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La nueva liga de atletismo de Michael Johnson que quiere parecerse a la NBA y la NFL

Autor: Abby Carney

El atletismo es posiblemente uno de los deportes más emocionantes para ser aficionado (sí, estamos sesgados) pero, aparte de los Juegos Olímpicos, permanece en la sombra de otros deportes mayores. Y Michael Johnson, uno de los mejores velocistas de todos los tiempos, supercampeón (4 oros olímpicos, 8 mundiales) y plusmarquista mundial de 200 y 400 metros en los años 90, espera cambiar eso.

Johnson se ha asociado con Winners Alliance, el brazo comercial de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP), para desarrollar una nueva liga de atletismo que quiere atraer a los aficionados con un producto pensado para la televisión y “promocionar a las mayores estrellas del deporte y atraer a nuevas audiencias a través de una narrativa única”, según Sportico. La idea es que se parezca a lo que la NFL y la NBA es para los aficionados al fútbol americano y el baloncesto.

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ANP//Getty Images

“Amo este deporte y le debo todo lo que tengo, Ha sido una pena para mí ver desde que me retiré hace dos décadas no he podido seguir proporcionando esos momentos increíbles a la gente, fuera de los Juegos Olímpicos”, ha dicho el ahora comentarista de atletismo en la BBC.

Las razones por las cuales las estrellas del atletismo y los aficionados salen perdiendo son variadas, desde una cobertura televisiva inconsistente hasta una serie de mítines de tamaño medio en la que se diluye la narrativa, y no porque la acción en la pista no sea emocionante. El pasado verano, por primera vez desde 2006, la NBC, dueña de los derechos para los Juegos Olímpicos hasta el 2032 y gran fuente económica del COI, no transmitió el Campeonato de atletismo de Estados Unidos. Los aficionados solo podían ver las pruebas en CNBC y USATF TV.

los ganadores de la liga de diamante 2023, el gran circuito actual del atletismo

Ali Gradischer//Getty Images

Los ganadores de la Liga de Diamante 2023, el gran circuito actual del atletismo.

“Es una pena, ya que millones de personas están viendo el deporte una vez al año durante esos campeonatos importantes y han expresado interés en continuar viendo el deporte si hubiera un lugar para hacerlo”, comentó Johnson a Sportico. “Así que desde esa perspectiva, lo veo como una oportunidad real”.

La idea no es solo construir una nueva plataforma de entretenimiento, sino también ayudar a los atletas profesionales del atletismo a comercializar sus derechos. Winners Alliance representa la propiedad intelectual colectiva de los deportistas para crear licencias grupales, patrocinios y otras oportunidades (una especie de negociador) y aunque la cantidad de siete cifras no ha sido verificada, el grupo dice que ha hecho la inversión individual más grande en la historia del atletismo para el proyecto.

No creo que nadie [hasta ahora] haya intentado mostrar la esencia del deporte y poner a los atletas en el centro de atención“, dijo el presidente de Winners Alliance, Eric Winston, en una entrevista. “No es solo atletismo; los deportistas son el evento principal. La NBA ha hecho un esfuerzo por poner a sus jugadores en el centro del foco e incluso la NFL, que siempre fue una liga impulsada por equipos, lo ha hecho también”.

Noah Lyles, el atleta que acaba de renovar su millonario contrato con Adidas (la cifra más alta desde Usain Bolt y Puma, dicen), el hombre que quitó el récord estadounidense de los 200m a Michael Johnson, se ha mostrado partidario: “Estoy dispuesto a prestarle atención. Si es una buena idea, estoy dispuesto a ayudar tanto como pueda”, ha dicho en el Mundial de pista cubierta de Glasgow.

Winners Alliance está en conversaciones con World Athletics, que organiza la serie anual Liga de Diamante, los 15 mítines más prestigiosos del mundo, y los Mundiales de Atletismo, y Johnson dice que no ve a su nueva liga como competidora. Más bien, su nueva empresa podría elevar la Diamond League, una victoria general para el deporte. La liga y plataforma de atletismo tienen planeado su lanzamiento para el próximo año, y Johnson y Winners Alliance esperan capitalizar el entusiasmo alrededor de los Juegos Olímpicos de París para contar con el apoyo de aficionados y atletas.

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Abby Carney is a writer and journalist in New York. A former D1 college runner and current amateur track athlete, she’s written about culture and characters in running and outdoor sports for Runner’s World, Like the Wind Magazine, The New York Times, and other outlets. She also writes about things that have nothing to do with running, and was previously the editor of a food magazine.

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