El cometa alcanzará previsiblemente su punto más cercano a la Tierra en junio de 2024, aunque en ese momento no será posible observar el cometa desde el hemisferio norte, algo que sí es posible desde finales del mes de marzo y durante los primeros días del mes de abril, antes de seguir su órbita para no regresar a la Tierra hasta 2095.
El cometa “12P/Pons-Brooks” lleva el nombre de dos de los observadores de cometas más prolíficos de la historia: el astrónomo francés Jean-Louis Pons (1761-1831) y el británico-estadounidense William Robert Brooks (1844-1921) y el descubrimiento del “diablo” se reconoció a ambos.
La Nasa subrayó la importancia científica de estos objetos, ya que son “antiguos icebergs cósmicos”, con aproximadamente 4.600 millones de años y que se formaron al mismo tiempo que el Sol, la Tierra y los demás planetas.
El núcleo de un cometa suele tener entre 1 y 50 kilómetros de diámetro, están formados por polvo y hielo, que en parte pasa de sólido a gas cuando el sol calienta el cometa, y los impactos de cometas y asteroides pueden ser responsables de una fracción del agua presente en la Tierra y de los depósitos de hielo que se cree que existen en el fondo de los cráteres de la Luna.
La característica que más y mejor define a un cometa son sus colas, según la misma fuente, que precisó que estas colas son la causa de las lluvias de meteoritos anuales, durante las cuales la Tierra atraviesa nubes de polvo dejadas por los cometas.
El “12P/Pons-Brooks” es un “cometa cercano a la Tierra”, lo que significa que orbita alrededor del Sol en menos de 200 años y se acerca lo suficiente al Sol como para cruzar la órbita de la Tierra.
Los cometas cercanos a la Tierra son mucho más raros que los asteroides cercanos a la Tierra, ya que según los datos de la Nasa se conocen 122 cometas “cercanos” pero casi 35.000 asteroides. EFE
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