El 26 de mayo del 2021 en la ciudad polaca de Gdansk, Mario Gaspar y Raúl Albiol, al unísono, levantaban el trofeo de la UEFA Europa League, el primer título oficial de la historia del Villarreal CF. Sin saberlo, ese era el principio del fin de un ciclo exitoso en el Submarino que tuvo su continuidad alcanzando las semifinales de la Champions League la temporada siguiente (2021/22). Ambas gestas fueron de la mano de uno de los entrenadores más importantes de la historia del club: Unai Emery.
Consciente de lo que le ha sucedido a muchos equipos que han tenido gloria europea (Real, Celta…), incluyendo al propio conjunto amarillo en la campaña 20211/12, donde se descendió de categoría, en la entidad de la Plana Baixa no solo se ha trabajado verano a verano pensando en lo inminente, sino a medio plazo.
Roig Negueroles (i) y José Manuel Llaneza (d) levantan la Europa League. / Villarreal CF
Los responsables deportivos del club, liderado por el consejero delegado, Fernando Roig Negueroles, y su mano derecha, el director de fútbol, Miguel Ángel Tema, han ido realizando una transición silenciosa que cuatro años después se ha traducido en un rejuvenecimiento de la plantilla, promoción de canteranos, realización de ventas top a nivel de ingresos y, a su vez, la llegada de muchos jugadores a coste cero o inversiones de presente y futuro que se han adaptado a la perfección gracias a la labor de Marcelino. Y como premio han obtenido en el presente ejercicio 2024/25 el regreso a la Liga de Campeones.
1-La elección de los entrenadores
Desde que Fernando Roig tomara las riendas de la entidad, el Villarreal siempre ha buscado perfiles de entrenadores importantes y ganadores en función de sus posibilidades yendo a la par del crecimiento de la entidad, con Manuel Pellegrini como primer gran técnico. Si hubiera que hacer un podio de los mejores técnicos de la historia del club, uno sería el chileno, junto a Unai Emery y al actual, Marcelino García Toral.
Roig Negueroles (i), consejero delegado, junto al presidente del Villarreal, Fernando Roig (d). / Gabriel Utiel
El consejero delegado, Roig Negueroles, apostó en 2020 por el de Hondarribia. La llegada de Emery otorgó un salto de calidad, de gen competitivo y de ambición que se vio reflejado con la consecución de la Europa League y alcanzar las semifinales de la Champions. Tras ello, en el club se es consciente de que no se acertó ni en el relevo de Emery, Quique Setién, ni en el sustituto del cántabro, Pacheta. Pero se supo cambiar el rumbo y rectificar rápidamente, trayendo a Miralcamp a Marcelino, que en año y medio ha devuelto al equipo a la Champions.
2-Rejuvenecimiento de la plantilla
Sabedores que la plantilla necesitaba un cambio generacional progresivo tras alzarse con la Europa League, el club fue dando salida durante estos cuatro años a jugadores como Mario, Jaume Costa, Coquelin, Capoue, Asenjo, Manu Trigueros, Paco Alcácer, Alberto Moreno, Carlos Bacca, Moi Gómez, Raba, Iborra, Mandi…
Miguel Ángel Tena, director de fútbol del Villarreal CF, en la Ciudad Deportiva José Manuel Llaneza. / Manolo Nebot
3-Ventas récord
A su vez, otros abandonaron el club pero en ventas top. Como fueron los casos de Estupiñán, Chukwueze, Jackson, Jörgensen, Rulli, Pau Torres, Boulaye Dia, Sorloth y otras con menos renombre pero ingresando elevadas cantidades en jugadores que llegaron a coste cero o a muy bajo coste como Brereton Díaz o Jorge Cuenca e incluso canteranos como Manu Morlanes o Iván Martín.
Marcelino ha sido clave para clasificar al Villarreal CF a la Champions League. / Villarreal CF
4-Fichajes inteligentes
Y tras el fiasco de la 23/24 de no entrar en Europa, el club realizó incorporaciones inteligentes de jugadores de rendimiento inmediato y que pueden ser buenas ventas a futuro. Llegaron libres jugadores del nivel de Santi Comesaña, Pape Gueye, Sergi Cardona, Nicolas Pepe, Ilias, Denis Suárez, Eric Bailly, Bertrand Traoré… e inversiones como Ayoze Pérez, Logan Costa, Luiz Júnior, Thierno Barry, Kambwala, Diego Conde, Ramón Terrats y, por supuesto, Sorloth, rentable en lo deportivo y en lo económico.
Sin duda, verdadera ingeniería financiera y de mercado deportivo, decisiones importantes, consensuadas por los dirigentes y el técnico, un Marcelino que ha sabido sacar partido a los mimbres que le ha facilitado el club. Decisiones en los despachos que bien valen un nuevo billete para la Champions.
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