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El viaje de Franco Colapinto en la Fórmula 1: así fueron los 376 días de ensueño que se abrieron y se cierran (por ahora) en el GP de Abu Dhabi

Autor: Sabrina Faija

El martes 28 de noviembre de 2023, en el circuito Yas Marina de Abu Dhabi, Franco Colapinto se subió por primera vez al Williams en las pruebas de postemporada de la Fórmula 1 para completar los 300 kilómetros de recorrido que necesitaba para obtener la superlicencia habilitante para correr en la máxima categoría en un futuro. Un año después, allí también concluirá (por ahora) su aventura de 9 grandes premios como piloto titular del equipo británico.

“Un momento y una experiencia increíbles. Creo que si me decías esto hace unos años no lo iba a creer. Estoy tan agradecido con Williams y con todos los que me han apoyado tanto durante estos años, eso ayudó mucho a que esto pasara. Es un momento único, para cualquier piloto, cuando te subes a un auto de F1 por primera vez en tu vida. Solo hay una primera vez. Y poder hacerlo en una sesión oficial de F1 en un auto actual de Williams con un equipo con tanta historia y que tiene un legado tan grande es muy especial. La verdad es que me siento en la luna ahora mismo, decía un Franco aún más joven y con pelo más corto que ahora, pero con la misma verborragia que conquistó al paddock en tres meses.

Franco Colapinto tras probar el Williams de la F1 en Abu Dhabi. Foto @WilliamsRacingFranco Colapinto tras probar el Williams de la F1 en Abu Dhabi. Foto @WilliamsRacing

Integrante de la Academia Williams desde 2023, cuando corría en Fórmula 3, que el equipo británico le diera ese test no fue una sorpresa tan grande como que le permitiera disputar la práctica libre 1 del Gran Premio de Silvertone, el 5 de julio de este año, dos semanas después de su victoria con el Fórmula 2 en Imola. Desde el 18° puesto, el oriundo de Pilar de 21 años recién cumplidos dejó atrás a Isack Hadjar, su entonces rival en la telonera y pronto contrincante por un asiento como piloto de las inferiores de Red Bull, y al japonés Yuki Tsunoda de Racing Bulls.

“Bien y limpio”, le dijeron una vez que detuvo la marcha del Williams número 45 de Logan Sargeant en la zona de boxes. “Estoy feliz. Pude disfrutar. Creo que gané confianza a medida que pasaban las vueltas. Gracias a todos ustedes, es un gran momento para mi carrera”, respondió por la radio. Luego, agregó: Es un sueño hecho realidad. La primera práctica de F1 solo pasa una vez en la vida y sentí que hice lo mejor que pude. Quiero estar acá en un par de años y creo que este es el camino”.

No iban a pasar “un par de años” para volver. El 25 de agosto, Sargeant destrozó el auto en Zandvoort y Williams decidió terminar con su contrato, ascendiendo al argentino. Cinco días después, en Monza, arrancó su viaje de nueve carreras como piloto titular de Williams: fue 17° el viernes en los entrenamientos, sorprendió con un noveno lugar la práctica del sábado y después fue 18° en la clasificación de un GP de Italia que acabó 12°.Me duele todo el cuerpo. Parece que la butaca de fibra de carbono es bastante dura”, bromeó al bajarse del auto con el número 43.Si largaba más adelante podría haber sumado algún punto quizá, se ilusionaba.

No era pretencioso sino fáctico, según lo demostró una semana después en Azerbaiyán. Pese a su choque contra el muro en el callejero de Bakú el viernes, se clasificó noveno poniendo a un argentino en el top 10 por primera vez después de 42 años y vio la bandera a cuadros en el octavo lugar, sumando cuatro puntos en la F1 y los primeros para un argentino desde Carlos Reutemann en enero de 1982. “Perfecto hubiera sido si no hubiera roto el auto ayer”, decía autocrítico el sábado. Un día después, compartía su emoción: Es un sueño hecho realidad. No esperaba tener puntos ya en mi segunda carrera. Estoy demostrando que puedo tener buenos resultados y les estoy devolviendo la confianza que tuvieron en mi al ponerme en esta butaca”.

Sobreponerse a un choque sumando puntos captó la atención del paddock, que lo miraba de reojo al no ser un piloto con pergaminos en las categorías formadoras. Quedó tercero en el ranking que la F1 arma después de cada gran premio y el jefe de equipo de Williams, James Vowles, habló sobre negociaciones con Sauber. “Quiero una posición para él en la que esté corriendo en 2025 e idealmente en la Fórmula 1”, dijo antes del GP de Singapur. Allí, en su primera carrera nocturna, Colapinto avanzó a la Q2 en la clasificación e hizo una gran largada en la carrera, que terminó 11° y criticando al equipo por su estrategia en boxes: “Creo que hice todo bien. Me pararon muy tarde y me pasó Pérez. Si no, no me hubiera pasado”.

Esas tres carreras consecutivas sirvieron de confirmación de que podía correr en la Fórmula 1. Y las tres que siguieron (GP de Estados Unidos, México y San Pablo), en las que su rendimiento fue de mayor a menor, fueron las de los rumores sobre la posible continuidad, apoyados por la presencia de hinchas argentinos en los circuitos más cercanos a casa. “Si Williams no puede darme un asiento, lo normal sería que me dejen ir a otro lado”, se animó a reclamar Franco en la conferencia de prensa al llegar a Brasil, el mismo lugar donde se lo vio a Christian Horner en el hospitality de Williams. Pero el fin de semana se acabó de la peor manera: con los choques del domingo bajo la lluvia en la clasificación y en la carrera, lo que representó su primer abandono en una F1 en la que siempre se había mantenido en el top 12 (había sido décimo en Austin y 12° en el DF). Encima, el asiento de Sauber se lo quedó el brasileño Gabriel Bortoleto.

Pero, como dice el dicho, cuando se cierra una puerta, se abre una ventana y así fue cómo apareció en el horizonte Alpine, empujado por el interés de Flavio Briatore. “Todos lo quieren en el equipo, no solo yo. Yo pienso que es muy bueno. Tiene mucha presión y lo hace muy fácil, pero es muy bueno”, lo elogió el italiano en la largada del GP de Las Vegas, uno que el piloto de 21 años casi no larga por el tremendo golpe de 50G en la clasificación pero en el que ascendió del pitlane al 14° lugar, lo que representó otra victoria en la lucha interna con Albon, ya que el tailandés sumó su cuarto abandono en las últimas cinco carreras.

En Qatar, la penúltima carrera pactada entre Colapinto y Williams hubo vaivenes. Mientras que el asesor deportivo más importante de la marca francesa se mostró cerca del volante nacional y de María Catarineu, su representante española, Horner le puso un freno a las expectativas de un asiento en Red Bull o Racing Bulls. “Sin duda es un talento que quiere ganarse un puesto permanente en la Fórmula 1. Tenemos una gran cantera de talentos en el equipo junior de Red Bull, y estoy seguro de que Franco encontrará su sitio en la parrilla en el futuro”, le auguró el inglés al argentino, que sumó otro abandono en Lusail al ser chocado por Esteban Ocon en la primera curva.

Sin un asiento para 2025, ya que Alpine tiene su dupla confirmada (Pierre Gasly y Jack Doohan) y Red Bull tiene cuatro lugares pero pilotos de sobra, lo más lógico para el argentino sería continuar como reserva de Albon y Carlos Sainz en Williams mientras sigue formándose para volver en 2026. “Cuando tengamos una respuesta la daremos. Espero al final de la temporada dar una respuesta que le guste a todo el mundo”, anunció la semana pasada su manager.

El final de la temporada es en donde partió: este domingo en Abu Dhabi, el mismo lugar en el que comenzó una aventura impensada de 9 carreras para un argentino de 21 años en la Fórmula 1.

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