(CNN) — Se espera que uno de los libros más antiguos que existen supere los US$ 2,6 millones cuando salga a subasta a finales de este año.
El códice Crosby-Schøyen, escrito en copto sobre papiro en Egipto, es el libro litúrgico cristiano más antiguo, según la casa internacional de subastas Christie’s, que celebrará la venta en Londres el 11 de junio.
Se dice que un solo escriba escribió el códice, que consta de 52 hojas, o 104 páginas, a lo largo de 40 años en un monasterio del Alto Egipto.
La datación por carbono sugiere que el libro data de mediados de los siglos III y IV. El códice, uno de los primeros testimonios de la expansión del cristianismo, contiene la primera epístola de Pedro y el Libro de Jonás.
Las páginas se conservan detrás de plexiglás, guardadas en dos cajas de madera con cerradura. Christie’s ha estimado su precio de venta entre US$ 2,6 y US$ 3,8 millones.
El códice forma parte de los Papiros Bodmer, descubiertos en la década de 1950 y que comprenden textos bíblicos, escritos cristianos y textos literarios paganos.
Finalmente fue adquirido por la Universidad de Mississippi, donde permaneció hasta 1981. Cambió de manos un par de veces en la década de 1980 antes de ser adquirido por el coleccionista de manuscritos noruego Martin Schøyen en 1988. De este modo, el códice es el libro más antiguo conocido en manos privadas.
Eugenio Donadoni, especialista sénior de libros y manuscritos de Christie’s en Londres, dijo a CNN en un correo electrónico que será de “amplio atractivo tanto para instituciones como para particulares”.
Algunas de las “páginas” están fragmentadas, pero el estado del códice es por lo demás “excepcional”, según Christie’s. (Crédito: Christie’s Images LTD. 2024)
“El Crosby-Schøyen es uno de los primeros testigos de un desarrollo en la transmisión cultural y textual, así como de la historia del libro, que no tendría rival en importancia hasta la imprenta de Gutenberg y la revolución del siglo XX en la edición y comunicación electrónicas”, dijo.
“Es uno de los primeros ejemplos del libro en la forma en que aún lo conocemos hoy y, al ser el más antiguo en manos privadas, es poco probable que algo así vuelva a salir a subasta”, agregó Donadoni.
Y añadió: “Tiene una importancia monumental como testimonio de la primera difusión del cristianismo por el Mediterráneo: los primeros monjes del Alto Egipto, en el primer monasterio cristiano, utilizaban este mismo libro para celebrar las primeras Pascuas, sólo unos cientos de años después de Cristo y sólo unos 100 años después de que se escribiera el último Evangelio”.
“Contiene los dos primeros textos completos de dos libros de la Biblia, Pedro y Jonás, ambos utilizados en esos servicios de Pascua”.
El buen estado de conservación del códice se debe en gran parte a las “condiciones climáticas propicias” de Egipto, donde fue descubierto, según los detalles del catálogo publicados por Christie’s.
El códice forma parte de una colección más amplia de “obras maestras manuscritas” de la Colección Schøyen, que Christie’s describe como “una de las mayores y más completas colecciones de manuscritos jamás reunidas”.
En su página web se afirma: “La importancia de los materiales de esta colección va mucho más allá del alcance de una colección privada, o incluso de una colección pública nacional. La venta abarca 1.300 años de historia cultural e incluye manuscritos patrimonio de la humanidad como el códice Crosby-Schoyen, la Biblia hebrea de Holkham y la Biblia de Geraardsbergen, pero también literatura griega, obras maestras del humanismo, un libro perteneciente a un santo, derecho inglés primitivo, una crónica escocesa de importancia histórica y la encuadernación más antigua conocida”.
El códice se expone actualmente en Christie’s Nueva York, donde permanecerá hasta el 9 de abril.
