La dieta paleo, también conocida como dieta paleolítica o paleodieta, ha ganado popularidad en los últimos años como una forma de comer que imita a los antepasados cazadores-recolectores. A menudo es promocionada como una solución para perder peso y mejorar la salud, sin embargo, hay muchos mitos y concepciones erróneas. Lo que está claro es que la premisa básica de la dieta paleo es consumir alimentos que, en teoría, estaban disponibles para los seres humanos durante la era paleolítica. Esto incluye carne, pescado, frutas, verduras, frutos secos y semillas, evitando productos procesados, granos y lácteos. Sus defensores argumentan que al seguir este patrón alimenticio, las personas pueden evitar enfermedades modernas como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.
¿Qué es la paleodieta o dieta paleo?
La paleodieta es una dieta que se basa en alimentos que se supone que comían en el paleolítico, el periodo que abarca de los 2,5 millones de años al 10.000 a.C.. Entre ellos se pueden encontrar carne magra, pescado, huevo, marisco, fruta, verdura, frutos secos y semillas; con alguna variante dependiendo de si se sigue una dieta más o menos estricta, pero son alimentos que se podrían obtener de la caza y la recolección en la época. Por el contrario, se evitan aquellos alimentos que se empezaron a cultivar u obtener con las nuevas técnicas agrícolas y ganaderas a partir del 10.000 a.C. como cereales, legumbres y lácteos; además de productos de la sociedad actual como los procesados.
¿En que se basa?
La dieta paleolítica se fundamenta en la creencia de que los humanos están mejor adaptados a los alimentos que se consumían en el paleolítico, ya que los cambios genéticos evolutivos son lentos, al contrario que los cambios alimentarios que se han producido en los últimos siglos. Hay que destacar que a este tipo de alimentación basada en cereales, legumbres y lácteos de los últimos 10.000 años, se le atribuye el aumento y prevalencia de la obesidad, la diabetes, las enfermedades cardíacas, digestivas, etc. Pero, cabe destacar que la dieta paleo siempre va ligada a la práctica de ejercicio, pues los hombres del paleolítico eran cazadores recolectores, por lo que eran muy activos físicamente.
Ventajas de la dieta paleo
- Promueve el consumo de alimentos enteros: Al enfocarse en alimentos no procesados, la dieta paleo puede contribuir a reducir la ingesta de aditivos, conservantes y químicos presentes en muchos productos alimenticios modernos.
- Puede mejorar los perfiles de lípidos y glucosa: Algunas investigaciones indican que seguir una dieta paleo puede ayudar a mejorar los niveles de colesterol y glucosa en sangre, lo cual es beneficioso para la salud cardiovascular y el control de la diabetes.
- Pérdida de peso: La eliminación de alimentos procesados y azúcares refinados puede contribuir a una reducción de peso corporal, especialmente en las fases iniciales de adoptar la dieta.
Desventajas de la dieta paleo
- Exclusión de grupos alimenticios enteros: La dieta paleo omite varios grupos de alimentos como granos enteros y legumbres, que son fuentes importantes de fibra, vitaminas y minerales. Esta exclusión puede llevar a deficiencias nutricionales si no se gestiona cuidadosamente.
- Sostenibilidad y accesibilidad: Los alimentos recomendados en la dieta paleo, especialmente las carnes magras y orgánicas, pueden ser más costosos y menos accesibles para todas las personas, cuestionando la sostenibilidad y equidad de esta opción dietética.
¿Cuáles son los mitos más habituales de la dieta paleo?
- Es la dieta más saludable posible
Aunque la dieta paleo promueve la ingesta de alimentos enteros y minimiza los procesados, no significa que sea la opción más saludable para todos. El motivo es que la exclusión de grupos enteros de alimentos, como los granos y los lácteos, puede llevar a deficiencias nutricionales si no se planifica adecuadamente. Además, la idea de que los ancestros tenían una dieta única y óptima es simplista, ya que las dietas variaban enormemente según la ubicación y la disponibilidad de alimentos.
Por tanto, la paleo puede ser beneficiosa para algunas personas, especialmente aquellas que necesitan un enfoque estructurado para evitar alimentos procesados, sin embargo, no hay evidencia concluyente que demuestre que sea superior a otras dietas equilibradas en términos de salud a largo plazo.
- Todos los alimentos son históricamente acertados
La recreación de una dieta exacta de la era paleolítica es prácticamente imposible debido a los cambios en la agricultura, la domesticación de animales y el desarrollo de la tecnología alimentaria. Realmente, los alimentos que actualmente se consumen, incluso aquellos etiquetados como «paleo», han sido significativamente modificados a través de milenios de agricultura y selección artificial. Por ejemplo, las frutas y verduras actuales son más grandes, más dulces y menos fibrosas que sus contrapartes silvestres. La carne consumida en la dieta paleo moderna proviene de animales domesticados, que tienen composiciones diferentes a las de las especies salvajes antiguas.
- La dieta paleo es adecuada para todos
No existe una solución dietética única para todos, el motivo es que las necesidades nutricionales pueden variar significativamente dependiendo de la edad, el sexo, la actividad física, el estado de salud y las condiciones médicas preexistentes. Mientras que algunos pueden experimentar beneficios al seguir una dieta paleo, como la pérdida de peso y una mejora en los marcadores de salud, otros pueden encontrarla restrictiva y difícil de mantener a largo plazo. Además, algunas personas pueden tener necesidades nutricionales que requieren alimentos excluidos en la dieta paleo, como los cereales integrales o los productos lácteos, que son importantes fuentes de fibra y calcio, respectivamente.
- El paleo elimina todos los carbohidratos
Un malentendido común es que la dieta paleo es una dieta baja en carbohidratos y es que, aunque reduce la ingesta de carbohidratos al eliminar los granos, no los excluye por completo. El motivo es que las frutas, verduras y frutos secos contienen carbohidratos, y en una dieta paleo equilibrada, estos alimentos proporcionan la fuente principal de carbohidratos. Además, es importante destacar que la calidad de los carbohidratos consumidos en la dieta paleo es generalmente alta, ya que provienen de fuentes enteras y sin procesar. Esto contrasta con las dietas altas en carbohidratos refinados y procesados, que están asociadas con varios problemas de salud.
La dieta paleo puede ser saludable si se sigue de manera equilibrada y consciente, incorporando una variedad de alimentos permitidos para asegurar una nutrición adecuada.
Variaciones en la dieta paleo
La dieta paleo no es monolítica y admite variaciones que pueden adaptarse a diferentes necesidades y estilos de vida. Tanto es así que existen versiones más flexibles de la dieta, como la paleo autoinmune o la paleo cetogénica, que ajustan los tipos y cantidades de alimentos permitidos para abordar problemas de salud específicos o alcanzar determinados objetivos metabólicos. Estas adaptaciones reflejan la importancia de personalizar la dieta según las necesidades individuales. Por ejemplo, la versión autoinmune de la paleo excluye aún más alimentos que pueden desencadenar inflamación en personas susceptibles, mientras que la paleo cetogénica se centra en un mayor consumo de grasas y una reducción drástica de carbohidratos para inducir cetosis. Estas variaciones subrayan que la dieta paleo puede ser un punto de partida para un plan alimenticio más personalizado y no un modelo rígido a seguir.
