La Administración Federal de Aviación (FAA) está llevando a cabo una investigación después de que un vuelo de la aerolínea Southwest se desvió de su rumbo durante un intento de aterrizaje acercándose peligrosamente a una torre de control, el más reciente de una serie de incidentes peligrosos que han afectado a la aviación civil estadounidense en los últimos años.
El incidente que involucró al vuelo 147 de Southwest proveniente de Nashville, ocurrió el sábado 23 de marzo cerca de la 1pm en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York, cuando reinaba el mal tiempo.
“No estaba alineado con la pista en lo absoluto”
Según la FAA, después de abortar un primer intento de aterrizaje, el Boeing 737 con 147 pasajeros y seis tripulantes a bordo, se desvió de su rumbo debido al mal tiempo. Esto ocurrió después de recibir instrucciones de un controlador de tráfico aéreo para rodear el aeropuerto antes de volver a intentar el aterrizaje.
En una grabación de las instrucciones de la torre de control durante la aproximación final del segundo intento de aterrizaje, obtenida por el sitio web liveact.net que transmite en vivo comunicaciones de control de tráfico aéreo, se escucha a un controlador de tráfico aéreo ordenando urgentemente maniobras a los pilotos de Southwest.
“¡Den la vuelta! ¡Den la vuelta!”, se escucha decir a la agente de control de tráfico aéreo para inmediatamente instruir: “Vuelen rumbo a la pista, asciendan y mantengan 2,000. Suban y mantenga 2,000, 2,000″.
La controladora aérea preguntó luego cuál era “la razón por la que no estaban en el rumbo de aproximación”, algo de lo que los pilotos Southwest no se habían percatado.
Momentos después, la misma controladora aérea informó a los pilotos unos minutos más tarde que su avión “no estaba alineado con la pista en lo absoluto. Estaba hacia el este de la ruta final. No iba a aterrizar en la pista”.
El vuelo fue finalmente desviado al Aeropuerto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore/Washington debido a las fuertes turbulencias y la baja visibilidad alrededor del aeropuerto LaGuardia, a donde regresó posteriormente después de una breve escala.
Las autoridades creen que la aeronave había perdido su rumbo desviándose hacia el este por lo que ya no estaba alineada con la pista de aterrizaje.
Según datos de seguimiento del vuelo de Flightradar24 el 737 se encontraba a una altitud de solo 300 pies cuando comenzó a ascender siguiendo las instrucciones urgentes de la controladora de tráfico aéreo.
La FAA dijo que está investigando para determinar si el avión desviado sobrevoló la torre de control de tráfico aéreo de 233 pies de altura. El mapa de seguimiento del vuelo de Flightradar24 sitúa al avión sobre el edificio de la terminal, y no sobre la pista cuando realizaba las maniobras para aterrizar sobrevolando un estacionamiento adyacente a la torre de control.
Seguidilla de incidentes peligrosos en los aeropuertos de EEUU
El incidente de LaGuardia es el más reciente de una seguidilla de situaciones peligrosas en los aeropuertos de Estados Unidos que han tenido lugar en los últimos años.
Un comunicado publicado en enero y titulado “Dando fin a los incidentes peligrosos”, la FAA recuerda que “desde 2009, los transportistas aéreos estadounidenses han llevado a más población que la población mundial sin accidentes fatales”.
Sin embargo, los múltiples incidentes peligrosos en los aeropuertos del país muestran que la falta de accidentes fatales no refleja plenamente el estado de su seguridad.
La presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), dijo en noviembre ante un panel del Senado que “si bien estos eventos son increíblemente raros, nuestro sistema de seguridad está mostrando claros signos de tensión que no podemos ignorar”.
Homendy advirtió que tanto el tráfico aéreo como la escasez de personal han aumentado desde la pandemia y llamó la atención sobre una “significativa falta de capacitación” por parte de la FAA y las aerolíneas y sobre demasiados horarios de trabajo irregulares entre pilotos y controladores de tráfico aéreo.
“Lo que queda es distracción y fatiga”, dijo la funcionaria al subcomité de aviación del Senado. “Pierdes cosas, olvidas cosas”.
Uno de los incidentes más notorios y peligrosos ocurrió en febrero de 2023 en Austin, Texas. Durante la mala visibilidad en las primeras horas de la mañana, un avión de carga de FedEx que se preparaba para aterrizar voló extremadamente cerca de la parte superior de un avión de Southwest Airlines que estaba despegando.
Según la NTSB, el avión de FedEx estuvo apenas a unos 100 pies de chocar con el 737 de Southwest después de que un controlador aéreo autorizó a ambos aviones a usar la misma pista.
El comunicado de la FAA dijo que la agencia había emitido un “llamado a la acción en materia de seguridad para adoptar una mirada crítica a la estructura, la cultura, los procesos, los sistemas y la integración de los esfuerzos de seguridad del sistema aeroespacial de EEUU” y describe también una serie de medidas que van desde mejorar la iluminación de las pistas de aeropuertos pequeños hasta la búsqueda de herramientas que mejoren la conciencia situacional en las pistas de los aeropuertos.
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