Los misiles Tomahawk estadounidenses se han convertido en el ltimo equipo de material militar que quieren Ucrania y sus aliados europeos para que Kiev pueda hacer frente a una Rusia que parece haber perdido toda posibilidad de victoria, salvo que consiga mantener la guerra en marcha hasta que, por lo menos, cambien los Gobiernos de varios pases europeos.
El pasado viernes se supo que el Pentgono habra dado luz verde para proporcionar misiles Tomahawk al Gobierno de Zelenski tras evaluar que no afectara negativamente a las reservas de Estados Unidos, dejando la decisin poltica final en manos del presidente Donald Trump, segn tres funcionarios estadounidenses y europeos familiarizados con el asunto que hablaron con CNN. De momento, el presidente ha zanjado el asunto diciendo en las ltimas horas que el envo es algo que “no se plantea” -“supondra una escalada”, argumenta-.
En todo caso, los Tomahawk no seran una llave maestra para que Ucrania se imponga militarmente a Mosc. Eso no se debe slo a lo relativo a la voluntad poltica sino, tambin, a las limitaciones tcnicas. A Kiev le llevara, con suerte, un ao desde el momento en el que Estados Unidos decidiera entregarle esos proyectiles hasta que estuviera en condiciones de lanzarlos.
Por el contrario, los misiles europeos Taurus, aunque tienen menor alcance, podran ser operativos ms rpido. Pero el canciller alemn Friedrich Merz, que hace apenas diez meses estaba en Kiev prometiendo al presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, que le dara Taurus “si ganamos las elecciones”, no quiere or hablar de eso ahora. Slo hay dos pases europeos que tienen el Taurus. Uno es Alemania, que cuenta con 600 unidades. El otro, Espaa, que tiene 43. El Gobierno de Pedro Snchez no ha puesto nunca sobre la mesa dar esas armas a los ucranianos, y dada la composicin del Ejecutivo espaol parece que eso no va a pasar. Los misiles fueron fabricados por una empresa conjunta formada por la divisin alemana del consorcio anglo-germano-francs MBDA y la compaa sueca Saab Bofors.
El mayor problema de los Tomahawk es la dificultad de Ucrania para lanzarlos. Desde que en 1991 Estados Unidos y la Unin Sovitica firmaron el Tratado de Fuerzas de Alcance Medio (INF, por sus siglas en ingls), hasta 2024, esos misiles no se lanzaron desde tierra.
Los Tomahawk pasaron, as, casi 33 aos desplegados en barcos -de superficie y submarinos- estadounidenses, que han disparado ms de 2.000 unidades del misil contra once pases. Irak, con 1.618, es el pas contra el que esa arma, que entr en servicio en 1983 para hacer frente a la Unin Sovitica, ha sido lanzada ms veces.
Pero en 2019, Donald Trump retir a Estados Unidos del INF, lo que abri la puerta a que los misiles pudiera volver a lanzarse desde tierra. As, en 2024 empezaron a desplegarse las bateras Typhon, del Ejrcito de Tierra de ese pas, cada una de ellas con cuatro lanzadores que son a su vez capaces de disparar otros cuatro Tomahawk modificados para su uso en tierra.
En principio, eso podra abrir la puerta a la entrega de los Tomahawk a Kiev. Pero las cosas no estn tan claras.
A da de hoy, solo hay dos bateras de Typhon activas. Una est en Filipinas. La otra est preparada para ser desplegada en el Pacfico, y este ao estuvo de maniobras en Japn. El Departamento de Defensa -tanto con Biden como con Trump- ha sido muy renuente a dar sistemas de armas nuevos a Ucrania.
As, parte de los famosos misiles ATACMS, que Washington lleva entregando con cuentagotas a Kiev desde hace un ao, han pasado -o estn a punto de hacerlo- su fecha de caducidad. Los misiles antiareos Stinger, con los que los ucranianos frenaron la invasin rusa en 2022, eran modificados antes de ser enviados a Kiev. Los estadounidenses les quitaban un microchip que no queran que cayera en mano de Rusia -que, a buen seguro, se lo enviara a China- antes de ponerlos en los aviones que iban a Ucrania.
Eso hace muy improbable que Washington quiera dar un sistema nuevo y sofisticado como el Typhon a los ucranianos. Ms an cuando el sistema est diseado para ser usado contra China, que para Estados Unidos es, de lejos, la prioridad de defensa nmero uno. La posibilidad de desarrollar un Typhon simplificado para Ucrania parece descartada. Y, en todo caso, eso no impedira la necesidad de transformar los Tomahawk que se transfirieran a Kiev.
Todo eso sin contar, adems, con la complejidad tcnica de los Tomahawk. Incluso aunque Washington mandara las versiones ms antiguas del misil, este es una pequea obra de arte tecnolgica. Los Tomahawk actuales se guan sobre todo por GPS, lo que implica que, si Ucrania los usa contra Rusia, algn pas – presumiblemente, Estados Unidos- est dejando que sus satlites den los datos a los ucranianos para que estos designen sus blancos dentro de Rusia.
Es algo que lleva pasando desde hace dos aos, porque Ucrania usa ocasionalmente los HIMARS y los ATACMS para atacar regiones rusas fronterizas. Pero una cosa es golpear Belgorod, a 40 kilmetros de la frontera, y otra muy distinta una base o una refinera 1.500 kilmetros dentro de Rusia con un misil que lleva una cabeza explosiva de 400 kilos.
Los Tomahawk tienen un sistema de guiado complementario que en las unidades ms viejas es el principal, el llamado TERCOM, que no fue diseado por ninguna empresa sino por la Universidad Johns Hopkins en la dcada de los setenta.
El TERCOM (que son las siglas en ingls de Emparejamiento de Contorno del Terreno) hace que el misil compare el mapa electrnico que tiene de las regiones que debe sobrevolar con lo que est sobrevolando en realidad. As, el proyectil “sabe” por dnde debe ir, lo que le permite trazar rutas imprevisibles que hacen que derribarlo sea una tarea complicada, incluso para una defensa antiarea supuestamente sofisticada como la rusa. Los datos para alimentar al TERCOM se obtienen por radar, por satlite, y con aviones-espa.
As es como estos misiles pueden volar rozando el mar o, si van sobre tierra firme, a un altura de entre 30 y 50 metros, por 1.600 kilmetros -casi tanto como de Madrid a Berln- para dar en el blanco dentro de un radio de error de 7 metros y diez centmetros en el 50% de los casos (eso s, si el GPS se equivoca, el Tomahawk puede estrellarse a cientos de kilmetros de su destino, como ha pasado en varias ocasiones).
Todos estos problemas de adaptacin de los misiles, fabricacin de un sistema de lanzamiento, y complejidad del manejo del sistema son considerables. Estados Unidos teme adems que la tecnologa de los Tomahawk y de los Typhon pudiera caer en manos rusas. El propio Donald Trump lo dijo el 12 de octubre, cuando declar que slo entrenar a los ucranianos a que usen el misil llevara entre seis y 12 meses. Trump, entre cuyas virtudes no est la de fiarse de nadie, acab diciendo que “la nica manera de que un Tomahawk sea disparado es si lo disparamos nosotros, y no vamos a hacerlo”.
El uso del Taurus alemn es un caso algo menos complicado, pero aun as difcil. Es un misil destinado a ‘reventar’ objetivos protegidos, como bnkeres o grandes obras de infraestructura, por lo que puede ser muy eficaz para los ucranianos y, al contrario que el Tomahawk, est hecho para ser lanzado desde aviones de combate.
Aparte, tiene una ventaja clara sobre el Tomahawk: est hecho para ser lanzado desde aviones de combate. El problema es que a da de hoy Ucrania no tiene ninguno de los modelos a los que se puede ensamblar el misil. Adaptar el Taurus a los F-16 de Ucrania llevara meses y, encima, tiene un factor de incertidumbre, porque habra que integrar el software del proyectil (europeo) con el del avin (estadounidense) y no est claro que, en un momento de enormes suspicacias trasatlnticas, Berln y Washington estn muy dispuestos a compartir entre s los secretos de los cerebros de ambos tipos de armas.
Soldados de EEUU colocan botes de entrenamiento en unos ejercicios en Luzn (Filipinas).EJRCITO DE EEUU
El misil europeo es ms pequeo, tiene un alcance de slo la tercera parte del estadounidense, y nunca ha sido probado en combate. Pero su ‘indetectabilidad’ al radar es muy alta, tanto por su diseo como por el material en el que est cubierto.
Todo eso lo hara ideal para Ucrania. Pero ah entra de nuevo su sistema de guiado y deteccin de blancos, que es extremadamente sofisticado. El Taurus tiene uno de los sistemas de guiado ms avanzados de cualquier misil de crucero, al combinar GPS, seguimiento del terreno y correlacin ptica de imgenes para lograr una alta precisin incluso en entornos con fuertes interferencias electrnicas.
El Taurus emplea uno de los sistemas de guiado ms avanzados de cualquier misil de crucero moderno, al combinar GPS, seguimiento del terreno y correlacin ptica de imgenes para lograr una alta precisin incluso en entornos con fuertes interferencias electrnicas.
Su filosofa de diseo enfatiza la autonoma y la independencia respecto a los GPS. Eso vuelve a hacerlo difcil de usar sin un entrenamiento que, segn MBDA, puede durar un ao o ms. Y, finalmente, queda la duda de si Alemania va a permitir que los ucranianos tengan acceso a los secretos de esa joya tecnolgica y a arriesgarse a que Rusia se haga con ellos.
