La Fórmula 1 vuelve a Japón poco más de seis meses después de su última visita. Este año, de hecho, por primera vez en su historia el Gran Premio de Japón se disputa en abril: hasta el año pasado, la carrera se era en la parte final de la temporada, en septiembre u octubre, hasta el punto de que muchas veces en esa pista se han adjudicado uno o los dos títulos. Tampoco las dos últimas ediciones han sido una excepción: en 2022 Verstappen ganó su segundo campeonato justo en Suzuka y el año pasado fue Red Bull quien se proclamó campeón de constructores allí.
La cuarta prueba de la temporada coincide en el país asiático con el momento álgido de la temporada del sakura, los cerezos en flor que florecen entre finales de marzo y principios de abril. Por cierto, no es la primera vez que una carrera de F1 se disputa en Japón en esta época del año: el 17 de abril de 1994 se corrió en el circuito de Aida la primera edición del Gran Premio del Pacífico, que se repitió al año siguiente, ya no en abril, sino en octubre. Adelantar la cita a la primavera también provocará temperaturas más bajas de lo que los equipos están acostumbrados para el evento, ya que la media estacional fluctúa entre los 8 °C y los 13 °C.
La ronda de Suzuka es una de las clásicas de la temporada. Con 5,807 kilómetros de longitud, la pista, propiedad de Honda, es una de las favoritas de los pilotos porque pone a prueba su talento gracias a un trazado completo y se caracteriza por una distintiva forma de ocho, única en la historia de la Fórmula 1.
Además de ser un desafío extraordinario para los coches y los pilotos, la pista pone a prueba los neumáticos, tanto en términos de desgaste -el asfalto tiene altos niveles de rugosidad y abrasividad- como en términos de las fuerzas y cargas a las que están sometidos, dados los diferentes tipos de curvas que hay en ella. Como es tradición, para esa pista Pirelli ha seleccionado el trío de compuestos más duros disponibles, formado por el C1 como Duro, el C2 como Medio y el C3 como Blando. Es, por cierto, la misma selección utilizada en el GP de Bahrein que abrió la temporada.
Normalmente, la carrera de Japón se disputa a dos paradas, dado el estrés al que están sometidos los neumáticos y su degradación térmica. Sin embargo, las posibles temperaturas más bajas en comparación con el pasado podrían ser un factor atenuante y crear así las condiciones, especialmente para los coches y pilotos que son particularmente buenos gestionando sus neumáticos, de intentar llegar a la meta parando una sola vez. La otra cara de la moneda reside en la mayor dificultad que podría encontrarse para conseguir que los neumáticos alcancen la temperatura de funcionamiento adecuada, especialmente después de la parada en boxes: eso también reduciría la eficacia del undercut, normalmente muy útil en esta pista, ya que los compuestos preferidos para la carrera son tradicionalmente el duro y el medio.
La fecha no es la única novedad del viaje japonés de este año. De hecho, tras el gran premio habrá dos días de pruebas -martes 9 y miércoles 10 de abril- que Pirelli llevará a cabo, con la colaboración de Stake F1 Team Kick Sauber y Visa CashApp RB, para desarrollar construcciones y compuestos de cara a la próxima temporada.
Detalle de los neumáticos y llantas Pirelli en un McLaren MCL38
Hasta la fecha se han celebrado 37 ediciones del Gran Premio de Japón, 33 de ellas en Suzuka: las cuatro restantes se disputaron en el circuito de Fuji, propiedad de Toyota. El piloto más laureado sigue siendo Michael Schumacher, con seis victorias: el alemán también es el primero en la lista de pole positions (8) y podios (9). En cuanto a los equipos, McLaren F1 es el que más victorias ha conseguido (9), mientras que Ferrari lidera la tabla de pole positions (10).
PRESIONES MÍNIMAS DE SALIDA DE LOS NEUMÁTICOS PARA EL GP DE JAPÓN DE F1 (slicks)
25,0 psi (delante)
23,0 psi (detrás)
Con información de Pirelli Motorsport
