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La salud mental a través de la comida: “Pensar que hay alimentos prohibidos o mágicos es inadecuado”

Autor: Carmen Bonilla

El estrés y la ansiedad son problemas de salud mental cada vez más comunes en la sociedad actual. En la búsqueda de alivio, la atención se ha posado sobre factores externos como el ejercicio, el descanso adecuado y, más recientemente, la alimentación. ¿Puede una dieta equilibrada marcar la diferencia en el manejo de estos trastornos? Aunque la relación entre lo que comemos y nuestra salud mental es un tema de investigación en crecimiento, los expertos señalan que no existen soluciones mágicas, pero sí pasos sólidos para fomentar el bienestar.

“Lo primero que debemos recomendar a un paciente que sufre de estrés y ansiedad es que consulte con especialistas de la salud mental”, destaca para Estetic.es la Dra. Samara Palma Milla, miembro del Área de Nutrición de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN). Según la doctora, es crucial realizar un diagnóstico precoz e iniciar un tratamiento adecuado.

“La recomendación general para los pacientes con estrés o ansiedad es adoptar un patrón alimentario saludable y equilibrado”

En lo que respecta a la salud general del sistema nervioso, los macronutrientes (grasas, proteínas y carbohidratos) y micronutrientes (electrolitos, vitaminas y oligoelementos) son esenciales para un desarrollo y funcionamiento óptimo. “La recomendación general para los pacientes con estrés o ansiedad es adoptar un patrón alimentario saludable y equilibrado, corrigiendo posibles hábitos de vida poco saludables”, subraya la experta.

LA DIETA MEDITERRÁNEA COMO MODELO DE SALUD MENTAL Y EMOCIONAL

Cuando se trata de ejemplos de patrones alimentarios saludables, la dieta mediterránea se lleva el protagonismo. Este estilo de alimentación, rico en frutas, verduras, cereales integrales, aceite de oliva, pescados y frutos secos, no solo beneficia al cuerpo, sino también a la mente. “No se ha identificado un grupo de alimentos que, por sí solos, reduzcan directamente la ansiedad, pero el enfoque de la dieta mediterránea es integral y equilibra tanto lo físico como lo mental”, aclara Palma Milla.

Por otro lado, existe evidencia que sugiere que algunos alimentos pueden exacerbar los síntomas de ansiedad en ciertas personas. “En pacientes con trastorno de pánico, la ingesta de más de cinco tazas de café al día se ha asociado con una mayor incidencia de ataques de pánico”, indica la doctora. Además, el consumo elevado de cafeína en personas adultas y sanas puede aumentar la ansiedad, aunque el mecanismo exacto aún no está del todo claro.

EL IMPACTO DE LO QUE EVITAMOS COMER

En lugar de centrarse únicamente en alimentos que debieran evitarse, Palma Milla hace énfasis en revisar la calidad de la dieta en general. Esto incluye asegurarse de consumir las porciones recomendadas de los diferentes grupos alimenticios esenciales. “Pensar que hay alimentos prohibidos o mágicos es una estrategia inadecuada. Lo importante es adoptar un enfoque realista y equilibrado”, explica. La experta alerta contra los remedios milagrosos y falsos mitos relacionados con la alimentación y la ansiedad. Para los interesados en profundizar, recomienda fuentes confiables como la web de la SEEN, donde se ofrecen guías y recomendaciones basadas en evidencia.

Por otro lado, se debe recordar que la hidratación también desempeña un papel fundamental en el manejo del estrés y la ansiedad. “La mejor forma de hidratarse es bebiendo agua”, afirma la experta. Sopas, infusiones y frutas también contribuyen a una hidratación adecuada, mientras que las bebidas azucaradas o alcohólicas no son recomendables. En el caso de bebidas con cafeína, como el té o el café, su consumo debe ser evaluado de forma individualizada para evitar exacerbaciones de síntomas en personas sensibles.

“El enfoque de la dieta mediterránea es integral y equilibra tanto lo físico como lo mental”

A su vez, el control de los niveles de azúcar en sangre es otro factor clave, especialmente en pacientes con diabetes. Según Palma Milla, la variabilidad glucémica puede agravar problemas de salud mental. Sin embargo, en individuos sanos, el cuerpo regula la glucosa eficientemente, reduciendo así este riesgo.

¿QUÉ OCURRE CON LOS SUPLEMENTOS NUTRICIONALES?

A pesar del interés creciente en los suplementos nutricionales para mejorar la salud mental, las guías científicas no los consideran una herramienta esencial en el tratamiento de la ansiedad o el estrés. La prioridad, según la experta, es consultar con especialistas para desarrollar un tratamiento integral y personalizado.

Finalmente, Palma Milla recalca que la alimentación es solo un pilar en el manejo del estrés y la ansiedad. Otros hábitos como una adecuada hidratación, la práctica regular de ejercicio físico, el cese de hábitos nocivos como el consumo de tabaco o alcohol, y un descanso reparador son igualmente esenciales. “Los pacientes con problemas de salud mental deben buscar apoyo en especialistas para lograr un diagnóstico temprano y un tratamiento efectivo”, concluye.

Los contenidos de ConSalud están elaborados por periodistas especializados en salud y avalados por un comité de expertos de primer nivel. No obstante, recomendamos al lector que cualquier duda relacionada con la salud sea consultada con un profesional del ámbito sanitario.

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