Tres meses después de la disputa de la última jornada de la fase de grupos principal de la competición, la Champions League masculina regresa este sábado con el inicio de la novedosa liguilla de cuartos de final. En una temporada que ha estado marcada por el Europeo y el Mundial que han tomado los dos primeros meses de este 2024, la menor cantidad de fechas disponibles para los partidos provocó un cambio de formato que ha derivado en una fase de dos grupos de cuatro equipos en vez de las habituales liguillas largas con destino Final Eight.
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En este cambio, el Zodiac Atlètic Barceloneta defiende al waterpolo nacional e inicia este sábado (12:30 horas) en su Piscina Sant Sebastià contra el Brescia italiano el camino hacia uno de los dos primeros puestos del grupo B. Este lo completan Ferencvaros y Olympiacos, con dos billetes en juego para unas semifinales que busca el equipo de Elvis Fatovic tras su gran rendimiento en la fase de grupos principal. En ella fue, junto al todopoderoso Pro Recco, uno de los dos equipos que logró sumar el pleno de victorias.
Tirando de su habitual fortaleza defensiva y con un ataque muy bien engrasado, los marineros dejaron grandes sensaciones en esa liguilla inicial, aunque son conscientes de que ahora se empieza de cero. Olympiacos y Brescia están llamados a priori a ser los dos principales rivales en una lucha por esas dos primeras plazas, por lo que un triunfo contra los italianos permitiría al Barceloneta dar un pequeño gran paso para coger confianza de cara al resto de esta fase de grupos.
Es el Brescia un equipo aguerrido que en su camino hacia esta fase dejó por el camino al Astralpool Sabadell. Con Petar Tesanovic bajo palos, los italianos cuentan con figuras como Vincenzo Dolce o Vincenzo Renzuto, a quienes deberá vigilar muy de cerca un Barceloneta consciente de que la clave del encuentro pasará por imponer su habitual alto ritmo desde la defensa.
En ese sentido, los marineros han cogido ritmo en las tres jornadas de Liga que han disputado desde el parón y buscan seguir con su trayectoria inmaculada esta temporada: han ganado los quince partidos de Liga, los seis de Champions, el de Supercopa de España y los tres de Copa Catalunya disputados esta temporada para un pleno de veinticinco victorias. Para mantenerlo, Elvis Fatovic contará con todo su arsenal de estrellas, núcleo duro de la selección española vigente campeona de Europa y bronce mundial.
Se acelera la búsqueda de uno de los grandes objetivos de la temporada para el Barceloneta, que quiere regresar a unas semifinales de Champions que ha pisado en cuatro de las últimas cinco temporadas en las que se terminó la competición, pero que no pudo superar en ninguna de ellas. El camino será largo, pero los barceloneses confían en mantener su alto nivel de juego previo al parón para iniciar con paso firme el asalto hacia la Final Four.