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Curiosidades sobre el 29 de febrero; ¿por qué existe esta fecha?

Autor: Agencia AFP

Hoy es 29 de febrero, una fecha insólita del calendario que solo se da cada cuatro años… o casi. Además, ¿se ha preguntado qué pasa con los que cumplen años este día? A continuación, algunas curiosidades sobre esas 24 horas adicionales en los años bisiestos

REDACCIÓN. Antes de comenzar con las curiosidades sobre el 29 de febrero, un día que se da cada cuatro años, es importante definir el porqué existe esta fecha, la cual tiene su origen hace mucho tiempo.

A los años en donde se contabilizan 366 días se les denomina bisiestos, como en el caso del 2024, el próximo será en 2028, por ejemplo.

Los orígenes de este día extra del año se remontan al calendario juliano introducido por Julio César en el año 46 a.C. El dictador reformó el calendario romano, que fue el primer sistema ideado para dividir el tiempo en la antigua Roma, introduciendo un día más al mes de febrero una vez cada cuatro años. Es decir, tras esta reforma, habría tres años seguidos de 365 días de duración y un cuarto año de 366 días.

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¿Pero por qué este cambio? Pues, muy sencillo: un año solar. El tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta alrededor del sol dura un poco menos de 365,25 días. O lo que es lo mismo, este fenómeno no tiene una duración de un número entero de días, lo cual va provocando un desajuste en el calendario que se va haciendo más grande con el paso del tiempo.

Y como efectivamente los calendarios fueron creados para hacer un seguimiento de eventos del año como las cuatro estaciones, este desajuste haría que no sirvieran para nada.

CURIOSIDADES

Múltiplo de 4, pero no de 100: En los años de 366 días, el día adicional era un doble del 24 de febrero, es decir, “el sexto bis día antes de los calendarios de marzo”, de allí la palabra “bisiesto”, mientras que la lengua inglesa optó por la expresión pintoresca “leap day” (día que salta).

Con el paso al calendario gregoriano en 1582, “el día extra es agregado al final del mes de febrero, el día 29”, agrega el IMCCE. Como la Tierra no tarda exactamente 365 días y seis horas para darle la vuelta al Sol, sino 365 días, 5 horas, 48 minutos y algunos segundos, no todos los años múltiplos de cuatro son bisiestos.

Los años que también son múltiplos de 100 tampoco lo son. Así, 1900 y 2100 no tienen 29 de febrero.

Envejecer cuatro veces menos rápido

Es lo que decía la actriz francesa Michele Morgan, fallecida a los 96 años. “Este privilegio de envejecer cuatro veces más despacio que los demás es el primero de una larga serie de golpes de suerte que he tenido a lo largo de mi vida”, bromeó la artista, quien comparte la fecha de nacimiento con el compositor italiano Rossini, el actor francés Gerard Darmon, el presidente del gobierno español Pedro Sánchez, el futbolista del Barcelona Ferran Torres y el rapero estadounidense Ja Rul.

Con una posibilidad entre 1.506 de nacer un 29 de febrero, solo unas pocas millones de personas del mundo tienen esta original fecha de nacimiento.

En la frontera de Estados Unidos con México, los nacidos el 29 de febrero tienen derecho a una fiesta en su honor en la localidad de Anthony, Texas, autoproclamada capital mundial de los años bisiestos desde 1988.

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“¿Quieres casarte conmigo?”

En Irlanda, el gobierno pagó en 2004 una prima de 100 euros a los niños nacidos ese día extra para conmemorar el décimo aniversario del Año Internacional de la Familia, declarado en 1994 por la ONU.

Los irlandeses además mantienen una tradición que se remonta al siglo V, que declara el 29 de febrero como “Día del Soltero” o “Privilegio de Damas”, el día en que las mujeres pueden pedir a los hombres en matrimonio. La negativa se pagaba con un regalo, según algunos, o con una multa según otros. En 2010 esta tradición inspiró la comedio romántica “Dame la Mano” (o “Año Bisiesto”), protagonizada por Amy Adams. La revista Times la nombró “peor película del año”.

Bug del año 2000

A medida que se acercaba el nuevo milenio, las preocupaciones se centraban en una gran avería informática el 1 de enero. Pero al final, fue el 29 de febrero de ese año el que causó el susto. Los ordenadores de la policía se bloquearon temporalmente en Bulgaria, al igual que los servicios meteorológicos japoneses, el sistema de archivo de mensajes de los guardacostas estadounidenses y el servicio de impuestos municipales de Montreal, según los archivos de AFP.

El sistema informático de los parquímetros de París debió ser corregido máquina por máquina, porque no preveía el 29 de febrero de 2000. De hecho, el 2000 podía no ser año bisiesto porque los años múltiplos de 100 no lo son… salvo que sean también múltiplos de 400, como 2000, 1600 o 2400. ¿Lo sabías?

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¿Qué pasa con los que cumplen años el 29 de febrero?

Nacer en esta fecha atípica plantea cuestiones peculiares sobre la celebración del cumpleaños y su registro oficial legal. Aquellos que llegan al mundo el 29 de febrero solo pueden conmemorar su cumpleaños en la fecha exacta cada cuatro años, obviamente, en años bisiestos, algo que algunos disfrutan, pero otros no.

En los demás años, las personas que nacen hoy suelen optar por celebrarlo un día antes o un día después, ya sea el 28 de febrero o el 1 de marzo. ¿Pero qué sucede legalmente? Según la ley, su fecha de nacimiento queda registrada en el Registro Nacional de las Personas en esa fecha. Esta se podrá visualizar en su partida de nacimiento y en otros documentos, como es el caso del Documento de Identidad Nacional (DNI).

Por otro lado, sabía que los años bisiestos han sido históricamente considerados de mala suerte en diversas culturas. En la época del Imperio Romano, se cerraban templos y se temía la ira de Júpiter (dios más importante para los romanos).

En el refranero popular, expresiones como “año bisiesto, ni casa, ni viña, ni huerto, ni puerto” reflejan supersticiones arraigadas.

No obstante, las percepciones cambian, según el lugar; en Irlanda, se cree que los bebés que nacen el 29 de febrero traen buena fortuna. La rareza de esta fecha lleva a que algunos locales regalen productos a quienes cumplen años este día.

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