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Un equipo de cientficos de la Universidad de Stanford realiz una hazaa sin precedentes en la biomedicina: logr que la piel de ratones vivos se volviera transparente a travs de la aplicacin tpica de un colorante alimentario comn.
Este enfoque, recientemente descrito en la revista Science, ofrece una visualizacin nica en tiempo real de los vasos sanguneos, rganos y msculos.
Su implementacin podra permitir la localizacin exacta de venas para procedimientos como la extraccin de sangre y potenciar la deteccin temprana y el tratamiento de enfermedades como el cncer.
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La nueva tcnica que hace transparente la piel
La piel, el rgano ms grande del cuerpo, fue durante mucho tiempo un misterio para la ciencia. Su opacidad limitaba nuestra capacidad para examinar los procesos biolgicos internos. No obstante, un reciente descubrimiento logr lo que pareca imposible: la creacin de piel transparente.
Este avance se fundamenta en la manipulacin de la luz. El equipo de investigadores, dirigido por Zihao Ou, descubri que cuando se aplica tartrazina, un colorante alimentario comn, sobre la piel de ratones, se produca un cambio notable en sus propiedades pticas.
La tartrazina modifica el ndice de refraccin de la piel, que es la velocidad a la que la luz atraviesa los tejidos.
Equiparando el ndice de refraccin de los distintos componentes de la piel, se reduce notablemente la dispersin de la luz, lo que permite observar las estructuras internas como si se miraran a travs de un cristal transparente.
Zihao Ou, autor principal del estudio, explic: “Combinamos el colorante amarillo conocido como tartrazina, que absorbe la mayor parte de la luz, especialmente la azul y la ultravioleta, con la piel, que es un medio de dispersin. Por separado, estas dos cosas bloquean gran parte de la luz que las atraviesa, pero al combinarlas, logramos la transparencia de la piel de ratn.”
Un colorante comn revela de forma reversible los secretos de los tejidos vivos
Los cientficos descubrieron una tcnica que utiliza una solucin de agua con tartrazina para hacer que la piel de los ratones se vuelva transparente, tanto en el crneo como en el abdomen.
Este fenmeno, que se produce en cuestin de minutos, permite la observacin directa de los tejidos subyacentes.
Adems, el efecto es completamente reversible. Una vez que se eliminan los restos del colorante, la piel vuelve a recuperar su opacidad original.
La tartrazina, conocida como FD&C Yellow #5, penetra en la piel y se distribuye a travs de ella. Posteriormente, el colorante es metabolizado por el organismo y eliminado a travs de la orina.
Sus futuras aplicaciones en la medicina
Si bien los resultados obtenidos en ratones son prometedores, todava falta mucho para que esta tcnica sea aplicable a humanos.
Actualmente, los investigadores estn probando diferentes concentraciones de tartrazina y evaluando otras molculas con propiedades pticas similares para encontrar el compuesto ms adecuado que pueda penetrar en la piel humana sin causar efectos adversos.
A pesar de estos desafos, el potencial de la tcnica es evidente. La capacidad de visualizar directamente los tejidos internos podra transformar la ciruga y el diagnstico mdico.
