F1: Williams, a contrarreloj para tener dos coches en Suzuka

El equipo no dispone actualmente de un chasis de repuesto, por lo que tras el aparatoso accidente del piloto anglo-tailandés en la primera práctica en Australia el viernes, se tomó la decisión de cambiarlo al coche de Logan Sargeant, dejando al estadounidense sin correr.

El director del equipo, James Vowles, ha confirmado que el tercer chasis sigue tan retrasado que, en lugar de acelerar su finalización, el equipo reparará el coche accidentado.

El chasis está siendo transportado en avión de vuelta al Reino Unido y está previsto que llegue a la fábrica de Grove en las primeras horas de la mañana del lunes.

El hecho de que el equipo se encuentre en una situación tan difícil es un reflejo de los anticuados procesos que Vowles y su jefe técnico Pat Fry observaron cuando vieron la demora en tener listo su primer FW46. 

En un contexto de continuos esfuerzos por cambiar y actualizar los procesos, fabricar dos coches de carreras completos y recambios, además de las mejoras previstas para las tres primeras carreras, absorbió todos los recursos disponibles. El tercer chasis se retrasó mucho.

En su haber, Vowles se ha mostrado completamente abierto sobre lo ocurrido en Melbourne, tanto en lo que respecta a la difícil decisión de dejar a Sargeant en el banquillo como a la visión más amplia de las debilidades que han dejado al equipo en una situación tan precaria.

“Cuando empecé en febrero del año pasado, el plan era tener tres chasis en la primera ronda”, explica.

“A medida que fuimos experimentando grandes cambios en la organización, con cambios en el rendimiento y la tecnología dentro del equipo y el proceso, empezamos a prescindir fundamentalmente de ciertos elementos de las cosas”.

“Hay una cantidad finita de recursos. Y como estábamos pasando por una estructura ineficiente, y haciendo la transformación al mismo tiempo, empezamos a causar problemas”.

“Y esos problemas de antes podrían haberse traducido en añadir componentes metálicos (en lugar de carbono), o los alerones traseros del año pasado. En este caso concreto, el tercer chasis empezó a retrasarse y retrasarse y retrasarse”.

“Y creo que una de las cosas sobre las que hemos sido transparentes es que llegamos muy tarde con estos coches, muy, muy tarde. Llevamos todo al límite. Y la consecuencia es que no teníamos un chasis de repuesto”.

“Incluso entonces estaba previsto que viniera aquí, en la tercera ronda. Pero se retrasó y se volvió a retrasar”.

Alex Albon, Williams Racing FW46

Foto: Williams

En esencia, el equipo se complicó la vida durante el invierno intentando mejorar su forma de trabajar y fabricar un coche mejor.

“Si te remontas a la causa raíz, es el hecho de que hemos añadido procesos significativos, hemos cambiado por completo cómo hacemos un chasis”, dice Vowles.

“Hay casi diez veces más piezas en un chasis que el año pasado. Es un nivel de complejidad que lleva a una organización a un nuevo nivel”.

Vowles admite que no tener chasis de repuesto ni red de seguridad no es una situación en la que el equipo debería haberse puesto.

“Ningún equipo planea no tener un tercer chasis, no en la F1 actual”, afirma. “La última vez que tuve eso fue en 2009 (cuando trabajaba en  Brawn GP). Esa fue la última vez que no tuve tres coches. Y tuvimos suerte ese año, fácilmente podríamos haber perdido el campeonato como resultado de perder un coche”.

“No planeas hacer eso. Es simplemente inaceptable no tener dos de tus coches en pista uno al lado del otro luchando”.

“En el caso de lo que estamos haciendo en este momento, la razón por la que ha surgido es porque estamos a la cola con todo. A medida que intentamos avanzar con los sistemas de procesamiento y transformación, algo se va quedando atrás. Y en este caso, es el tercer chasis”.

“Tenemos previstas actualizaciones y otras cosas. Pero estoy teniendo que desviar toda la plantilla para poner este chasis en buen estado, sin perder el impulso que tenemos en el tercer chasis y en las actualizaciones. Algo cederá, no cabe duda”.

Para Vowles y sus ingenieros, los tres primeros fines de semana de carreras han sido como una ruleta rusa, en la que todos eran conscientes de que un accidente grave podía desencadenar el escenario de pesadilla que se ha desarrollado.

Vowles supo en cuanto vio la magnitud del accidente de Albon en las repeticiones televisivas que podía haber un problema, y sus temores se hicieron realidad cuando los restos volvieron al paddock.

“Ayer la caja de cambios estaba partida en dos, los soportes del motor estaban completamente doblados y el motor no sirve más, fundamentalmente”, explica.

“Y el chasis en la esquina delantera derecha, donde va la suspensión, está destrozado, es la mejor forma de decirlo. Puedo meter el dedo en el chasis, algo que no deberías poder hacer, ¡sólo para que quede claro!”

Logan Sargeant, Williams Racing, firma autógrafos para los aficionados

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

Desde el principio, la atención se ha centrado en reparar el coche accidentado en lugar de apresurarse a completar un chasis nuevo.

“Durante la noche, el equipo ha trabajado de forma brillante con el departamento de estructuras y estrés y la oficina de diseño para decidir cómo vamos a arreglar esto en un corto período de tiempo”, dice Vowles.

“Definitivamente tendremos dos chasis en Japón, pero no creo que el tercero, porque la carga de trabajo que tenemos ahora como resultado de este cambio lo retrasará”.

“Hay una cantidad finita de recursos. Y puedes invertirlos en asegurarte de que tenemos dos coches construidos y la cantidad correcta de recambios en Japón, o en el chasis adicional”.

La primera prioridad era devolver el chasis dañado a Grove lo antes posible, habiendo dado ya a la fábrica toda la información posible sobre lo que supondrá el trabajo de reparación, y qué piezas nuevas serán necesarias.

“El equipo se las ha arreglado para que el coche esté de vuelta para el lunes a las 2 de la madrugada”, señala Vowles. “Así que ya tendremos equipos trabajando en él a partir del lunes para poder repararlo.

“Hasta que no lo vean en persona será muy difícil. Estamos haciendo cosas por foto y pruebas inofensivas que hemos hecho aquí. Pero hay unos cuatro o cinco planes de mitigación para ello”.

Entonces, ¿está seguro al cien por cien de que estará listo para Suzuka?

“Hasta que el chasis no esté de vuelta en el Reino Unido, y se haya inspeccionado adecuadamente, no sólo con las fotos que tenemos y las pruebas inofensivas que tenemos aquí, y se haya hecho correctamente, nadie puede dar un 100% de certeza”, dice.

“Lo que puedo decirte es que, basándonos en las pruebas que tenemos hasta ahora y en el trabajo que se ha completado durante la noche, todo parece completamente factible”.

“He visto chasis en peores estados reponerse de esto. El 100% es una cifra difícil de dar y, como estadístico, no diría el 100%. Pero diría que hay una probabilidad muy alta de que todo salga bien”.

James Vowles, director del equipo Williams Racing

Foto: Motorsport Images

Vowles es de los que ven el vaso medio lleno, y ha intentado ver lo positivo y utilizar el difícil fin de semana de Melbourne como herramienta de motivación.

También lo cita como una prueba clara de por qué es necesario cambiar los procesos en la fábrica.

“Una de las cosas que hice ayer fue reunir al equipo y explicarles por qué he tomado la decisión que he tomado (sobre Sargeant), y por qué tenemos que unirnos como equipo y no separarnos”, dice.

“Y por qué tenemos que utilizar esto como catalizador para el cambio. Así que todo esto es frustrante, nunca deberíamos estar en una situación en el máximo nivel del deporte motor en la que no somos capaces de producir dos coches para ir a la parrilla”.

“Pero he dicho todo el tiempo que este catalizador de cambio que necesitamos hacer, el cambio que estamos haciendo dentro de Williams en este momento, no es uno que se llevará a cabo durante un mes o un año, sino muchos años, para empezar a resolver todos estos problemas”.

“Estás viendo un resultado de ello, que es que el tercer chasis no está listo. Esto es más lo que estoy tratando de utilizar como una fuerza dentro de la organización de que esta es la razón por la que estamos cambiando, esta es la razón por la que estoy seguro de que esto va a funcionar como resultado”.

“Y por favor, usen lo que ha pasado hoy no como una frustración, sino como un catalizador de por qué tenemos que hacer esto y muy rápido juntos”.

Como parte del proceso, todo el equipo de carrera está ahora centrado en el fin de semana de Albon: no hay ellos y nosotros en los garajes.

Mientras tanto, el equipo sigue jugando a la ruleta rusa. Albon no puede permitirse un segundo accidente grave este fin de semana, y lo mismo ocurrirá en Suzuka, donde no habrá recambio en caso de que alguno de los dos pilotos sufra un accidente grave. Vowles insiste en que no necesita decirles que tengan cuidado.

“Estoy seguro de que después de lo de ayer entienden perfectamente que a estas alturas no podemos correr ningún riesgo”, insiste.

“Es un truco psicológico interesante. Hablo con un piloto y le digo que no corra riesgos, son pilotos de carreras, que para eso les pago, que les pago para que vayan al límite absoluto de lo que pueden ir dentro de lo razonable”.

“Y les estoy pidiendo que hagan algo que es totalmente natural para ellos, y en ciertos aspectos, probablemente peor. Así que en respuesta a eso, no es la forma en que opero con los pilotos”.

“Pero creo que ahora son suficientemente conscientes de lo que ha pasado en las últimas 24 horas y de la situación en la que estamos”.

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