Argentina necesitó un tiempo para digerir las ausencias de Messi y Dí María pero se repuso y logró un claro un triunfo 3-0 ante Chile afianzando su liderato en el premundial sudamericano, en el que Bolivia revivió con una goleada 4-0 contra Venezuela en su nuevo bastión a 4.150 msnm.
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En su regreso a la competencia tras conquistar el bicampeonato de América, la Albiceleste aprobó con creces el desafío de jugar por primera vez en mucho tiempo sin sus dos figuras históricas, Messi y Di María.
El espíritu de Messi se expuso en el primer tanto argentino: varias cesiones cortas en ataque culminaron en un preciso disparo del volante Alexis Mac Allister al minuto 48. El delantero Julián Alvarez aumentó la cuenta al 84 con un remate de media distancia y cerró el marcador Paulo Dybala al final del partido (90+1).
“Los primeros 30 minutos fuimos superiores, pero los últimos (del primer tiempo) no fueron buenos. En la primera jugada del segundo tiempo el equipo salió con un punto más de juego. Ganamos bien. El resultado es justo”, destacó el DT albiceleste, Lionel Scaloni.
Di María fue homenajeado en el Monumental tras decidir su retiro, concluyendo una trayectoria en la Albiceleste épica en su epílogo, como el tanto del 1-0 ante Brasil en la final de la Copa América-2021 en el Maracaná.
Argentina lidera la eliminatoria sudamericana con 18 puntos en siete partidos, seguido por Uruguay (13) y Colombia (12), mientras Brasil se ubica en un inédito sexto puesto, en el límite de la clasificación. En cambio, Chile se hunde en el noveno puesto con 5 puntos, por el momento fuera de toda opción de clasificación.
Bolivia decidió abandonar La Paz (3.600 msnm), donde el estadio Hernando Siles ya no daba garantías de invulnerabilidad, hasta recalar por primera vez en El Alto, su nuevo bastión, 550 metros más arriba.
La estrategia del DT Oscar Villegas dio resultado y dejó por ahora a Bolivia en zona de repechaje de la eliminatoria al Mundial de Norteamérica con seis puntos. Henry Vaca abrió la goleada al minuto 13 y antes del cierre del primer tiempo Carmelo Algarañaz (45+5) aumentó de penal.
Bolivia no dejó respirar a Venezuela y Miguel Terceros marcó apenas iniciada al segunda etapa (46). Enzo Monteiro selló la goleada sobre el cierre (89).
Un accesible sistema clasificatorio le otorga a Sudamérica seis cupos directos y al séptimo la posibilidad de una repesca con un seleccionado de otra confederación. Venezuela, en cuarto lugar con 9 puntos, mantiene intactas sus posibilidades de clasificar por primera vez a un Mundial y con ello dejar de ser el único seleccionado sudamericano que nunca acudió a una cita máxima.
