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Aumentó el número de inmigrantes ahogados en la costa de San Diego después de que la valla fronteriza se hizo más alta

Autor: Alexandra Mendoza

Las muertes de inmigrantes por ahogamiento a lo largo de la costa del condado de San Diego aumentaron en los cuatro años posteriores a que secciones del muro fronterizo entre Estados Unidos y México fueran reemplazadas por otras más altas, según un estudio de UC San Diego publicado el jueves en el Journal of the American Medical Association.

De 2020 a 2023, después de que el gobierno de EE. UU. comenzó a reemplazar la antigua barrera fronteriza con una cerca de 30 pies, se reportaron 33 muertes por ahogamiento en el Océano Pacífico a lo largo de la costa del condado, en comparación con una muerte en los cuatro años anteriores. dijo el estudio.

El documento, basado en datos del Proyecto Migrantes Desaparecidos, una iniciativa de la Organización Internacional para las Migraciones, que forma parte del sistema de las Naciones Unidas, incluye a personas que se ahogaron después de cruzar la frontera nadando alrededor de la barrera o aquellos que lo intentaron en barco o incluso motos acuáticas.

Los hallazgos están en línea con un aumento bien documentado de los intentos de contrabando marítimo a lo largo de la costa del sur de California en los últimos años, así como con un estudio separado de UC San Diego Health de 2022 que encontró que las lesiones y muertes relacionadas con el muro fronterizo en la región han aumentado desde la altura aumentó.

Las cifras actualizadas compartidas el viernes muestran que la cantidad de pacientes tratados por UC San Diego Health por lesiones sufridas por caídas del muro fronterizo aumentó de 42 en 2019 a 440 el año pasado. Las muertes también aumentaron de cero antes de 2019 a 16 en 2022.

El sábado por la mañana, ocho personas cayeron del muro fronterizo en el valle del río Tijuana, al oeste de San Ysidro. Todos fueron trasladados a hospitales y dos de ellos resultaron gravemente heridos.

A new UCSD report found that migrant drownings at the border wall have increased

Un nuevo informe de la UCSD encontró que los inmigrantes ahogados en el muro fronterizo han aumentado significativamente desde que el muro fronterizo se hizo más alto y reforzado. El muro fronterizo sur en Playas de Tijuana el viernes 8 de marzo de 2024 en Tijuana, Baja California.

(Alejandro Tamayo/The San Diego Union-Tribune)

“Creo que, en general, las cifras me sorprendieron porque fueron más altas de lo que esperaba”, dijo sobre los ahogamientos la coautora del último estudio, Anna Lussier, estudiante de doctorado en la Facultad de Medicina de UC San Diego. “Y creo que lo que más me sorprendió fue cuánto han aumentado en el océano en cuatro años”.

Lussier y el Dr. Peter Lindholm, profesor del Departamento de Medicina de Emergencia de UCSD y coautor del estudio, plantearon la hipótesis de que la altura de la nueva valla fronteriza puede haber provocado un aumento de los intentos de migrar por mar, lo que provocó más ahogamientos.

Lussier, con experiencia en salud global, y Lindholm, en fisiología humana en el medio marino, estaban explorando temas de investigación que podrían incorporar ambos campos.

Mientras trabajaban sobre la exposición a la contaminación entre los salvavidas en el condado de San Diego, la pareja escuchó a los socorristas que también hablaron sobre los rescates acuáticos de migrantes, dijo Lussier. Los números parecían desproporcionados con lo que había visto en las noticias, por lo que decidieron investigar más a fondo.

“Si el número de ahogamientos está aumentando, es algo que es importante que el sistema de salud y los socorristas conozcan”, dijo Lindholm.

Los hospitales de traumatología de la región se han vuelto más preparados para tratar este tipo de lesiones, dijo Lussier, algo que notó mientras hacía su rotación de cirugía de traumatología como estudiante de medicina en el Centro Médico de UC San Diego en Hillcrest el verano pasado.

“El sistema de salud es consciente de ese problema y de los tipos de fracturas que hemos visto, los tipos de cirugías que podrían necesitarse”, dijo.

Ella espera que su investigación ayude a comprender lo que ella llamó un “problema emergente de salud pública”, incluido un mejor reconocimiento de los factores de riesgo de quienes no sobreviven frente a quienes sí lo hacen.

El aumento de los ahogamientos no se ha limitado al océano. El estudio encontró un aumento en ese tipo de muertes a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México en los canales, en particular el Canal All-American, que es paralelo a la frontera por 80 millas en el condado de Imperial, así como en otros lagos, arroyos y zanjas de drenaje.

Ahogamientos en la frontera entre Estados Unidos y México

En la mayoría de los casos, los ahogamientos a lo largo de la frontera suroeste han aumentado significativamente en el período de cuatro años posterior a la finalización de un proyecto para aumentar la altura de la barrera fronteriza en comparación con los cuatro años anteriores.

En el Río Grande en Texas, un área que carece en gran medida de una importante infraestructura de muro fronterizo debido al complejo entorno del lugar, las cifras se mantuvieron relativamente estables durante los mismos períodos de tiempo.

El proyecto de reemplazo del muro en California se completó en gran medida bajo la administración Trump, reemplazando una barrera de aterrizaje más corta de la era de Vietnam con vallas de 30 pies coronados por paneles lisos. El año pasado, la administración Biden reanudó el proyecto en el área del Parque de la Amistad para reemplazar la deteriorada estructura fronteriza, que recibe un golpe adicional de los elementos donde se encuentra con el mar. La nueva cerca principal en el área consta de secciones que van desde 17 a 30 pies de altura, algunas de las cuales fueron construidas con una nueva cubierta antiescalada en la parte superior.

A new UCSD report found that migrant drownings at the border wall have increased

El muro fronterizo sur desemboca en el Pacífico en Playas de Tijuana el viernes 8 de marzo de 2024 en Tijuana, Baja California.

(Alejandro Tamayo/The San Diego Union-Tribune)

Lussier dijo que su investigación aún está en curso y que en el futuro planean analizar las experiencias de las personas al elegir una ruta migratoria y qué factores de toma de decisiones están involucrados.

Los intentos de contrabando marítimo a lo largo de la costa del sur de California han aumentado en los últimos años. En el año fiscal 2023, la Patrulla Fronteriza registró el mayor número de eventos de contrabando marítimo en la historia del Sector de San Diego con 736, dijo la agencia.

Varios migrantes se han ahogado en los últimos años mientras intentaban llegar a tierra en embarcaciones sobrecargadas que fueron volcadas en mares agitados, incluso cuando ocho personas murieron después de que sus dos embarcaciones volcaran frente a Black’s Beach en La Jolla en marzo pasado.

Muchos otros han intentado nadar alrededor de la valla fronteriza, donde se adentra entre 80 y 90 pies en el Pacífico, en el punto más suroeste de la valla fronteriza entre Estados Unidos y México.

Los salvavidas de Tijuana advierten que si bien el agua puede parecer tranquila, las corrientes pueden ser peligrosas incluso para nadadores expertos.

A fines de octubre, funcionarios de la ciudad colocaron un letrero en el área de Playas de Tijuana, popular entre los lugareños y los turistas, advirtiendo a los migrantes sobre los riesgos de escalar y nadar alrededor de la barrera fronteriza. “Por su seguridad, no cruce el muro”, se lee.

Desde enero, una persona se ha ahogado y otras dos han sido rescatadas en el lado mexicano de la playa, dijo Juan Hernández, jefe de la división de rescate acuático del Departamento de Bomberos de Tijuana. Otros tres lograron cruzar la frontera, añadió.

Los salvavidas vigilan constantemente el área junto a la valla fronteriza, dijo Hernández. En caso de emergencia, mantienen comunicación con los funcionarios de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos del otro lado, dijo.

El equipo de rescate sólo puede intervenir si la persona pide ayuda o si parece haber un peligro inminente. El riesgo, dijo, es que la gente no evalúa el peligro al entrar al océano. “Creen que es demasiado fácil”, dijo.

Incluso agarrarse a la barrera durante un cruce puede ser extremadamente peligroso, con corrientes que pueden arrastrar a una persona mar adentro. “Normalmente les decimos que lo piensen y que no se arriesguen”.

  • La escritora Teri Figueroa contribuyó a este informe.

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