En respuesta al continuo brote de sarampión, los funcionarios de la ciudad están acelerando el proceso para que los inmigrantes que viven en un refugio densamente poblado en el Lower West Side estén completamente vacunados y protegidos contra la enfermedad.
Los migrantes no vacunados previamente recibirán una segunda dosis de la vacuna contra el sarampión 28 días después de la primera dosis, extendiendo un período de cuarentena para niños menores de 5 años que se instituyó para monitorear y proteger a la población más vulnerable, dijo el lunes el Departamento de Salud Pública de Chicago.
Este año se han confirmado 31 casos de sarampión en Chicago, 21 de los cuales son en niños menores de 5 años. La semana pasada se informaron siete casos en la ciudad a pesar de una ola inicial de vacunas administradas hace dos semanas.
La mayoría de los casos se concentran en el refugio más grande de la ciudad, que alberga a familias y muchos niños pequeños en el 2241 S. Halsted St. en Lower West Side, dijeron las autoridades. Actualmente hay más de 23 refugios activos administrados por la ciudad y el estado, que albergan a más de 10,400 inmigrantes hasta el martes.
El aumento en los casos confirmados de sarampión se produce incluso cuando la ciudad dice que ha administrado 4,500 vacunas desde que se detectó el primer caso el 7 de marzo. Los niños pequeños son especialmente vulnerables a la enfermedad después de recibir la primera dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), afirmó el comisario de salud de la ciudad, Dr. Olusimbo Ige.
“Si bien la vacuna MMR es la mejor protección contra el virus, los niños corren mayor riesgo de contraer sarampión irruptivo después de recibir una dosis de la vacuna, especialmente los menores de 5 años. Estamos viendo algunos de estos casos en el refugio Halsted (en el Lower West Side), lo cual no es sorprendente”, dijo Ige en un comunicado.
Durante el fin de semana, los condados de Lake y Will informaron un caso de sarampión en cada condado. Se decía que ambos estaban asociados con el brote en Chicago.
Los síntomas del sarampión generalmente ocurren aproximadamente de 10 a 14 días después de la exposición y pueden causar sarpullido y fiebre alta y, en algunos casos, pueden causar enfermedades graves en niños pequeños, mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunológicos debilitados, según funcionarios de salud.
Si bien el sarampión es uno de los patógenos más contagiosos, la vacunación protege contra la enfermedad “en casi todas las circunstancias”, dijo el Dr. David Zhang, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad de Chicago.
“Hay una solución muy fácil y es vacunarse”, dijo Zhang. “Empieza y termina con la vacunación”.
La vacunación también puede ayudar a proteger a las personas que estuvieron recientemente expuestas a la enfermedad. Si una persona expuesta recibe la primera dosis de la vacuna dentro de las 72 horas, la evidencia muestra que las complicaciones podrían ser menos graves y menos contagiosas, dijo Zhang.
La mayoría de los estadounidenses están protegidos con la vacuna MMR, que es un requisito para asistir a escuelas K-12 en Illinois, a menos que los estudiantes tengan excepciones religiosas o médicas o hayan contraído la enfermedad previamente. Los estudiantes que viven en viviendas temporales también pueden recibir exenciones si tienen dificultades para acceder a las vacunas.
Sin embargo, la población inmigrante proviene en gran medida de Venezuela, donde los expertos dicen que no hay datos de salud pública debido a una economía y una infraestructura de salud paralizadas bajo el liderazgo del presidente de extrema izquierda Nicolás Maduro. Como resultado, es difícil saber exactamente cuántos inmigrantes están vacunados cuando llegan. Y muchos han perdido su documentación durante su viaje hasta aquí.
A principios de este mes, un informe proporcionado al Tribune por la Coalición para las Personas sin Hogar de Chicago mostró que menos de la mitad de los estudiantes de las Escuelas Públicas de Chicago sin vivienda estable habían cumplido con todos los requisitos de vacunación del distrito. Es posible que no a todos esos estudiantes les faltara la vacuna contra el sarampión, dijeron los líderes de la coalición.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. recomienda que los niños reciban la primera dosis de la vacuna después de cumplir 12 meses. Por lo general, los niños reciben la segunda dosis entre las edades de 4 y 6 años, pero se puede administrar tan pronto como 28 días después de la primera dosis, según las recomendaciones de los CDC.
El refugio donde ocurrió el brote alberga a familias y muchos niños pequeños se alojan allí.
En los días posteriores al brote inicial del refugio, el Departamento de Salud Pública de la ciudad dijo que vacunó a más de 900 residentes en una campaña de vacunación que incluyó la asistencia de los CDC y concejales. Se descubrió que otros 700 inmigrantes “ya eran inmunes a una vacunación o infección previa”, dijeron funcionarios de salud.
La ciudad está instruyendo a las familias inmigrantes a poner en cuarentena a los niños de 1 a 5 años elegibles para la vacuna hasta al menos 21 días después de que reciban una segunda dosis de la vacuna, lo que significa mantenerlos en casa y no ir a la guardería ni a la escuela. Eso eleva el tiempo total de cuarentena a 49 días después de la primera dosis para unos 50 niños pequeños inscritos en programas de aprendizaje temprano que residen en el refugio, según el Departamento de Salud Pública.
La Dra. Colleen Nash, jefa de enfermedades infecciosas pediátricas del Centro Médico de la Universidad Rush, dijo que si los niños o las mujeres embarazadas no habían recibido la vacuna en el momento de la infección, podrían correr un mayor riesgo.
“Esos pacientes, si son susceptibles a la infección, podrían correr riesgo de sufrir una infección más grave”, dijo.
Los profesionales médicos también advierten que la cuarentena en medio de un brote podría generar estrés en las familias de inmigrantes nuevas en la ciudad.
“Simplemente tuvieron un viaje traicionero, fueron puestos en condiciones que tal vez no les resulten familiares, tal vez no hablan el idioma, por lo que comunicar lo que les está sucediendo, cómo está sucediendo y qué está sucediendo es realmente importante”, dijo el Dr. Aarati Didwania, médico de adultos y profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Los niños en cuarentena y los pacientes expuestos también deben ser monitoreados y evaluados, dijo Didwania, y hay muchos medicamentos y suministros disponibles.
“También tenemos que asegurarnos de tener los medicamentos para tratar algunos de los síntomas que tienen”, dijo. “¿Los estamos cuidando individualmente dándoles cosas como Tylenol y cosas para que se sientan más cómodos?”
María Pérez, voluntaria de Southwest Collective, repartió fórmula de leche a las madres que se alojaban dentro del refugio en el Lower West Side en una tarde reciente. Dijo que hay mucha incertidumbre entre los solicitantes de asilo.
“No es su culpa que nunca recibieran atención médica”, dijo. “Ahora tienen miedo de tener que pagar por ello… pero también tienen miedo de contagiarse y de no saber qué efectos a largo plazo podría tener”.
Si bien Nash dijo que no había visto esta situación antes, había visto brotes similares en diferentes áreas del país.
“Con cada infección, habrá casos”, afirmó. “Sería de esperar y no inusual”.
Nubia Willman, directora de la Oficina de Nuevos Estadounidenses de la ex alcaldesa Lori Lightfoot, dijo que durante el COVID-19, el equipo de participación del alcalde administró vacunas en iglesias y priorizó áreas específicas de la ciudad con altas tasas de infección.
Dijo que esos esfuerzos fueron localizados y realizados a través de partes interesadas confiables.
“Vimos éxito con COVID, asegurándonos de involucrarnos con las comunidades de una manera que (respondiera a) su identidad cultural”, dijo. “Es importante que eso esté sucediendo aquí”.
Willman destacó la importancia de contar con proveedores médicos que interactúen con los solicitantes de asilo de una manera culturalmente competente. La mayoría de los 37,000 inmigrantes que llegaron a Chicago desde agosto de 2022 caminaron o viajaron en autobuses a través de varios países para llegar a Estados Unidos. Muchos dicen que han presenciado muertes o sufrido abusos a lo largo de sus viajes.
“Es muy fácil agrupar a los latinos y pensar que somos un monolito. La realidad es que todos somos muy diversos”, dijo Willman.
Pero Willman dijo que es más difícil para los inmigrantes en el país sin permiso legal, no solo para los inmigrantes, obtener acceso a recursos de atención médica.
“Siempre es complicado garantizar que los recursos federales, independientemente de cómo lleguen a nosotros, sean accesibles para las personas sin seguro y sin ciudadanía”, dijo.
Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA
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Photo caption: Los inmigrantes cenan después de asistir a un servicio religioso fuera del refugio de la ciudad en el Lower West Side el 4 de marzo de 2024. (Armando L. Sanchez/Chicago Tribune)
