso. Nosotros tuvimos horas”, dijo Thune. “Al final, surgió este plan actual”.
Ahora viene lo difícil: llegar a un acuerdo de financiación para todo el año. Y existe la posibilidad de que todo el mundo vuelva a estar en el mismo lugar en poco más de un mes, porque el proyecto de ley provisional hizo poco para resolver las grandes disputas entre los republicanos de la Cámara y el Senado.
Pero Thune dice que espera que no sea así.
“Porque lo mejor para todos es que esto no vuelva a suceder”, dijo, “que lleguemos a una fecha límite y sin financiación para el Gobierno”.
