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“Gente comn“, el primer episodio de la ltima temporada de “Black Mirror“, la serie que explora el impacto y la evolucin de la tecnologa en la sociedad con una mirada distpica, nos muestra a un matrimonio que accede al uso de un implante cerebral para restaurar todas las capacidades de la esposa tras haber quedado en coma. Pero la falta de regulacin federal sobre el uso de estos chips como insumos mdicos y los intereses econmicos de las industrias, terminan por deteriorar su calidad de vida e invadir su autonoma dejando a la vista el aspecto ms oscuro de la “tecnificacin” de la salud y la desigualdad social.
Estados Unidos es la cuna de la Inteligencia Artificial (IA) y del desarrollo de su campo de estudio, que se centr en la creacin de mquinas con capacidad de pensamiento humano. Pensado inicialmente para simplificar procesos y automatizar tareas, ahora esta tecnologa est incursionando en la medicina. Actualmente, el pas lleva la delantera en el desarrollo de tecnologa de Interfaz Cerebro-Computadora (BCI) tambin llamados implantes cerebrales. Existe un debate sobre los lmites ticos que deben trazarse entre la innovacin de herramientas en beneficio de la salud y la proyeccin para aumentar la funciones neurolgicas.
Cmo funcionan los implantes cerebrales?Es posible controlar a las personas con chips de inteligencia artificial?Quin es responsable por una posible falla cerebral?Los mdicos o las empresas?
La IA en la neurociencia: cmo funciona un implante cerebral y para qu sirve
La neurociencia computacional es la rama de la neurociencia que estudia la relacin entre el cerebro y el sistema nervioso con herramientas informticas para comprender el procesamiento de la informacin y la toma de decisiones. Esta disciplina trabaja directamente con el uso de tecnologa de Interfaz Cerebro-Computadora (BCI), o Brain-computer Interface como se lo conoce en ingls. Se trata de dispositivos que se colocan en el cerebro y pueden ser no implantables (no invasivos) o implantables (invasivos). Estos pequeos aparatos, casi imperceptibles comparndolos con el tamao del dedo pulgar, utilizan algoritmos de IA para interpretar la seal cerebral y transmitir la informacin de tal manera que pueda ser comprendida por una computadora.
“Las interfaces cerebro-computadora implantables son dispositivos que requieren algn tipo de ciruga u operacin para colocar un sensor directamente sobre el cerebro o muy cerca de l“, explic Daniel Rubin, Instructor de Neurologa en la Facultad de Medicina de Harvard y neurlogo especializado en BrainGate (equipo de investigacin en el desarrollo de tecnologas de BCI).
El desarrollo de esta tecnologa en Estados Unidos se encuentra en la etapa inicial (realizando los primeros ensayos humanos) y se fabrican con el objetivo de restaurar la comunicacin y la movilidad en los pacientes con enfermedades neurolgicas como prkinson, epilepsia, parlisis o lesin medular a causa ELA o un ACV. Los electrodos emitidos por el implante permiten el registro de las seales neuronales y la activacin del sistema informtico que intenta controlar la tecnologa asistiva, para que el paciente pueda restaurar la comunicacin o la movilidad.
Como sabemos, el prkinson es un trastorno degenerativo del sistema nervioso central que afecta principalmente a las clulas cerebrales, “se pierde el mecanismo de freno” de la parte del cerebro que coordina el movimiento muscular. Por lo que un BCI “Introduce una seal elctrica en el cerebro en el punto relacionado con el mecanismo del movimiento para calmarlo. Permite a los pacientes tener una mejor capacidad para caminar, alimentarse o simplemente realizar su vida cotidiana o sus actividades diarias“, explic el Dr. Sean Pauzauskie, neurlogo y director mdico de la fundacin Neurorights, dedicada a concientizar sobre las implicaciones ticas de la nanotecnologa y a defender los derechos humanos de los pacientes.
A pesar de ser una tecnologa incipiente, los expertos sealaron que hay aproximadamente 1,000 pacientes en el pas que estn siendo evaluados con estos dispositivos. Noland Arbaugh es el primer paciente de Neuralink, la compaa de implantes cerebrales de Elon Musk, y, a diferencia de otros, decidi hacer pblica su identidad para compartir con el mundo su experiencia recuperando autonoma en actividades que consideraba perdidas tras su accidente.
La Administracin de Alimentos y Medicamentos (FDA) reaccion con escepticismo a la fundacin de Neuralink debido a la falta de evidencia preclnica (experimento en animales) y la utilizacin innovadora de implantes con hilos que “se cosen en la superficie del cerebro con una pequea mquina de coser robtica”, explic Rubin. Musk recibi la aprobacin de los ensayos mdicos hace un ao.
La vida despus de la ciruga: El paciente tiene autonoma de la IA?
Arbaugh sufri una lesin medular en el 2016 mientras nadaba en un lago artificial con sus amigos. Tras zambullirse en el agua recibi un fuerte golpe en el lado izquierdo de su cabeza que da gravemente dos de sus vrtebras (C4-C5). En consecuencia, qued tetrapljico perdiendo la movilidad de su cuerpo desde los hombros para abajo.
Se convirti en el primer paciente de Neuralink en enero del 2024 tras haberse sometido a la ciruga para recibir el implante cerebral. El paciente se encuentra en un plan de prueba de seis aos que tendr vigencia hasta el 2030, pasado ese tiempo deber retirarse el implante o la compaa tiene la potestad de desactivarlo, segn explic en dilogo con El Cronista.
No podr volver a tener acceso al implante hasta que Neuralink tenga la autorizacin para lanzarlo pblicamente como un insumo mdico. Es decir, responde a normativas legales, pero tampoco es seguro que la empresa le brindar acceso a esta tecnologa por haber sido un eslabn clave de los ensayos humanos.
Tras la intervencin no slo pudo reconectarse con su familia y sus amigos, sino que recuper algunas de sus actividades y, actualmente, puede utilizar la redes sociales y jugar videojuegos usando su mente. “Siento que soy capaz de hacer muchas ms cosas que me encantaban hacer antes, leer y jugar videojuegos. Controlo una computadora con mi mente, cualquier cosa que hago en una computadora la hago a travs del chip Neuralink“, expres.
Los buenos resultados que las investigaciones estn percibiendo, segn los neurlogos, estn relacionados con el rpido avance de la IA en la medicina. Pero, a su vez, se plantean varios interrogantes sobre la seguridad y privacidad del paciente. Es posible controlar a los humanos a travs de esta tecnologa? Al tratarse de un sistema computacional que vincula el implante con una computadora que recibe estmulos y almacena informacin, la respuesta ms sencilla sera s. Pauzauskie explica que “S, es una gran preocupacin. Si tienes una lnea directa de acceso al cerebro de alguien y la capacidad de estimular la actividad cerebral de esa persona, entonces podras tener la capacidad de controlar su actividad cerebral“. Un ejemplo distpico que muestra “Gente comn” es cuando la compaa de implantes utiliza a sus pacientes para interrumpir su actividad y emitir una publicidad comercial a travs de su cerebro.
Arbaugh tiene la autoridad de negarse a determinados estudios, aunque por el momento no lo hizo, y de abandonar voluntariamente los ensayos cuando l decida. Sin embargo, en lo que respecta a las responsabilidades mdicas seal que cree que “recaera en Neuralink, pero hay un cierto nivel de consentimiento. Creo que en la mayora de los casos no ser culpa de Neuralink y en casos muy limitados y extremos la compaa tendra que asumir cierta responsabilidad“.
La recoleccin de datos personales para beneficio de las grandes empresas es una inquietud que recrudeci socialmente desde la pandemia. Un sector especfico denunciaba de manera conspiratoria que el gobierno utilizaba las vacunas para controlar a la poblacin. De esta forma, la intervencin cerebral de las empresas mediante los implantes ser un fuerte tema de debate.
Arbaugh asegur a este medio que ahora su preocupacin no est enfocada en cun protegida est su privacidad, ya que “Confo en Neuralink y en que tienen un buen sistema de seguridad con todos mis datos protegidos en algn lugar“, manifest. Pero no descarta la necesidad de una discusin en el futuro que abarque dicho tpico.
El debate que genera la grieta: las implicaciones ticas de los implantes cerebrales
Como cualquier tecnologa disruptiva, la Inteligencia Artificial no pidi permiso y avanza mucho ms rpido que las leyes y regulaciones que deberan aplicarse para proteger a todos los ciudadanos y prevenir el mal uso de estas herramientas para beneficio individual o empresarial. Desde la fundacin Neurorights, Pauzauskie junto a sus colegas est trabajando para incorporar cinco “neuroderechos” en el derecho internacional y dentro de los marcos jurdicos nacionales para proteger los derechos humanos del posible mal uso o abuso de la neurotecnologa. El neurlogo fue el impulsor de la Ley de Proteccin de la Privacidad de Datos Biolgicos (House Bill 24-1058) en Colorado y ahora trabaja “para lograr una ley federal que proteja los datos neuronales en todos los Estados Unidos“.
Actualmente y desde 1996, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) promulg la Ley de Portabilidad y Responsabilidad de Seguro de Salud a nivel federal, pero se trata del estndar nacional mnimo de proteccin de datos de la salud. Por lo que, y a raz de que slo 20 estados cuentan con leyes de privacidad, el director mdico de Neurorights insiste en la necesidad de una ley precisamente para la informacin neurolgica de los pacientes.
En el campo de las interfaces de Cerebro-Computadora la preocupacin se ubica en la regulacin de la produccin y venta de estos productos como insumos mdicos o de uso comercial. Por el momento, la FDA calific a esta tecnologa como dispositivos de alto riesgo o Clase III y aprob diversas instancias de los estudios a distintas compaas en el pas que incluyen desde la autorizacin de reclutamiento para los ensayos hasta la autorizacin de ensayos en curso como es el caso de Neuralink. Es decir, el gobierno regula esta tecnologa como insumo mdico, pero Qu pasa si en un futuro sale al mercado como tecnologa comercial?
La robotizacin de la humanidad y las consecuencias de frivolizar la IA
Si bien por el momento los ensayos humanos se prueban en pacientes con discapacidades o enfermedades neurolgicas, no se descarta la posibilidad futura de que los chips se implanten en personas saludables slo para aumentar sus capacidades como la memoria o la productividad. Mientras Rubin y Arbaugh no se oponen a la idea, el Dr. Pauzauskie expres que provocar, presentando un ejemplo hipottico y terico, “una sociedad desigual, en la que algunas personas tienen dispositivos que mejoran su memoria ms all de la capacidad humana normal o les dan un tiempo de reaccin especial“.
Asimismo, la comercializacin de BCI como insumo de venta libre abre la posibilidad a “vacos en la legislacin federal“. En el caso de que un paciente presente problemas con el chip, Pauzauskie seala que “sera obligacin de la compaa, del cirujano o de la persona que realiz el procedimiento retirar el dispositivo“.
Segn Arbaugh, los implantes de Neuralink podran salir al mercado “de manera optimista, en los prximos 10 a 20 aos a ms tardar“, pero Estados Unidos an tiene un largo camino para sellar las grietas de este debate y esclarecer si las funciones mdicas realmente prevalecern por sobre los intereses comerciales.
