LOS ANGELES —
El gobernador de California, Gavin Newsom, seleccionó a Laphonza Butler, estratega demócrata y asesora de la campaña presidencial de Kamala Harris para 2020, para ocupar el escaño en el Senado de los Estados Unidos que quedó vacante tras la muerte de la senadora Dianne Feinstein.
Al elegir a Butler el domingo, Newsom cumplió su promesa de nombrar a una mujer negra si el puesto de Feinstein quedaba vacante. Sin embargo, había estado enfrentando presiones de algunos políticos y grupos de defensa para seleccionar a Barbara Lee, una prominente congresista negra que ya se postula para el escaño.
Butler será la única mujer negra en el Senado de los Estados Unidos y la primera persona abiertamente LGBTQ+ en representar a California en la cámara.
Newsom dijo en un comunicado que las prioridades por las que Feinstein luchó en el Congreso (libertad reproductiva, igualdad de protección y seguridad contra la violencia armada) estaban bajo ataque en la nación. “Laphonza llevará el testigo dejado por el senador Feinstein (y) continuará rompiendo techos de cristal y luchando por todos los californianos en Washington D.C.”, dijo.
Butler lidera Emily’s List, una organización política que apoya a las candidatas demócratas que favorecen el derecho al aborto. También es exlíder sindical de SEIU 2015, una fuerza poderosa en la política de California.
Su nombramiento plantea un cálculo político potencialmente complicado en la concurrida contienda de 2024 para suceder a Feinstein, que ha estado en marcha desde principios de año.
El portavoz de Newsom, Anthony York, dijo que el gobernador no le pidió a Butler que se comprometiera a mantenerse fuera de la carrera. La fecha límite para que los candidatos presenten la documentación para aspirar al cargo es el 8 de diciembre. Si Butler participa en la contienda, podría organizar una competencia para el grupo relativamente pequeño pero influyente de votantes negros en California y posiblemente socavar las posibilidades de Lee.
Emily’s List es conocida como una potencia de recaudación de fondos, y recaudar enormes sumas de dinero en efectivo para la campaña es imprescindible en cualquier carrera electoral en todo el estado de California. La declaración de Newsom decía que renunciará a la organización.
La decisión conllevaba la amenaza de consecuencias políticas para Newsom, a quien se considera un potencial futuro candidato nacional. El candidato favorecido por los votantes negros ha ganado la nominación presidencial del Partido Demócrata en todos los ciclos desde 1992. El Caucus Negro del Congreso estaba entre los grupos y políticos negros que habían instado a Newsom a nombrar a Lee, calificándola de la opción mejor calificada para el puesto.
Feinstein, que trabajó durante mucho tiempo, murió el jueves a los 90 años después de una serie de enfermedades.
Butler vive actualmente en Maryland, según su biografía de Emily’s List. Izzy Gardon, portavoz de Newsom, dijo que Butler es dueño de una casa en California. Se espera que se vuelva a registrar para votar en California antes de prestar juramento. Eso podría suceder tan pronto como el martes por la noche, cuando el Senado vuelva a sesionar.
Butler no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios ni emitió un comunicado.
Los demócratas controlan el Senado 51-49, aunque el escaño de Feinstein está vacante. Un nombramiento rápido de Newsom le dará al grupo demócrata más margen de maniobra en votaciones reñidas, incluidas las nominaciones a las que los republicanos se oponen uniformemente.
Feinstein, la miembro de mayor edad del Congreso y la mujer con más años de servicio en el Senado, dijo en febrero que no buscaría la reelección en 2024. Lee es uno de varios demócratas prominentes que compiten por el escaño, incluidos los representantes demócratas estadounidenses Katie Porter y Adam Schiff. . Newsom dijo que no quería nombrar a ninguno de los candidatos porque les daría una ventaja injusta en la carrera.
Butler nunca ha ocupado un cargo electo, pero tiene una larga trayectoria en la política de California. Se desempeñó como asesora principal de la campaña presidencial de Harris de 2020 mientras trabajaba en una firma política llena de estrategas que han trabajado para Newsom y muchos otros demócratas estatales prominentes. También trabajó brevemente en el sector privado para Airbnb.
Llamó a Feinstein “una figura legendaria para las mujeres en la política y en todo el país”, en un comunicado publicado después de la muerte de Feinstein.
Emily’s List, el grupo que lidera Butler, se centra en elegir mujeres demócratas que apoyen el derecho al aborto. Con la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2022 de revocar el derecho constitucional de las mujeres al aborto, la cuestión se ha convertido en un tema galvanizador para muchos demócratas.
Equality California, la organización estatal de derechos civiles LGBTQ+ más grande del país, dijo que el nombramiento “le dará a nuestra… comunidad otra voz en el Congreso en un momento en que nuestros derechos y libertades están bajo ataque en todo el país”.
No es la primera vez que Newsom selecciona a un senador estadounidense, luego de que se le encomendara elegir un reemplazo para Kamala Harris cuando fue elegida vicepresidenta; en ese momento seleccionó al Secretario de Estado de California, Alex Padilla, para el cargo. Fue uno de una serie de nombramientos que Newsom hizo a finales de 2020 y principios de 2021, un poder que le dio el estatus de hacedor de reyes entre los ambiciosos demócratas del estado.
Se espera que el escaño permanezca en manos demócratas en las elecciones de 2024. Los demócratas en el estado de tendencia liberal no han perdido una elección estatal desde 2006.
