Por Alex Tabet, Adam Edelman, Bridget Bowman y Vaughn Hillyard – NBC News
El fallo de la Corte Suprema de Arizona del martes, que confirmó una prohibición casi total del aborto que data de hace 160 años conmocionó al estado y consolidó su lugar en el centro de la política nacional en 2024.
Arizona y sus 11 votos electorales serán decisivos en la carrera entre el presidente, Joe Biden, y el exmandatario Donald Trump. Los votantes decidirán en batallas clave para el Senado y la Cámara de Representantes, con ambas instancias legislativas muy divididas. Todo parece indicar que Arizona tendrá en la boleta de noviembre una pregunta sobre el aborto, lo que pondrá a la decisión de los votantes un álgido tema político.
Todo esto ocurrirá en medio de luchas de años sobre los procedimientos electorales y la inmigración, temas que continúan candentes. Los rápidos cambios demográficos del estado ponen de relieve muchas de las principales tendencias que afectan a la política estadounidense
Según la Oficina del Censo, Arizona tiene la mayor proporción de población latina de todos los estados clave en disputa. El mayor condado en disputa del país es Maricopa, un antiguo bastión republicano donde más de 2 millones de personas votaron en 2020 y Biden ganó por un estrecho margen; condados rurales cada vez más favorables a Trump van en dirección opuesta. La mayor universidad del país en número de matrículas presenciales es la Universidad Estatal de Arizona.
En resumen, Arizona mostrará cómo los diferentes grupos están lidiando con las cuestiones más apremiantes en las elecciones de 2024, y podría decidir el equilibrio de poder en Washington el próximo año y a futuro. La campaña presidencial en el estado fue decidida por sólo 10,000 votos en 2020, y las campañas de Biden y Trump ya tienen sus ojos puestos en el estado: La vicepresidenta Kamala Harris anunció un viaje el viernes a Arizona horas después de la decisión de la Corte Suprema estatal sobre el aborto.
“Entiende lo importante que es esa mayoría en el Senado de Estados Unidos, ¿verdad?”, preguntó la republicana Kari Lake a la multitud en un mitin de marzo en Cave Creek. “Queremos que el presidente Trump empiece en enero de 2025”, continuó, al presentar su campaña como la que podría inclinar la balanza.
En un correo electrónico de recaudación de fondos el martes por la tarde, el representante demócrata Ruben Gallego expuso lo que está en juego en la carrera al Senado con la misma claridad. “Si Ruben gana en Arizona estaremos mucho más cerca de controlar el Senado. Y necesitamos el control en el Senado para detener cualquier intento de prohibición nacional del aborto”, indicó el correo electrónico.
Las campañas
La ya enconada batalla para sustituir a la senadora independiente Kyrsten Sinema –Gallego es una “rata de pantano”, ha afirmado Lake. Es “despiadada”, ha respondido Gallego al referirse a Lake– se produce después de tres victorias consecutivas de los demócratas en el Senado de Arizona. Una cuarta dejaría claro hasta qué punto ha cambiado el estado (y el Partido Republicano) desde que Arizona envió a Washington a senadores republicanos como Barry Goldwater y John McCain.
Con los demócratas apenas manteniendo una escasa mayoría en el Senado y jugando a la defensiva en estados que Trump ganó abrumadoramente en 2020, como Ohio, Virginia Occidental y Montana, el resultado de la carrera de Arizona tendrá repercusiones de gran alcance fuera del suroeste.
En la Cámara de Representantes, Arizona también es capaz de cambiar el equilibrio de poder. Los demócratas necesitan una ganancia neta de solo cuatro escaños para tomar el control de la Cámara Baja, y los republicanos que representan escaños que Biden llevó en 2020 están en la parte superior de su lista de objetivos. Dos de esos republicanos son de Arizona: David Schweikert, cuyo Distrito 1 incluye suburbios de Phoenix como Scottsdale, y Juan Ciscomani, quien representa al Distrito 6 en la esquina sureste del estado, en el área alrededor de Tucson.
Los demócratas han enfilado los cañones contra Schweikert en el pasado, y lo han considerado como vulnerable tras múltiples violaciones de ética por malversación de fondos de campaña. Después de la redistribución de distritos en 2022, Schweikert ganó un séptimo mandato por solo 1 punto porcentual, mientras que Biden se impuso en el distrito por casi 2 puntos en 2020, según cálculos de Daily Kos Elections.
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Presintiendo una oportunidad, varios demócratas están compitiendo para enfrentarse a Schweikert en noviembre. Su oponente no estará claro hasta las primarias del 30 de julio. Cinco demócratas han recaudado hasta ahora más de 800,000 dólares, entre ellos Andrei Cherny, expresidente del Partido Demócrata estatal; Asmish Shah, representante estatal, y Marlene Galan-Woods, expresentadora de noticias de televisión. Otros dos candidatos, el dentista Andrew Horne y Conor O’Callaghan, banquero de inversiones, han autofinanciado en gran medida sus campañas.
Ciscomani, quien trabajó como asesor del exgobernador republicano Doug Ducey, ganó su primer mandato por casi 2 puntos en 2022. Podría enfrentarse a una revancha contra la exsenadora estatal Kirsten Engel, que se presenta de nuevo en el distrito estrechamente dividido, que Biden llevó por una décima de punto porcentual en 2020.
Tanto Schweikert como Ciscomani condenaron el fallo de la Corte Suprema del estado de Arizona sobre el aborto el martes, pero los demócratas se apresuraron a destacar su apoyo pasado a la acción estatal contra el aborto y sus votos anteriores sobre el tema.
Los republicanos también están tratando de mantener mayorías legislativas estatales que no podrían ser más estrechas: una ventaja de 31-29 en la Cámara estatal de Arizona y una ventaja de 16-14 escaños en el Senado estatal.
Los problemas
Es probable que todos y cada uno de esos candidatos aparezcan en la boleta electoral de Arizona este otoño con una propuesta de enmienda constitucional que crearía un “derecho fundamental” a recibir atención para abortos hasta la viabilidad fetal, o aproximadamente la semana 24 de embarazo, con excepciones después de esa fecha si un profesional de la salud decide que es necesario para “proteger la vida o la salud física o mental de la persona embarazada”. Después de que la Corte Suprema del estado confirmó lo que ahora es una de las prohibiciones más estrictas del país, la medida electoral podría atraer a las urnas a una afluencia de votantes jóvenes que, de otro modo, estarían desconectados de la elección.
La mayor fuente de ellos podrían ser las decenas de miles de estudiantes de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. La campaña de Biden ya ha comenzado a involucrar a grupos de jóvenes votantes sobre el terreno, con el segundo caballero Doug Emhoff haciendo llamadas telefónicas a principios de semana a través de Keep Arizona Blue, una coalición estudiantil centrada en la participación electoral.
Puede que no esté en la papeleta de la misma manera que el aborto, pero como Arizona comparte la mayor frontera con México que cualquier otro estado además de Texas, la inmigración no es un tema abstracto para los votantes en el estado. Recientes sondeos de NBC News muestran que Trump aventaja ampliamente a Biden en cuanto a qué candidato consideran los votantes es el más adecuado para controlar la inmigración, lo que podría suponer un impulso para los republicanos en las próximas elecciones. Pero los rápidos cambios demográficos de Arizona también podrían desempeñar un papel clave.
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Si Trump está ganando espacio entre los votantes latinos en 2024, como lo hizo en 2020, Arizona puede ser el estado de batalla donde eso más se sentirá. El Fondo de Educación NALEO proyectó que cerca de un cuarto del electorado de Arizona en 2024 será latino.
A medida que cambia la población, también lo hacen los patrones de voto. El condado de Maricopa, que abarca el área metropolitana de Phoenix e incluye alrededor del 60% de los votantes del estado , respaldó a McCain y Mitt Romney en sus candidaturas presidenciales frente a Barack Obama por dos dígitos. En 2016, Trump ganó el condado por solo un margen de 3.4 puntos y sufrió una hemorragia de votos cuatro años después, cuando lo perdió por un margen aún más estrecho frente a Biden en 2020.
Arizona también ha sido un hervidero durante los últimos cuatro años en el tema de la negación de los resultados de las elecciones de 2020, y volverá a contar con muchas de las mismas voces de forma destacada en 2024.
Eso incluye a Lake –que hizo de su apoyo a las afirmaciones infundadas de Trump de que las elecciones de 2020 fueron robadas una pieza central de su fallida candidatura a gobernadora en 2022–, así como a Abraham Hamadeh, el candidato del Partido Republicano a fiscal general en 2022 que ahora se presenta a la Cámara de Representantes federal, y Mark Finchem, el candidato republicano a secretario de Estado en 2022 que ahora se presenta al Senado estatal.
Mientras que Lake ha evitado en gran medida centrarse en la negación de las elecciones en su campaña para el Senado y en su lugar ha subrayado la importancia de que haya “elecciones honestas”, Hamadeh, que centró la mayor parte de su fallida carrera por la fiscalía general del estado en falsas afirmaciones sobre las elecciones de 2020, ha mantenido su enfoque en el tema este año. También ha repetido afirmaciones falsas sobre su propia derrota por un estrecho margen en 2022 ante Kris Mayes, la fiscal general del estado.
Esa campaña –decidida por sólo 280 votos– subraya el panorama altamente competitivo de tantas contiendas cruciales este año.
Además, pone de relieve las enormes diferencias políticas y las consecuencias que están en juego en las campañas. Esta misma semana, Mayes se comprometió a no aplicar la prohibición del aborto confirmada por la Corte Suprema del estado, una postura con la que se presentó en 2022 y a la que se opuso Hamadeh.
