Hace treinta años, en octubre de 1994, la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos anunció una nueva política llamada “Prevención a través de la disuasión”. El objetivo era evitar que los migrantes cruzaran la frontera ilegalmente entre los puertos de entrada mediante la militarización de las ciudades fronterizas, contratando más agentes fronterizos y comprando más armas y equipos de vigilancia. Según Doris Meissner, entonces comisionada del Servicio de Inmigración y Naturalización, esto alejaría a los migrantes de las ciudades y los llevaría a zonas rurales peligrosas, como montañas, desiertos y ríos.
La política era descaradamente cruel; la idea era que los migrantes que habían experimentado traumas físicos y emocionales disuadirían a otros de hacer el viaje al norte a través del boca a boca. “La geografía en sí misma en estos lugares tan difíciles en las montañas y el desierto debería ser un elemento disuasorio en sí mismo”, dijo Meissner en ese momento.
No funcionó. Al final, la gente desesperada se arriesga a sufrir heridas graves e incluso a morir por una vida mejor en Estados Unidos. Los migrantes siguen cruzando la frontera y perecen por deshidratación y enfermedades relacionadas con el calor, así como por las gélidas temperaturas. Pero una cosa crucial ha cambiado. Hace treinta años, quienes cruzaban la frontera eran en su mayoría hombres adultos en busca de empleo. Hoy, es más probable que sean familias que buscan asilo. De hecho, las mujeres y los niños representan ahora más del 50% de los migrantes que han perecido.
Al mismo tiempo, la frontera se había militarizado aún más. Hoy, la Patrulla Fronteriza tiene tres veces más agentes y cámaras asistidas por inteligencia artificial, dirigibles, aviones, helicópteros Blackhawk, drones, paredes apiladas sobre paredes, sensores y cámaras de seguimiento que no existían en la década de 1990. Ahora incluso hay boyas flotantes en el río Grande, que aumentan drásticamente el riesgo de ahogamiento. Treinta años después, las propias estadísticas de la agencia muestran que todas estas herramientas han disuadido a unos pocos, y que algunos de los números más altos de cruces ilegales en los últimos cuatro años. Empujar a los migrantes a áreas cada vez más peligrosas nunca ha detenido los cruces ilegales, pero ha aumentado drásticamente el número de migrantes que mueren a causa de estas políticas.
Las estimaciones de la Patrulla Fronteriza indican que alrededor de 10.000 migrantes han muerto debido a estas políticas de disuasión. Pero esto no incluye a las personas encontradas por otras agencias de aplicación de la ley, como la policía local, o por excursionistas y grupos de búsqueda y rescate. La agencia tampoco cuenta a las personas que han muerto durante persecuciones peligrosas y controvertidas en carreteras y automóviles. Los grupos de ayuda que trabajan en la frontera estiman que el número de muertes es de tres a diez veces mayor que el recuento de la propia Patrulla Fronteriza. Esto se debe a que los agentes responden a solo el 40% de las llamadas al 911.
Si la prevención a través de la disuasión funcionara, no seguiríamos discutiendo sobre fronteras “abiertas” y “cerradas”. Si la disuasión hubiera funcionado, una cantidad récord de solicitantes de asilo no habrían perdido la vida en los últimos dos años. Si hubiera funcionado, la Patrulla Fronteriza no estaría perdiendo una cantidad récord de agentes por suicidio, resultado de que los agentes se enfrenten a tanta tragedia y deshumanización en el trabajo.
Ampliar las vías legales para la inmigración no es solo una cuestión de sentido común, sino también una decisión moralmente sensata para nuestro país. La mayoría de las personas que cruzan hoy quieren entrar al país legalmente, pero tampoco quieren arriesgar sus vidas mientras esperan en México una cita. En el lado mexicano de la frontera, enfrentan un peligro real de secuestro y extorsión por parte de los cárteles. Todavía están bajo presión para llegar a un lugar más seguro.
El pasado no tiene por qué ser nuestro futuro. La disuasión con pocas vías legales no funciona. Nunca ha funcionado. Decenas de miles de personas, incluidos mis compañeros agentes de la Patrulla Fronteriza y migrantes por igual, han muerto innecesariamente por su causa. Es una vergüenza nacional a la par de los campos de internamiento japoneses y las leyes de Jim Crow. Debe terminar.
El Congreso debe aprobar una reforma migratoria, un sistema que honre a quienes necesitan asilo y proteja nuestras fronteras. Las órdenes ejecutivas que deshacen lo que hizo el último presidente solo complican el sistema, lo respaldan y traumatizan a todos los involucrados: migrantes, funcionarios de inmigración, abogados de inmigración, propietarios de tierras, residentes fronterizos de ambos lados. Todos merecemos algo mejor.
Budd es analista, activista y ex agente de alto rango de la Patrulla Fronteriza en San Diego. Es autora de las memorias “Against the Wall” y vive en San Diego.
Original Story
Opinion: As a former Border Patrol agent, I know our deterrence strategy doesn’t work
