Georgia Ede, mdica de Harvard: Omitir el desayuno es una de las maneras ms sencillas de mejorar la salud metablica

Tras ms de dos dcadas dedicndose a la psiquiatra, la doctora Georgia Ede admite que ha llegado a conocer profundamente las carencias de la atencin orientada a la medicacin, que consiste en un proceso de prueba y error, muchas veces frustrante. El cambio de perspectiva lleg cuando comenz a experimentar sntomas en su propio cuerpo. En su dcada de los 40, empez a sufrir migraas, dolores corporales y fatiga, problemas que nunca antes haba manifestado. Las consultas mdicas que hizo por estos temas no le ayudaron a resolverlos. Entonces, decidi investigar otros modelos teraputicos. Nunca se me haba pasado por la cabeza que la comida podra ser tan importante para la salud mental, confiesa la experta formada en Harvard y especialista en salud mental en esa universidad, donde fue pionera en ofrecer a los estudiantes un enfoque basado en la terapia nutricional como alternativa a la medicacin psiquitrica. Su nuevo libro, Cambia tu dieta, cuida tu mente (Urano, 2025), desmonta mitos sobre la nutricin y ofrece herramientas para poner en prctica este enfoque.

—En su libro, seala que nos hemos acostumbrado a darle a nuestro cerebro los alimentos equivocados. Cules seran los adecuados para una buena salud cerebral?

—Contrariamente a la creencia popular, algunos de los alimentos ms eficaces a la hora de nutrir, proteger y energizar nuestro cerebro son los de origen animal no lcteo: carnes, mariscos, aves y huevos. Estos productos son ricos en micronutrientes esenciales y en protenas de alta calidad. Estn entre los alimentos integrales ms nutritivos. Adems, al ser naturalmente bajos en carbohidratos, no elevan los niveles de glucosa en sangre de manera significativa.

—Es la dieta mediterrnea realmente la mejor para nuestro cerebro?

—Varios ensayos clnicos de calidad han demostrado que cuando las personas con depresin moderada a grave cambian de una dieta estndar de baja calidad a la dieta mediterrnea, sus sntomas pueden mejorar. Sin embargo, an no se ha probado en otras afecciones psiquitricas, por lo que an se desconoce si podra ser til para otros problemas de salud mental como el TDAH, los trastornos de ansiedad, el trastorno bipolar o la esquizofrenia.

—Qu problemas presenta este patrn alimentario desde su punto de vista?

—La dieta mediterrnea es ms segura y nutritiva que las dietas estndar porque promueve el consumo de alimentos integrales y desalienta los ultraprocesados, pero esto no significa que no podamos mejorarla. Que la dieta mediterrnea supere a las dietas estndar de baja calidad a la hora de tratar la depresin no significa necesariamente que sea la mejor para el cerebro, y existen muchas razones biolgicas para creer que no lo es. Por ejemplo, debido a que entre el 40 % y el 60 % de las caloras en el patrn mediterrneo provienen de carbohidratos como cereales integrales, panes, pastas, legumbres y frutas, los niveles de glucosa e insulina pueden aumentar despus de las comidas, lo que es problemtico para el creciente nmero de personas que tienen problemas metablicos como resistencia a la insulina, prediabetes o diabetes.

—Qu impacto tienen los ultraprocesados en el cerebro?

—El ingrediente insignia de los productos ultraprocesados son los carbohidratos refinados. Hablamos de azcar, harinas o derivados de cereales. Tambin suelen contener grasas refinadas como aceite de soja o de maz. Estos ingredientes contribuyen al desarrollo de una larga serie de patologas y condiciones, desde la depresin hasta la demencia.

—Cmo nos afecta el consumo de azcar a nivel anmico?

—Las dietas demasiado altas en azcar o en carbohidratos refinados como harinas, cereales o zumos de fruta suelen provocar altibajos en los niveles de glucosa y de insulina en sangre, lo que somete a muchas de nuestras hormonas, incluidas las relacionadas con el estrs y con la regulacin del apetito, a una constante fluctuacin durante horas. Esta fluctuacin invisible puede causar sntomas como bajones de energa despus de las comidas, ansiedad e irritabilidad entre comidas o ciclos de atracones. El exceso de glucosa en sangre tambin llega al cerebro, donde se adhiere a las molculas, formando cmulos de sustancias inactivadas llamadas productos finales de glicacin avanzada o AGE. Estos favorecen un envejecimiento prematuro. Desencadenan oleadas de inflamacin y estrs oxidativo en el cerebro que daan fsicamente su estructura y desestabilizan sustancias qumicas cerebrales como la serotonina, la melatonina, la dopamina, el glutamato y el GABA, muchas de las mismas molculas a las que se dirigen los medicamentos psiquitricos.

—Qu impacto tiene el consumo de alcohol en nuestro cerebro?

—Toda la evidencia apunta a que el alcohol tiene un impacto negativo. Es un txico conocido por sus efectos en nuestra conciencia, nuestra coordinacin, nuestro discernimiento y nuestra memoria incluso en el corto plazo. Es una sustancia potencialmente adictiva que somete al cerebro a una inflamacin y a un estrs oxidativo muy dainos para la salud mental.

—Cmo funciona nuestro metabolismo cerebral? Cules son algunos de los elementos clave que deberamos conocer sobre l?

—El cerebro es un rgano con una alta actividad elctrica y por tanto requiere un suministro constante y estable de combustible, de energa. Sus dos combustibles preferidos son la glucosa y las cetonas. Mucha gente piensa que la glucosa es el alimento ideal para el cerebro y creen que las cetonas son como un combustible de reserva, de calidad inferior, para situaciones extremas como la inanicin. Pero esto es incorrecto. El cerebro necesita glucosa en todo momento para funcionar de forma ptima, pero no necesita mucha. Incluso cuando recibe abundante glucosa, utiliza una mezcla de glucosa y cetonas, ya que esta combinacin le ofrece lo mejor de ambos mundos. Algunas operaciones cerebrales prefieren la glucosa porque se quema ms rpido y tiene el tamao adecuado para ayudarle a desempear ciertas tareas, y otras operaciones cerebrales prefieren las cetonas porque estas se queman de forma ms limpia y eficiente, generando un estrs oxidativo menos daino.

—Qu rol tienen las cetonas especficamente en nuestra salud cerebral?

—Las cetonas son pequeos fragmentos de grasa listos para quemar que le llegan fcilmente al cerebro, donde pueden utilizarse como una fuente de energa limpia, eficiente y fiable. Pero solo cuando los niveles de glucosa e insulina en sangre son relativamente bajos, el cuerpo comienza a quemar grasa y a producir cetonas en grandes cantidades.

—Cmo podemos potenciarlas?

—Dado que los carbohidratos producen niveles ms altos de glucosa e insulina, es fundamental reducir su consumo y sustituir esas caloras por grasas saludables, que no elevan los niveles de glucosa ni insulina. Hay que tener en cuenta que las protenas tienen poco efecto sobre los niveles de glucosa, pero s estimulan la produccin de insulina, por lo que tambin es importante no consumirlas en exceso.

—Sugiere aumentar el consumo de ciertos productos de origen animal, entre ellos, los huevos. Debera preocuparnos el colesterol que contienen?

—Los huevos son un alimento casi perfecto, ya que aportan casi todos los nutrientes que necesitamos en su forma adecuada, la ms biodisponible y fcil de consumir, incluyendo elementos vitales para el cerebro que son difciles de obtener de otras fuentes, como la colina y la vitamina K2. No hay evidencia de que los huevos contribuyan a niveles altos de colesterol ni a enfermedades cardiovasculares, ni de que sea necesario que las personas tengan cuidado con la cantidad de huevos que consumen. Y, al ser bajos en carbohidratos, los huevos no causan picos de glucosa en sangre. Se encuentran entre los alimentos ms saludables que puedes comer. A menos que tengas alergia o sensibilidad a los huevos, puedes disfrutarlos sin problema.

—Cuntas comidas deberamos hacer al da?

—A menos que tengas bajo peso corporal y necesites aumentar, ests embarazada, en perodo de lactancia o en fase de crecimiento, no suele ser necesario comer ms de dos veces al da. Incluso una sola comida al da puede ser suficiente, dependiendo de cmo est compuesta. Omitir el desayuno es una de las maneras ms sencillas de mejorar la salud metablica.