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Thayderson Jaimes no duerme bien. No puede comer. Va a trabajar con miedo.
Está nervioso, “muy, muy nervioso”.
Jaimes, de 21 años, llegó a Utah en junio de 2023 bajo la iniciativa del ex presidente Joe Biden de ofrecer refugio temporal a los venezolanos que huyen de las precarias condiciones políticas y económicas. Es uno de los aproximadamente 10.000 venezolanos de Utah, muchos de los cuales huyeron del país sudamericano en busca de mayor estabilidad.
Ahora, aunque está en proceso de solicitar asilo, está preocupado por su futuro en Estados Unidos mientras el presidente Donald Trump inicia su segundo mandato en la Casa Blanca.
Desde que regresó al cargo, Trump y su administración han emitido un trío de órdenes que desmantelan el Estatus de Protección Temporal, un programa creado por el Congreso en 1990 que permite a los presidentes otorgar refugio temporal a quienes provienen de naciones en crisis. Es el programa que ayudó a la migración venezolana a Estados Unidos bajo la administración Biden, y su revocación dejaría al menos a 300.000 personas de ese país vulnerables a la deportación.
(Bethany Baker | The Salt Lake Tribune) Thayderson Jaimes, quien abandonó Venezuela después de participar en las protestas estudiantiles allí, posa para un retrato el sábado 1 de febrero de 2025.
Como busca asilo, Jaimes no enfrenta un peligro inmediato de deportación, pero las órdenes del presidente lo han dejado con una sensación de inquietud.
Llegó aquí después de ser arrestado, golpeado y amenazado por la policía venezolana en una protesta estudiantil. Teme por su seguridad y la de su familia si lo envían de regreso a su país natal.
“Si yo regreso a Venezuela, pueden que me metan preso, arresten o pueden que me maten”, dijo durante una entrevista en inglés. “Entonces ese es mi gran miedo de yo volver a Venezuela, que me quiten la vida y que le hagan mucho daño a mi familia.”.
Mayra Molina, directora ejecutiva de la Alianza Venezolana de Utah, estima que entre el 65% y el 70% de sus compatriotas que residen actualmente en el estado de Beehive están protegidos por la iniciativa de refugio temporal.
Mientras el miedo y la incertidumbre se arremolinan entre los habitantes de Utah que están aquí con el Estatus de Protección Temporal, los líderes comunitarios, como Molina, están tratando de proporcionar asistencia de emergencia, educar a los habitantes de Utah sobre los desafíos que enfrentan los inmigrantes y abogar por cambios en el sistema nacional para manejar a los recién llegados.
Miedo cotidiano
Molina, que ahora es ciudadana estadounidense, dijo que la primera gran ola de inmigrantes venezolanos a Utah llegó alrededor de 2017. Ese grupo incluía más profesionales y más personas que ya tenían alguna conexión con el estado.
Sin embargo, en los últimos cinco años, Molina dijo que eso ha cambiado. Los recién llegados han sido más de clase trabajadora con poco conocimiento de Utah.
Las políticas de la administración Trump, dijo, ya están afectando la forma en que los inmigrantes de Utah llevan adelante su vida diaria.
“En este momento, tenemos familias que no están enviando a sus hijos a la escuela”, dijo Molina. “Tenemos familias que no quieren ir a comprar alimentos… No quieren ir, especialmente a esos supermercados latinos. No quieren ni siquiera acercarse a ellos. No quieren salir”.
José “Chelín” Guevara, quien dirige la Foundation Capitán Zarigüeya, una organización sin fines de lucro dedicada a la educación y la salud mental, se hizo eco de la observación de Molina y dijo que las políticas migratorias de Trump han dañado la salud mental de los jóvenes venezolanos que viven aquí.
“Nos asusta. Nuestra comunidad tiene mucho miedo y, en consecuencia, los niños, porque nuestros niños no se escapan de lo que sucede en Venezuela, de lo que sucede en Estados Unidos”, dijo Guevara, ex profesor de secundaria en Venezuela. “Ver a sus padres preocupados es algo que le genera incertidumbre, que le genera preocupación, le genera susto y en muchos casos ven como han deportado a sus padres o familiares y ellos quedan aquí en una situación un tanto preocupante”.
Agregó que los niños le han dicho que les da vergüenza ser venezolanos y que no quieren aprender nada sobre el país.
Un portavoz del Distrito Escolar de Jordan, que ha visto un importante aumento de estudiantes venezolanos en los últimos años, dijo que es “demasiado pronto para ver algún tipo de impacto amplio en nuestras escuelas” a partir de los cambios en la política federal.
Guevara y su compañero líder sin fines de lucro Antonio Valbuena, quien supervisa la Bridges 21 Initiative, dijeron que algunos miembros de la comunidad temen ir a las visitas al médico, mientras que otros tienen miedo de rezar en la iglesia.
(Francisco Kjolseth | The Salt Lake Tribune) Antonio Valbuena en el Capitolio de Utah el viernes 31 de enero de 2025.
Abogando por el futuro
En respuesta a las consecuencias de las nuevas políticas de inmigración del país, la alianza de Molina ha enviado cartas a la Casa Blanca solicitando el restablecimiento del Estatus de Protección Temporal. La organización también ha trabajado con otros grupos para proporcionar ayuda legal de emergencia y distribuir tarjetas de presentación con consejos sobre qué hacer durante los encuentros con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, mejor conocido como “ICE”.
A largo plazo, Molina quiere que el gobierno federal agilice su proceso de asilo y su sistema de inmigración de manera más amplia para que quienes huyen de la inestabilidad y la persecución no tengan que vivir sin un estatus permanente durante años. Ella, al igual que Guevara y Valbuena, también quiere educar a los recién llegados y a los ciudadanos de toda la vida sobre el proceso de inmigración y la cultura estadounidense.
Cuando no está trabajando en su trabajo habitual clasificando paquetes en un almacén de Amazon en Salt Lake City, Valbuena pasa su tiempo haciendo presionar en el Capitolio de Utah en nombre de su organización sin fines de lucro con la esperanza de integrar mejor a los inmigrantes latinos en el Estado de la Colmena.
Antes de llegar a Estados Unidos hace seis años, Valbuena era abogado en Venezuela. Ahora está en proceso de obtener asilo tras huir de su país natal para escapar de la persecución del gobierno, que confiscó la finca de su familia.
(Antonio Valbuena) En 2018, el gobierno venezolano tomó posesión de la finca familiar de Antonio Valbuena ubicada en la ciudad de Maracaibo.
Aunque Valbuena no se encuentra en Utah bajo el Estatus de Protección Temporal, teme que el cambio en la política federal tenga un efecto dominó que podría afectar a todos los inmigrantes venezolanos, incluido él mismo.
El objetivo de Valbuena es ayudar a los venezolanos y otros inmigrantes a involucrarse más en todos los niveles del gobierno estadounidense.
Él cree que crear relaciones entre los funcionarios electos de Utah y las comunidades inmigrantes puede ayudar a cada grupo a comprender mejor al otro durante un momento de intenso escrutinio federal.
Hay demasiado en juego, dijo, como para quedarse al margen.
“Nosotros perdimos un país por no participar”, dijo. “Yo tengo 57 años. No tengo tiempo para volver a empezar”.
Traducción por Jose Davila IV.