El experto recomienda evitar beber alcohol durante los vuelos porque sus efectos adversos se incrementan con la altura
03 feb 2025 . Actualizado a las 16:16 h.
El doctor Pedro Juan Moreno Lozano, especialista en Medicina Aeroespacial, lleg a este campo de la profesin como muchos otros, a partir de su inters por la aviacin. Siendo mdico internista, me hice piloto porque me encantan los aviones y decid hacerlo mi aficin, cuenta. Hoy es vocal de la Sociedad Espaola de Medicina Aeroespacial (Semae) y miembro de la Sociedad Iberoamericana de Medicina Espacial. En dilogo con La Voz de la Salud, el experto cuenta todo sobre esta rama de la medicina.
—Qu esla medicina aeroespacial?
—Es una rama de la medicina que en Espaa solo existe en las fuerzas armadas. A nivel civil, no existe an. Dentro de la medicina aeroespacial, es muy diferente el estudio de las condiciones a las que se somete el cuerpo humano al salir al espacio de lo que ocurre en la atmsfera terrestre. Luego, existe una medicina de control y seguridad de las tripulaciones de vuelo. Por otro lado, est la medicina aeroportuaria, que es un consejo mdico para pacientes que van a someterse a vuelo comercial. Otra rama es el aerotransporte sanitario, que consiste en transportar a un enfermo, ya sea en helicptero o en avin.
—Qu se debe tener en cuenta en el transporte de enfermos?
—T puedes ser un mdico magnfico en una ambulancia, haciendo traslados incluso de pacientes complejos con dispositivos de soporte vital pasivos, pero quizs no sabes que para desfibrilar a alguien en un avin necesitas el permiso del comandante. En una aeronave, t no decides qu medidas tomar ni cundo, porque siempre prima la seguridad de la operacin por encima de la del paciente. Si tienes que realizar un procedimiento, el comandante debe autorizarlo y segn el momento y la situacin del vuelo, quizsno se pueda realizar. Al desfibrilar vamos a dar una descarga de energa que puede producir una interferencia y en ciertos momentos, como el aterrizaje, puede ser catastrfica.
—Qu cambios experimentamos a nivel fisiolgico al volar?
—No es lo mismo un vuelo comercial en la atmsfera que uno en el lmite de esta, como los que se pueden realizar desde hace un tiempo con Virgin Galactic, que los vuelos espaciales. Durante un vuelo en avin, los principales cambios a los que se somete el organismo son los relativos a la presin atmosfrica. Dentro del avin no es la misma que tendramos a nivel del mar, sino que es equivalente a la de estar a una cierta altura y esto depende mucho del avin en el que se est. La nave tiene que compensar la presin atmosfrica a la que est volando, que es bajsima y sera incompatible con la vida. Tiene mecanismos para compensarla, pero solo hasta cierto punto. Sera como estar en una ciudad andina o en los Alpes.
—Qu efectos tiene este cambio en el cuerpo?
—No solo es el cambio de presin a la que vas a estar sometido, sino que es un cambio muy rpido. Si tienes patologas respiratorias, el hecho de que la presin atmosfrica sea menor hace que la oxigenacin de la sangre en tus tejidossea menor. Por tanto, si ya tienes problemas respiratorios de base, como una cardiopata isqumica inestable, una neumopata crnica o una hipertensin pulmonar, esto se puede agravar. Pero si eres una persona sana, en principio no hay absolutamente ningn problema porque el margen es altsimo.
—Qu otros cambios experimentamos durante el vuelo?
—Otro factor es la humedad. En la mayora de los casos, la manera que tiene el avin de generar la presin atmosfrica es coger aire comprimido de los motores e introducirlo en la cabina despus de filtrarlo. Este aire tiene unas condiciones de humedad bajsimas. De hecho, muchas veces, es necesario rehumidificarlo. Este es otro factor, vas a deshidratarte por esa falta de humedad del ambiente. Aparte de esto,tienes poca movilidad, porque tienes poco espacio, a menos que vayas en primera. Fuera de esto, otra de las condiciones que pueden afectar fisiolgicamente y ser diferentes a las de la superficie es la radiacin. Al estar ms alto, hay menos capas de atmsfera que te protejan y recibes una dosis mayor de radiacin csmica.
—Cmo nos afecta esta radiacin?
—Para un pasajero ocasional, tiene un impacto insignificante. No aumenta el riesgo por la radiacin total acumulada. Para las tripulaciones, tiene mayor inters, porque ellos se someten al vuelo durante muchas ms horas que los viajeros. Por eso, las aerolneas ajustan la cantidad de horas a lo que se sabe que es seguro y as lo establece la normativa. S que es muy diferente segn la altura del vuelo y las latitudes en las que se encuentra. Cuanto ms cerca de los polos y cuanto ms alto, mucho mayor es la exposicin a radiacin. Esto sobre todo es importante para aquellos que hacen, curiosamente, vuelos ejecutivos. Los aviones privados vuelan ms alto que los comerciales y ah s que puede llegar a tener un impacto. La gente con mucho dinero que tiene su avin privado puede ir mucho ms alto y por tanto su exposicin a radiacin s que es exponencialmente mayor.
—Qu efectos tiene la radiacin en el cuerpo?
—La radiacin tiene dos componentes, una es la acumulada y en este caso se sabe lo que va a ocurrir. A partir de ciertos niveles de radiacin, el riesgo de tener un cncer de tiroides, por ejemplo, aumenta. A cierta dosis tienes problemas digestivos, a otra dosis hematolgicos, a otra dosis un cncer. Pero hay otros efectos que son puramente aleatorios, es decir, puede ser que tengas la mala suerte de que una partcula radiactiva impacte en tu ADN y con un solo impacto te produzca un cncer. Eso no puedes evitarlo.
—Una mayor duracin de vuelo multiplica la exposicin a esta radiacin?
—Depende mucho de la latitud. Exponencialmente. Es decir, de ir por el Ecuador a ir por el polo sube inmensamente la radiacin. Y de ir en un vuelo comercial a 35.000 pies a ir en avin ejecutivo a 50.000 pies tambin, se multiplica por un factor. Pero la exposicin al realizar un vuelo transatlntico no es algo de lo que nos tengamos que preocupar. Cualquier piloto comercial que trabaje en largo radio va a realizar de media cinco vuelos transatlnticos al mes durante toda su carrera y ellos no tienen una mayor tasa de riesgo de enfermedades secundarias a los efectos acumulativos de la radiacin, por lo tanto, nosotros como pasajeros, tampoco.
—Volviendo a los cambios de presin y humedad, qu podemos hacer para atenuar el impacto de estos cambios?
—Para disminuir las molestias, una de las principales medidas ser beber mucha agua y evitar el alcohol para prevenir que la deshidratacin sea mayor. Y si te deshidratas, tu corazn se va a taquicardizar ms porque una de las medidas que tiene parafuncionarcon un menor volumen de sangre es hacer que esta circule ms rpido. Luego, por el cambio rpido de presin que se produce, si tienes alguna patologa que altere los mecanismos del organismo para compensar los cambios de presin, vas a tener un problema agudo. Es decir que si tienes un resfriado, una alergia o una otitis, te va a costar igualar la presin de las cavidades que hay dentro del crneo con la presin que hay en el exterior y al dilatarse o contraerse el aire que hay ah dentro, te va a doler, ya sea en el ascenso o en el descenso. Incluso puedes tener una perforacin timpnica. Para prevenir esto, tienes que hablar con tu mdico antes de volar si tienes un problema, para aprender maniobras de compensacin de la presin, como la maniobra de Valsalva.
—Por qu nos cansa volar?
—Gran parte de la causa es la deshidratacin. De hecho, los efectos que uno experimenta despus de beber alcohol, es decir, la resaca, mayoritariamente es causada por la deshidratacin de los tejidos. En este caso, ocurre lo mismo y se acenta por el hecho de estar en hipobaria.
—Un problema frecuente al volar es el jetlag. Cmo podemos evitarlo?
—Lo nico que puedes hacer es intentar ajustar tu horario al del destino donde vas a ir lo ms rpido posible. Y eso es algo que ya intentan las aerolneas. Intentan ajustar tu exposicin a la luz, obligndote a cerrar las ventanillas o a abrirlas para intentar ajustarlo ms. Lo que se puede intentar dormir cuando te vaya a tocar en el sitio de destino. Si tienes exposicin solar, tu melatonina y tu reloj biolgico no te van a dejar dormir a no ser que ests muy cansado o tomes medicacin durante el vuelo. Tambin se recomienda evitar hacer comidas muy copiosas justo antes del vuelo, para no tener que hacer digestiones pesadas que van a ser especialmente difciles para tu organismo, que va a tener menor oxigenacin en los tejidos para solventar ese gasto energtico. Por la misma razn, deberamos evitar las bebidas carbonatadas en el avin, porque esas burbujitas de gas que en tierra miden un milmetro, en el vuelo, con la hipobaria, pasan a tener tres y esto dificulta la digestin.
—Ha mencionado la falta de movilidad en la cabina como un factor que puede dar problemas. Qu podemos hacer para contrarrestarlo?
—Se recomienda que intentes ponerte de pie y caminar por lo menos cada hora si puedes y no ests durmiendo, para intentar mejorar la circulacin en las extremidades. El retorno venoso se vuelve ms lento al tener las piernas dobladas e inmviles en estas condiciones de hipobaria. Esto se puede ver acentuado si tienes problemas vasculares en las piernas. Este retorno ms enlentecido aumenta el riesgo de que la sangre se coagule y puede provocar una trombosis de las extremidades inferiores, que es lo que se conoce como sndrome de la clase turista. Adems de caminar, el uso de medias compresivas antes del vuelo se recomienda para aquellas personas que tengan algo de insuficiencia venosa y para aquellos que tienen problemas de coagulacin, el uso de anticoagulantes, sobre todo cuando es un vuelo largo.
—Cmo se debe proceder ante una emergencia sanitaria a bordo?
—Una emergencia mdica en vuelo conlleva cambiar un plan preestablecido y prediseado de viaje, que va a suponer un incremento altsimo en el riesgo de ese vuelo. Cambiar el itinerario implica no aterrizar en el aeropuerto para el que estaba calculado el combustible y las condiciones de aterrizaje. Ir a otro aeropuerto en el que no estaba previsto aterrizar obviamente aumenta el riesgo, por eso, ante ciertas patologas, la recomendacin es evitar volar.
—Cules seran algunos casos en los que recomendara a un paciente no volar?
—Por ejemplo, si hay problemas traumatolgicos. Si una persona lleva una escayola desde hace pocos das, debido al edema inicial, la expansin del tejido y la compresin de la escayola, porque en los primeros das despus de la fractura hay mucha inflamacin, es muy frecuente acabar con la extremidad o con lesiones o amputada. En el airese inflama ms por la disminucin de la presin atmosfrica que la comprime. Si la extremidad va introducida en una bota de escayola que impide que se expanda, puede haber problemas. Entonces, ante esta situacin, siempre hay que consultar si se puede volar o no. Otro ejemplo es el embarazo. A partir de la semana 35 de gestacin no se recomienda hacer vuelos superiores a cuatro horas y, desde la semana 36, la recomendacin es no volar.
—Qu otras patologas suponen un mayor riesgo al volar?
—El tener anemia, porque es una patologa que condiciona la capacidad de aportar oxgeno a los tejidos, incrementando el riesgo de taquicardia. Una persona con una hemoglobina de 8,5 probablemente est a 90 o 100 latidos por minuto de base. Cuando suba, igual requiere de su corazn estar a 140, con lo cual va a notar incluso un dolor de pecho, porque el corazn va muy rpido, va a notar ms mareo, sensacin de perder el conocimiento y problemas en la digestin, porque el cuerpo va a llevar el oxgeno a otros rganos ms importantes y puede acabar vomitando o sentndole mal la comida. Y si tiene otra patologa aparte de la anemia, el vuelo la va a agudizar por esa falta de oxgeno. Otro ejemplo es el desprendimiento de retina. Al menos durante un mes despus de que te la operen se recomienda no volar.
—Son frecuentes las emergencias mdicas en vuelo?
—Bastante frecuentes. Sobre todo incidencias mdicas moderadas. Fallecimientos, afortunadamente, no, aunque todo piloto ha tenido algn fallecimiento que ha ocurrido durante el vuelo.
—Cmo es el procedimiento cuando alguien fallece a bordo del avin?
—Lo primero es la seguridad de la operacin y garantizar que no se pone en riesgo a nadie ms. Fuera de eso, cada aerolnea tiene un procedimiento especfico y tambin depende mucho de la aeronave y tipo de vuelo. Van desde aeronaves pequeas con vuelos cortos en los que, lamentablemente, la persona va a quedar en su asiento, tapada para intentar incomodar menos, pero si el avin va lleno, ir con un pasajero al lado, hasta aviones con mayor capacidad donde puedes desplazar y transportar al difunto a una zona donde no suponga problemas para el pasaje. Pero hay que entender que mover a la persona no siempre es viable, tiene que ir asegurado en un asiento, por el riesgo que conlleva una masa de 80 o 100 kilos suelta en caso de turbulencias.
—Cmo es el botiqun que hay a bordo de un avin?
—Un avin de lnea tiene dos kits mdicos diferentes. Un botiqun al servicio de todo el pasaje por si ocurre algo, con tiritas o cosas as, y luego, hay un botiqun mdico que se encuentra precintado, y que contiene material de uso mdico. Tiene tubos para realizar intubacin, medicacin, adrenalina, sedantes, hipnticos y otros elementos. Para desprecintarlo necesitas la autorizacin del comandante. Normalmente, las aerolneas requieren que te identifiques como mdico, y entonces puedes solicitar que te aporten ese equipo mdico.
—El turismo espacial ya es una realidad para algunos pocos privilegiados. Qu efectos tienen estos vuelos en el organismo?
—Son los que conocemos dentro de un vuelo atmosfrico, pero llevados a la potencia. La exposicin a radiacin es inmensamente mayor. Luego, hay que diferenciar si los vuelos orbitales o suborbitales son de cortos periodos de tiempo, como los de Virgin Galactic, que son solamente unas horas, o son de largos perodos de tiempo, como las estancias en estaciones espaciales.
—Qu les ocurre a los astronautas en la estacin espacial?
—Los cambios fisiolgicos a los que se somete el cuerpo son brutales. Hablamos de que llegan a crecer hasta ocho centmetros en su altura, tienen una prdida de masa muscular por el hecho de no haber una gravedad que hace que cuando regresan a la Tierra no sean capaces ni de gatear, no pueden ni arrastrarse por el suelo de los dbiles que estn. Su corazn, al no tener que luchar contra la gravedad y la presin atmosfrica, se atrofia hasta el punto que aqu en Tierra tiene una miocardiopata y una disfuncin cardaca de la que se tienen que recuperar. Adems, hacen una osteoporosis que en muchos casos es irrecuperable debido a la falta de presin en los huesos, que es uno de los estmulos que necesita el tejido para mineralizarse y osificarse. Muchos de ellos no vuelven a recuperar un ndice de masa sea normal. Aparte de esto, hay problemas de visin, que ni siquiera tenemos an muy claro por qu se producen, y que en algn caso pueden llegar a tener secuelas irreversibles. Es una afectacin en la retina que ocurre en algunos de ellos.
—No logran mantenerse haciendo ejercicios en la estacin?
—No siempre. De hecho, lo que haces con un futuro astronauta es entrenarlo en Tierra para que salga en la mejor situacin posible. En el espacio, debern realizar ejercicios para que se produzca lo ms lentamente posible esta prdida y al volver se realiza un plan de reentrenamiento para conseguir que lo recupere en la situacin ms cercana a la normalidad previa. Todo esto se planifica con cada uno de ellos y tienen un mdico propio encargado de esta adaptacin y de su manejo durante el vuelo cada astronauta, tanto en la Agencia Espacial Europea como en la NASA.
—Hay algn mito sobre el vuelo en avin que le gustara desmentir?
—Se sigue teniendo una percepcin de inseguridad. Pero realmente un vuelo es de los lugares ms seguros en los que puedes estar. Estadsticamente, la probabilidad de morir dentro de un avin en vuelo es inferior a la de estar casi en cualquier sitio, no solo en medios de transporte.
—Qu consejos dara a los viajeros frecuentes?
—Hidratarse antes y durante el vuelo, evitar el alcohol y las medidas carbonatadas antes y durante el vuelo para adecuar los horarios de sueo lo mximo posible al lugar donde van a llegar.
Laura Ins Miyara