Por Seung Min Kim y Zeke Miller — The Associated Press
Aunque el presidente, Joe Biden, no estará en las elecciones de noviembre, los votantes seguirán sopesando su legado.
Mientras la vicepresidenta, Kamala Harris, avanza para ocupar su lugar como abanderada demócrata, los logros de Biden siguen estando muy en peligro si el republicano Donald Trump se impone.
La forma en que se recuerde el único mandato de Biden —y su decisión de hacerse a un lado— estará entrelazada con el éxito electoral de Harris en noviembre, sobre todo si la vicepresidenta se apoya firmemente en los logros de la Administración Biden.
Biden tendrá la oportunidad de defender su legado —grandes leyes a nivel doméstico, renovación de alianzas en el extranjero, defensa de la democracia— el miércoles por la noche, cuando pronuncie un discurso en el Despacho Oval sobre su decisión de retirarse de la contienda electoral y “lo que queda por delante”.
Y no importa lo frustrado que esté Biden por haber sido apartado por su partido —está muy disgustado—, tiene demasiado en juego como para simplemente lavarse las manos en estas elecciones.
Biden respaldó a Harris poco después de anunciar el domingo que pondría fin a su candidatura, dándole una ventaja sobre posibles aspirantes y ayudando a impulsar una candidatura centrada en gran medida en la continuación de su propia agenda.
“Si ella gana, entonces será la confirmación de que él hizo lo correcto para luchar contra la amenaza que es Trump, y será visto como una leyenda en nombre de la democracia”, contó la historiadora presidencial Lindsay Chervinsky, directora ejecutiva de la Biblioteca Presidencial George Washington en Mount Vernon. “Si pierde, creo que habrá preguntas sobre si renunció demasiado tarde. ¿Habría sido más eficaz el Partido Demócrata si hubiera dicho que no iba a presentarse?”.
Al final de cada presidencia surgen dudas similares. Pero el desafío de Biden ante las dudas sobre su idoneidad para el cargo y su tardía sumisión a la crisis de confianza de su partido aumentan lo que está en juego.
El último vicepresidente que se postuló para el cargo fue el demócrata Al Gore, que trató de distanciarse del presidente Bill Clinton durante la campaña de 2000, tras la aventura del mandatario con una becaria de la Casa Blanca y la posterior destitución.
Harris, en cambio, ha pasado la mayor parte de los últimos tres años alabando las acciones de Biden, lo que significa que cualquier intento de distanciarse ahora sería difícil de explicar. Y tiene que confiar en la operación política de Biden que heredó para ganar las elecciones a poco más de 100 días del cierre de las urnas.
En declaraciones al personal de campaña el lunes, Harris mencionó que el legado de logros de Biden “sólo en los últimos tres años y medio no tiene comparación en la historia moderna”.
Trump y sus aliados, por su parte, estaban ansiosos por vincular a Harris con el historial de Biden incluso antes de que el presidente abandonara la contienda, y no en el buen sentido.
[Kamala Harris cuenta con el apoyo de la mayoría de delegados demócratas para la candidatura]
Un correo electrónico de la campaña a sus partidarios declaraba “KAMALA HARRIS ES BIDEN 2.0 — Kamala Harris posee el terrible historial de Joe Biden porque también es su historial”, señalando la alta inflación y las políticas fronterizas, entre otras cosas.
Biden prometió esta semana al personal de su antigua campaña que seguiría “en la contienda” al ceder las riendas de la organización a Harris, y añadió: “No me voy a ninguna parte”.
Sus asesores afirman que tiene la intención de celebrar actos de campaña y recaudar fondos en beneficio de Harris, aunque a un ritmo mucho más lento que si hubiera permanecido él mismo en la boleta electoral.
Los asesores de Harris tendrán que decidir en última instancia cómo desplegar al presidente, cuya popularidad se desplomó a medida que los votantes de ambos partidos cuestionaban su idoneidad para el cargo.
Los aliados del presidente insisten en que, pase lo que pase, el lugar de Biden en los libros de historia está intacto.
La victoria de Biden en 2020 “fue esa elección que nos protegió de una presidencia de Donald Trump”, dijo el representante Steven Horsford, presidente del Caucus Negro del Congreso. “Sí, tenemos que hacerlo de nuevo este noviembre. Pero si Donald Trump hubiera estado en el cargo otros cuatro años, el daño, la destrucción, la decadencia de nuestra democracia habría ido aún más lejos”.
Matt Bennett, cofundador del think tank de centro-izquierda Third Way, predijo que habrá una diferencia entre los recuerdos a corto plazo de Biden y su legado si los demócratas pierden en noviembre.
“Es cierto que si perdemos eso enturbiará las cosas para él a corto plazo” porque los demócratas tendrán que enfrentarse a Trump, dijo Bennett. “A largo plazo, cuando la historia juzgue a Biden, lo mirarán en sus propios términos. Lo juzgarán por lo que hizo o dejó de hacer como presidente, y lo juzgarán muy favorablemente”.
La decisión de Biden de poner fin a su candidatura animó a los demócratas del Congreso, que temían que el presidente en funciones mermara sus posibilidades de conservar el Senado y recuperar la Cámara de Representantes. Un Capitolio totalmente republicano amenazaría con dañar aún más el legado de Biden.
Los congresistas republicanos ya han intentado deshacer partes de la llamada Ley de Reducción de la Inflación, un logro fundamental de Biden que se aprobó en 2022. Y podrían conseguirlo el año que viene, con un presidente Trump a la espera de firmar la derogación de la ley.
Los legisladores republicanos también podrían votar para revertir regulaciones federales clave que habían llegado después en la Administración Biden.
“Si los republicanos obtienen la mayoría doble, van a recuperar todo lo que puedan, van a deshacer todo lo que puedan y eso no solo será un desastre para Estados Unidos y el mundo, sino que será realmente malo para el legado de Biden”, añadió Bennett.
Los asesores de Biden señalan que el hecho de que Harris se haya hecho con el control de su aparato político es una prueba de que el presidente ha preparado a su vicepresidenta para competir con éxito gracias a su historial común. Pero la prueba definitiva de esa organización llegará en noviembre.
Nadie la animará más que el presidente.
Como dijo Biden a Harris: “Estoy contigo”.
