Los ocho candidatos que se postulan al Distrito 4 del Congreso en el centro de Washington señalan la inmigración como una de sus principales prioridades. Tienen firmes opiniones sobre el control fronterizo, los programas de visados para trabajadores agrícolas y no están de acuerdo en asuntos clave.
El actual representante federal Dan Newhouse, republicano de Sunnyside, enfrenta a sus compañeros republicanos Jerrod Sessler y Tiffany Smiley. Mary Baechler, Barry Knowles y ‘Birdie’ Jane Muchlinski se postulan como demócratas con Benny García como independiente y John Malan como demócrata MAGA.
Las boletas se enviarán por correo esta semana. Los dos primeros candidatos en las elecciones primarias del 6 de agosto, independientemente del partido, avanzarán a las elecciones generales de noviembre.
En 2021, Newhouse copatrocinó una iniciativa de ley llamada Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola. Dijo que la inciativa de ley da “un gran paso para aliviar la presión en la frontera y quitar el incentivo para que la gente venga a este país ilegalmente”.
La iniciativa propone establecer un estatus de trabajador agrícola certificado que dure 5.5 años y pueda ampliarse a estatus de residente permanente. También incluye cambios en el programa de visados H-2A, como exigir a los empleadores que garanticen un mínimo de horas de trabajo y hacer que el programa esté disponible para trabajos agrícolas que no sean temporales o estacionales.
El director ejecutivo de la Asociación de Mano de Obra Agrícola de Washington, Enrique Gastelum, apoya la labor de Newhouse en el Congreso. Aunque no está de acuerdo con todos los componentes de la Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola, Gastelum dijo que Newhouse “siempre ha sido un defensor de la industria agrícola en el centro de Washington”.
Para quien ocupe el escaño del Congreso, Gastelum pide menos regulaciones federales y menos supervisión para los agricultores que emplean a trabajadores temporales H-2A.
Distintas organizaciones ayudan a los inmigrantes en el proceso electoral. Grupos como Ella, La Casa Hogar y Poder Latinx trabajan para movilizar a los electores subrepresentados. En los últimos años, la participación entre los electores con apellidos en español en el valle de Yakima ha sido inferior al 20%.
El coordinador estatal de Poder Latinx en Washington, Mark Anthony Figueroa, dijo que el trabajo del grupo en el centro de Washington trata de llenar lagunas de conciencia cívica. La organización capacita a la gente sobre cómo llenar sus boletas y cómo registrarse para votar. En los últimos cuatro meses, el grupo registró a más de 500 nuevos electores en el Distrito 4.
A continuación se presentan las opiniones de cada candidato al Distrito 4 sobre inmigración y reforma laboral agrícola, en orden alfabético inverso:
Tiffany Smiley
Republicana, Pasco
Tiffany Smiley
Smiley quiere continuar los esfuerzos de seguridad fronteriza del expresidente Donald Trump.
“Tenemos que asegurarnos de que el muro esté terminado y financiado porque sabemos que eso detendrá la invasión y las drogas que llegan a través de nuestra frontera sur”, dijo.
Atribuye el aumento de la importación de fentanilo a Estados Unidos al incremento del número de refugiados. Según datos de la Patrulla Fronteriza y del LA Times, el 90% del fentanilo introducido de contrabando en la frontera en los últimos años se hizo en cruces legales y el 91% de las incautaciones fueron a ciudadanos estadounidenses.
Al igual que Sesser y Gastelum, afirmó que las normativas perjudican a los agricultores de Washington.
“Si nos fijamos en nuestra economía y en el aumento de los salarios, a los agricultores les cuesta seguir el ritmo”, afirmó. Smiley tiene previsto trasladar al Congreso las preocupaciones de los agricultores, incluida la necesidad de aumentar la financiación del Proyecto Hidrológico del Río Columbia.
Jerrod Sessler
Republicano, Prosser
Jerrod Sessler
En cuanto a la frontera, “apoyo la deportación de los invasores”, dijo Sessler. Cree que el poder ejecutivo tiene demasiada autoridad y necesita ser frenado en lo que respecta a la política de inmigración.
En cuanto a la mano de obra agrícola, coincide con Gastelum. “Los mayores problemas que tenemos en el programa H-2A tienen que ver con las onerosas regulaciones que se amontonan sobre los agricultores y todos dentro de la comunidad agrícola”.
Dijo que la cantidad de regulaciones impide a los agricultores vender sus productos a un valor competitivo.
“Hemos convertido a los trabajadores agrícolas en víctimas y hemos promulgado una normativa que los protege. Y no digo que deban ser explotados, pero creo que el sistema de libre mercado lo equilibrará”, dijo Sessler.
Dan Newhouse
Republicano, Sunnyside
Dan Newhouse
Newhouse cree que la frontera estaba mejor gestionada hace tres años y medio, cuando Trump estaba en el cargo. “Tenemos que frenar tanto como sea posible y detener la entrada ilegal de millones de personas”, dijo.
Cree que los programas de visados para trabajadores agrícolas pueden abordar los problemas en la frontera mediante la creación de un camino legal hacia la ciudadanía. Quiere seguir abogando por la Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola y crear mejoras en el programa H-2A.
“Birdie” Jane Muchlinski
Demócrata, Richland
“Birdie” Jane Muchlinski
Muchlinski está decepcionada porque el Congreso no aprobó la reciente ley de reforma migratoria. “En mi mente eso es un gasto inútil para emplear a personas que tuvieron la oportunidad de hacer cambios y tuvieron la oportunidad de poner algo en marcha y decidieron no hacerlo”.
Su hermano es agente de la Patrulla Fronteriza en Arizona. Por sus relatos, ve la situación en la frontera como “bastante aterradora y ver a tanta gente cruzando la frontera es preocupante”.
Cree que todos los países deben trabajar juntos para encontrar una solución, porque el aumento del número de refugiados afecta a las fronteras de todo el mundo. “No es responsabilidad de un solo país cargar con todo ese peso”, dijo.
John Malan
Demócrata MAGA, condado de Grant
John Malan
Malan quiere cerrar la frontera y deportar a todos los inmigrantes indocumentados. “Mi esposa es una inmigrante legal. Ella entró por la puerta principal, no entró por la puerta trasera. La Biblia dice que cualquiera que entre por la puerta de atrás es un ladrón y un salteador”.
En cuanto a la agricultura, dice que hay que aumentar los salarios de los trabajadores agrícolas para atraer a ciudadanos estadounidenses a este oficio. También cree que el Departamento de Agricultura debería tener menos control sobre qué cultivos pueden cultivar los agricultores.
“No domino del todo todos los temas relacionados con la agricultura, pero creo que soy bastante inteligente. Me entero bastante rápido”, dijo.
Barry Knowles
Demócrata, Covington y Yakima
Knowles cree que “la frontera es un caos”. Apoya la deportación de cualquier inmigrante indocumentado que haya llegado a Estados Unidos en los últimos cuatro años y cree que estos inmigrante quitan recursos de bienestar social a los ciudadanos estadounidenses.
Aprueba el programa H-2A, pero quiere que incluya más subsidios. “Y creo que pudiera aumentarse para que pudieran quedarse un poco más. Y no me importa que sus familias vengan con ellos. Contamos con esta gente y ellos cuentan con nosotros”.
Knowles quiere aumentar los aranceles a los productos chinos y devolver el dinero a los agricultores y trabajadores del campo. “Este es mi lado demócrata. Esta es la gente a favor de la que estoy”.
Benny “BG3” García
Independiente, Grandview
García quiere crear más seguridad a lo largo de la frontera. Se inspira en la Ley de Reforma y Control de la Inmigración del expresidente Ronald Reagan. Cree que los inmigrantes que lleven diez años viviendo en Estados Unidos y hayan demostrado su capacidad para ser “buenos ciudadanos” deberían obtener la ciudadanía.
También cree que los inmigrantes indocumentados con estudios universitarios deberían ser amnistiados. Como exprofesor, se sorprendió al descubrir las dificultades de sus alumnos para convertirse en ciudadanos. “Queremos que el proceso sea más rápido. No debería llevar entre 10 y 20 años hacerse ciudadano”.
García apoya el programa H-2A, pero quiere asegurarse de que primero se contrata a trabajadores estadounidenses. “Tenemos que proteger al No. 1, a nuestros ciudadanos estadounidenses”.
Mary Baechler
Demócrata, Yakima
Barry Knowles
Baechler apoyó la Ley de Ciudadanía Estadounidense. Se sintió decepcionada cuando el reciente proyecto de ley de inmigración bipartidista del presidente Joe Biden no fue aprobado. “No lo entiendo, porque los republicanos hablan mucho de asegurar la frontera y van allí para hacerse la foto”, dijo Baechler. “Y luego los republicanos no quieren trabajar en (la iniciativa de ley) después de ayudar a crearlo”.
Cree que debe haber más seguridad en la frontera debido a la creciente crisis de la vivienda y piensa que más refugiados pedirán asilo a medida que empeore el cambio climático.
Baechler apoya el programa H-2A como forma de resolver la escasez de trabajadores en Washington. Pero quiere asegurarse de que el programa no haga bajar los salarios de los trabajadores nacionales.
- Esta noticia se puede leer en inglés en www.yakimaherald.com
