En el primer día del juicio por trata de personas y su actividad delictiva contra Sean Combs, los miembros del jurado escucharon que el magnate de la música supuestamente obligó a un escort masculino a orinar en la boca de su exnovia, Casandra “Cassie” Ventura, lo que provocó que Ventura sintiera que se estaba “ahogando”. El jurado también vio un video en el que Combs patea y arrastra a Ventura por el pasillo de un hotel en el 2016.
Los fiscales no perdieron tiempo en presentar algunas de sus pruebas más gráficas y perturbadoras. Los expertos dicen que fue una decisión táctica evidente.
“Es una estrategia de impacto y asombro”, dijo Mark Chutkow, exfiscal federal en Detroit especializado en casos de trata de personas, a Rolling Stone. Señaló que, cuando se trata de un acusado famoso, los fiscales suelen intentar desmontar cualquier “sentimiento positivo” hacia él lo antes posible.
“Aquí, [Combs] es atractivo, carismático y lleva muchos años siendo una figura conocida en el área de Nueva York. Quieren darle la vuelta a esa narrativa de inmediato, para que cualquier posible jurado reticente lo mire con más escepticismo”, dice Chutkow, ahora abogado litigante en Dykema Gossett. “Realmente quieren generar una impresión sobre él desde el primer momento”.
Chutkow y otros expertos le dijeron a Rolling Stone que esperan que los fiscales se centren en el video de vigilancia en hotel lo antes posible, durante estas ocho semanas que se estima, durará el juicio.
“La cuestión con los videos es que realmente no se puede contrainterrogar un video”, dice Chutkow. “En el juicio de Derek Chauvin, mostraron el video en el que él pone su rodilla sobre el cuello de George Floyd al principio, en medio y al final del caso. Es algo contra lo que la defensa no podía realmente contraatacar.” (Chauvin, exoficial de policía de Minneapolis, fue condenado por asesinar a Floyd, un hombre negro de 46 años, el 25 de mayo de 2020).
Los fiscales mencionaron el video del asalto en el hotel durante su declaración inicial el lunes, pero llamaron a un exguardia de seguridad del hotel como su primer testigo para mostrar el video completo a los jurados. El testigo, Israel Florez, testificó que fue llamado al sexto piso del Hotel InterContinental en Los Ángeles el 5 de marzo de 2016 por una “mujer en apuros”. El guardia no solo describió haber visto a Ventura con una herida visible, sino que también testificó que Combs le ofreció un fajo de dinero para que guardara silencio. Dijo que “definitivamente” parecía un soborno.
“Creo que esto fue una decisión estratégicamente pensada”, dice Braid Bailey, exfiscal federal, sobre la decisión de poner a Florez en el estrado primero. “Es un testigo no involucrado, ya que es simplemente personal de seguridad del hotel. No necesariamente va a tener ningún interés en todo esto. Es sumamente útil para la acusación.”
Bailey dice que la mención de la supuesta oferta de dinero fue importante porque, según la acusación contra Combs, el soborno es uno de los actos principales que los fiscales afirman, formaba parte del patrón de crimen organizado que se le imputa a Combs. Bailey está de acuerdo en que la introducción del video tan temprano fue clave. “Cuando puedes empezar con un ejemplo tangible de fuerza, es una forma extremadamente poderosa de comenzar. Inmediatamente, coloca al Sr. Combs bajo una luz muy negativa, lo que será difícil para el jurado dejar de ver. No es necesariamente insuperable, pero esa no es una imagen que quieras en la mente de los jurados”, afirma.
Michelle Simpson Tuegel, abogada que representó a varias víctimas del exmédico del equipo nacional de gimnasia de EE. UU. Larry Nassar, dijo que le llamó la atención el lunes la declaración de apertura del abogado defensor de Combs, Teny Geragos. En su discurso ante el jurado, Geragos mencionó que las personas podrían escuchar las pruebas y determinar que Combs es un idiota, pero no deberían concluir que un incidente de violencia “doméstica” captado en video es evidencia de trata de personas.
“Creo que su caracterización de [Combs] como alguien que intenta aceptar la responsabilidad, diciendo que es un hombre complicado, y que puede ser culpable de violencia doméstica, pero que no es un traficante de personas, es una posición realmente peligrosa”, dice Simpson Tuegel. “Decir que la violencia doméstica está completamente separada de la violencia sexual no es la realidad en la mayoría de los casos. Hay una intersección entre la violencia doméstica, la trata de personas y el abuso sexual.”
Simpson Tuegel también destaca la decisión de los fiscales de llamar a un trabajador sexual masculino como segundo testigo en su caso el lunes por la tarde. Ella dice que esto ayudó a “establecer el contexto de toda la imagen de este comercio sexual que, supuestamente, estaba ocurriendo”. El testigo, Daniel Phillip, testificó que se le pagó para tener relaciones sexuales comerciales con Ventura y que en una ocasión presenció a un Combs enfurecido lanzar una botella hacia Ventura antes de arrastrarla a otra habitación y, supuestamente, golpearla.
“Eso establece todo el escenario de la relación como una de abuso, violencia e intimidación, lo cual es importante porque la defensa ha tratado de presentar la idea de que ella eligió quedarse en esta relación”, dice Simpson Tuegel. “Creo que ahora los jurados tienen una comprensión más amplia de esto: que hay personas que permanecen en relaciones, donde son víctimas, y eso no es completamente una elección. No les parece una elección en ese momento, que puedan irse. Y la violencia, la intimidación y las amenazas se amplifican cuando se trata de alguien con el nivel de recursos y poder que tenía Sean Combs.”
Los expertos que hablaron con Rolling Stone coinciden en que aún queda mucho tiempo para que ambas partes presenten pruebas adicionales y ganen puntos con los jurados. Queda mucho por conocer. Pero, si todo sigue según lo planeado, se espera que Ventura suba al estrado esta semana como la testigo principal de la acusación.
Combs, de 55 años, fue arrestado y acusado en septiembre. Se declaró no culpable. Su acusación inicial coincidió en gran parte con la demanda impactante por trata de personas presentada por Ventura en noviembre de 2023. Desde entonces, los fiscales han añadido cargos adicionales de trata de personas y transporte para participar en la prostitución en relación con otra presunta víctima. La Víctima-2 fue identificada por los fiscales el lunes utilizando el seudónimo Jane.
El jurado, compuesto por ocho hombres y cuatro mujeres, deberá decidir si Combs era un “swinger” que satisfacía sus apetitos excéntricos con otros adultos consentidores. Así como lo afirma la defensa, o un depredador sexual en serie que abusó físicamente de mujeres y las obligó a participar en maratones sexuales impulsadas por drogas conocidas como Freak Offs y Wild King Nights, como alegan los fiscales.
