CONDADO DE ORANGE, Florida – Una jornada por demás dura para la familia de Madeline Soto. Horas después de que el sheriff del condado de Orange informara que se tenían elementos para presumir que la menor de 13 años había muerto, se confirmó el hallazgo del cuerpo de la adolescente.
A través de su cuenta de X, la Oficina del Sheriff del Condado de Orange informó que “aproximadamente a las 4:30 de la tarde del viernes, en Hickory Tree Road, los equipos de búsqueda de la Oficina del Sheriff del Condado de Osceola localizaron el cuerpo de Madeline Soto en una zona boscosa”.
En la publicación, esa autoridad añadió que la familia de Madeline ya ha sido notificada.
“No tenemos información adicional para publicar en este momento. La policía de Kissimmee es la agencia líder en esta investigación de homicidio”, y concluyó que la indagatoria continúa.
Horas antes, autoridades dijeron que Madeline Soto estaba muerta
El viernes, más temprano, el sheriff del condado de Orange, John Mina, había informado que las evidencias halladas les permitían a esa hora asegurar que Madeline Soto ya había fallecido.
En videos de vigilancia, informó Mina, se vio a Stephan Sterns –el novio de la madre de Madeline y quien fue detenido el miércoles– descartando varios artículos en un contenedor de basura en el complejo de apartamentos donde vive la familia en Kissimmee alrededor de las 7:35 am del 26 de febrero, el último día que la menor fue vista con vida.
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Madeline Soto: investigación por su desaparición es ahora por homicidio
En ese sitio, los investigadores encontraron más tarde la mochila de Madeline Soto.
Alrededor de una hora más tarde, las cámaras captaron el vehículo de Sterns de vuelta al complejo; dentro del coche fue posible ver a Madeline. “Creemos que ella ya estaba muerta”.
Fue alrededor de la 1 de la tarde del mismo día cuando Sterns tuvo algún problema con su vehículo, como una ponchadura de llanta; se desconoce si para ese momento el cuerpo de Madeline seguía en el auto. Por ello, la autoridad pide a la comunidad información si alguien pudo ver algo que sea de utilidad en la investigación.
El sheriff precisó que ahora la investigación es por homicidio, una vez los detectives determinaron que el sospechoso pudo haber asesinado a Madeline Soto la mañana del lunes o antes, y nunca la dejó en la escuela como declaró en primera instancia.
Mina agregó que hasta ahora, Jenn Soto, la madre de la niña, no es considerada sospechosa en esta investigación.
La desaparición de Madeline Soto
Sterns fue la última persona confirmada que vio a la niña; fue arrestado el miércoles por cargos no relacionados y entonces fue ingresado en la cárcel del condado de Orange sin derecho a fianza. Este viernes, sin embargo, fue trasladado a la de Osceola.
Esos cargos resultaron de “perturbadores” hallazgos en el teléfono móvil de Stephan Sterns. Es acusado de agresión sexual y posesión de material de abuso sexual infantil.
Se trata de una agresión contra otro menor, que aparentemente ocurrió en la misma casa que la familia habitaba, a pesar de que no hay datos de que otra persona menor de edad viviera con ellos.
En su declaración jurada, el detenido afirmó que “accidentalmente” hizo un restablecimiento de fábrica a su teléfono precisamente el día que Madeline desapareció. Sin embargo, los investigadores pudieron recuperar del dispositivo fotografías y videos.
Stephan Sterns, el único detenido hasta ahora por el caso Madeline Soto
Stephan Sterns, novio de Jenn Soto, tiene 37 años. Él había declarado que el lunes dejó a Madeline en el estacionamiento de la Iglesia Metodista Unida Peace, a unas cuadras de la escuela de la niña, pero cuando su mamá fue por ella, se enteró de que la menor no asistió.
La niña, declaró su mamá, dejó el teléfono móvil en casa ese día, pero sostuvo que era normal que eso le sucediera.
Sterns es de North Port, Florida, a unas dos horas de Kissimmee, donde todavía tiene personas conocidas.
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Madeline Soto: autoridades la dieron por muerta a cinco días de su desaparición
En tanto, aunque el cumpleaños de Maddie fue el 22 de febrero, fue hasta el 25 –un día antes de su desaparición—que tuvo lugar el festejo.
“ Ella estaba muy feliz, nos mostró todos sus regalos. Es simplemente una niña feliz y lo demostró el domingo. Cuando se fue a la cama, estaba muy feliz”, había dicho en una declaración a Fox Orlando Jenn Soto.
Madeline Soto está “en peligro”, había indicado el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida. Esto significa que se temía por su seguridad física.
Maddie estudiaba en la escuela secundaria Hunter’s Creek en Town Loop Boulevard, en Orlando.
Al registrar su teléfono, los detectives habían notado que Madeline había escrito a sus amigos después de su cumpleaños que quería “vivir en el bosque”, por lo que también había sido buscada sin resultados en una zona boscosa que se encuentra detrás de su escuela. Ahora no se sabe si fue ella quien realmente escribió eso.
En la búsqueda participaron más de 100 agentes, ayudados por sabuesos. En la investigación de este caso participan autoridades de Orange, Osceola, Kissimmee y Sarasota.
Desde que se indicó que la menor estaba sin vida, el Departamento de Policía de Kissimmee ha sido el principal responsable de la investigación por homicidio.
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