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Puerto Rico se une a demanda contra Amazon por alegadas prácticas que afectan a vendedores y consumidores

Autor: Maricarmen Rivera Sanchez

Puerto Rico formará parte de la demanda radicada por la Comisión Federal de Comercio (FTC, en inglés) y otras 17 jurisdicciones en Estados Unidos contra el portal de ventas Amazon, por entender que las prácticas de esta empresa afectan a los vendedores que la utilizan y, por consiguiente, a los consumidores.

El Departamento de Justicia, a través de la Oficina de Asuntos Monopolísticos, se unió al pleito el jueves en la noche. Por otra parte, dejaron saber que los consumidores aquí se beneficiarán de la sentencia en el caso contra Google, del cual Puerto Rico formó parte.

“La demanda alega que Amazon ha incurrido en tácticas ilegales para mantener el poder monopolístico que ostenta en los mercados”, dijo Guarionex Díaz Martínez, secretario auxiliar de la Oficina de Asuntos Monopolísticos.

Explicó que la demanda le imputa a Amazon incurrir en prácticas ilegales y anticompetitivas al establecer requisitos particulares a sus vendedores.

Por ejemplo, dijo el fiscal, Amazon prohíbe a sus vendedores ofrecer precios más económicos en otras plataformas, lo cual impide a los consumidores obtener una mejor oferta.

Según explicó, anteriormente la plataforma incluía la prohibición expresa en el contrato con los vendedores, pero a partir de 2019 las técnicas son más sofisticadas.

“Amazon comenzó a penalizar estos vendedores. Estableció una vigilancia constante en Internet y cuando identificaban que un vendedor vende el mismo producto en otra plataforma a un precio más bajo, comenzaban a penalizarlo y así son exitosos en impedir que los vendedores se atrevan a vender a un precio más bajo en otras plataformas”, afirmó al indicar que los vendedores pueden ser removidos de la plataforma si Amazon identifica que están vendiendo más barato en otra dirección.

Sin embargo, Justicia no tiene constancia de cuántas personas venden productos en Amazon desde Puerto Rico. El portal de la empresa Smartscout estima que hay 134 personas vendiendo en Amazon desde aquí con ventas que se acercan a los $200 por vendedor. Para el año fiscal 2023 – hasta febrero – el Departamento de Hacienda reportó ingresos de $142.4 millones en el Impuesto de Ventas y Uso (IVU) que se recoge por todas las ventas realizadas por Internet.

Díaz Martínez detalló que otra de las penalidades que reciben los vendedores por parte de Amazon es que sus productos no son desplegados con el botón que facilita la compra. La demanda argumenta, además, según dijo, que ya Amazon no coloca los productos en su opción de búsqueda de manera “orgánica” sino que privilegia a los productos patrocinados.

“Estos productos (que se venden en otros portales) los coloca bien abajo en los resultados de búsqueda. Hoy día las búsquedas no tienen resultados orgánicos, sino que surgen de productos patrocinados”, dijo. “Una vez el consumidor realiza la búsqueda, estos productos van a estar bien abajo, convirtiéndolos en invisibles”.

Otra de las prácticas cuestionables es identificar los precios que tienen los productos en otras plataformas para entonces venderlo al precio más alto disponible y mantener ese precio en la plataforma. Esto crea un aumento artificial de precios que afecta a los consumidores.

“Estas son las prácticas que se están alegando en la demanda”, afirmó el fiscal. “Amazon incurre en esas prácticas y ha degradado la calidad de sus servicios, principalmente en los resultados de búsqueda. Otra cosa que ha hecho es aumentar vertiginosamente los cargos que cobra a los vendedores, específicamente los servicios de “fullfillment” (suplido) que aumentaron un 30% entre 2020 y 2022″.

Según dijo, esto redunda en un aumento en el precio de los productos que se venden en esta plataforma.

“Puerto Rico tiene legitimación activa en esta demanda porque los actos de Amazon afectan los negocios en Puerto Rico, a los consumidores en Puerto Rico y al gobierno de Puerto Rico”, sentenció.

La demanda exige al gigante de ventas por Internet que cese estas prácticas.

Consumidores aquí recibirán del dinero de Google

Puerto Rico también formó parte del caso contra otro gigante, esta vez de la tecnología: Google. La empresa acordó pagar $700 millones y realizar cambios a su plataforma de descarga de aplicaciones para Androig, Google Play, como solución a esta demanda antimonopolio.

El licenciado Juan Carlos Arce, abogado de la Oficina de Asuntos Antimonopolísticos del Departamento de Justicia, dijo que todavía no se ha determinado cómo será la distribución para cada estado que participó en la demanda.

“Los fiscales generales transaron con Google por $700 millones. De esa cifra, 90% o $630 millones, menos los costos y tarifas, serán para los consumidores elegibles que realizaron compras (en Google Play) entre el 16 de agosto de 2016 y 30 de septiembre de 2023 y fueron perjudicados por estas prácticas. Además, hay $70 millones para la coalición multisectorial por concepto de la penalidad. El acuerdo incluye un remedio de injunction y Google va a tener que tomar medidas para que sus prácticas sean más competitivas”.

Todavía se desconoce cuánto de este dinero irá a los usuarios de estas plataformas en Puerto Rico.

Por su parte, el secretario del Departamento de Justicia, Domingo Emanuelli Hernández dijo que “hemos buscado áreas civiles desatendidas en Puerto Rico y a eso nos dirigimos para proteger a los consumidores y comercios”.

“Hemos participado en litigios a través de Estados Unidos que han representado $300 millones para el erario en casos que se han ganado o transigido. Nos hemos unidos a varias demandas. Estas son dos demandas contra dos compañías gigantescas”, afirmó. “Son demandas que presentan el abuso que tienen estas dos compañías del mercado que han controlado, perjudicando de una forma excesiva tanto a los consumidores como a los comercios”.

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