La nueva consola es la gran esperanza del gigante japons y del sector, pero ya est metida de lleno en la guerra comercial.
En plena pandemia del Covid-19, un mundo aburrido, triste y arrodillado busc inspiracin en Japn. La consola Nintendo Switch y su juego Animal Crossing: New Horizonsfue la respuesta para escapar de la crisis. La consola de Nintento, con 135 aos de historia, era un sistema hbrido revolucionario para jugar en casa, una receta clsica de la compaa, divertida, relajante y atractiva. El fabricante de juguetes con sede en Tokio ha logrado entretener a las generaciones X, Y, Z y alpha.
La semana pasada, Nintendo present la consola Switch 2 -la continuacin de la consola de 2017- la apuesta definitiva de la compaa japonesa ms querida del mundo que espera sea otro refugio digital para tiempos complicados. Es un momento crucial no solo para Nintendo, sino para todo el sector de los videojuegos, dicen los analistas. “La consola de Nintendo supone la democratizacin de los videojuegos. Porque no es solo para los jugadores ms incondicionales, sino que llega a ms personas que cualquier mquina”, afirma Andrew Szymanski, un ejecutivo del sector que desarroll juegos para la Switch original.
Pero el da que Nintendo realiz su anunci, Donald Trump desplegaba en la Casa Blanca la “liberacin” de aranceles masivos dirigidos a un gran nmero de socios comerciales. Los impuestos de Trump tienen como objetivo a varios pases, pero acabarn afectando a productos individuales -mquinas, como la Switch 2- de los que dependen las industrias de todo el mundo.
Difcil contexto
Aunque ha trasladado la produccin al sudeste de Asia anticipndose a las tensiones comerciales entre EEUU y China, Nintendo se ha visto afectada por los aranceles ms desorbitados. Unas 48 horas despus del lanzamiento, suspendi las reservas de la Switch 2 en EEUU, convirtindose en una de las primeras compaas daadas por una nueva era de incertidumbre comercial. Aun sin este contexto, Nintendo lo tiene complicado. La consola Switch 2, que se empezar a vender en junio, se parece mucho a la original, pero tiene un precio bastante ms alto. Nintendo quiere igualar o mejorar un dispositivo que ha vendido ms de 150 millones de unidades hasta ahora y atraer a antiguos y nuevos fans. La Switch 2 representa la mayor apuesta de Nintendo: la certeza de que los fans quieren ms de lo mismo.
Si lo hace bien, entonces la Switch 2 podra ser el camino ms sencillo para un sector que ha luchado contra unos ingresos estancados desde la pandemia y que pelea por salir del hardware especfico para juegos o doblar la apuesta por las mquinas manuales.
La Switch 2, que aparece en mitad de los ciclos de vida del hardware de la Microsoft Xbox y la Sony PlayStation, tambin podra insuflar vida nueva a los juegos antiguos, reiniciar las estructuras de precios del sector y captar a toda una nueva generacin de jugadores. Nintendo espera que este mal comienzo no empae el xito de la Switch 2, sobre todo porque su precio se fij a un nivel que podra ahuyentar a sus seguidores incluso antes de que los efectos de los aranceles sean palpables.
Mientras, los analistas la vern como un emblema de la perturbacin que los nuevos aranceles podran causar en el consumidor. Nacida al inicio de la guerra comercial, la Switch 2 corre el riesgo de convertirse en una de sus primeras vctimas. Elegante, potente, con una pantalla ms grande, mandos magnticos mejorados, denominados Joy-Cons, y una nueva funcin de chat, la Switch 2 es una versin reconocible pero prmium de su predecesora.
Para algunos fans, la gran diferencia est en su precio. La mquina iba a comercializarse por 449,99 dlares, un 50% ms cara que su predecesora, lo que refleja un incremento en los costes del hardware y lo que los analistas creen podra ser un parachoques para el impacto de los aranceles en las cadenas de suministro.
Aunque el precio se mantenga donde est ahora, los analistas dicen que sera un riesgo para Nintendo. “Son 50 dlares sobre la original, y no s si tiene la innovacin, el tipo de nuevo diseo o funcin para tener una potencia tan duradera como la Switch anterior”, afirma Jay Defibaugh, de CLSA en Tokio.
Pero despus de que Trump haya enseado sus cartas, preocupa que pueda acabar siendo incluso ms cara, sobre todo en EEUU, donde los analistas creen que podra generar un tercio de los ingresos de Nintendo. Desde la primera presidencia de Trump, y su campaa contra los dficits comerciales de China, Nintendo ha trasladado sus bases de produccin y ensamblaje a Vietnam y Camboya, lo que segn los analistas ha supuesto el 50% del suministro en los ltimos meses. La semana pasada, Trump anunci aranceles del 46% sobre los productos de Vietnam y del 49% sobre los de Camboya.
Muchas unidades escaparn de esos aranceles. En enero, solo Nintendo envi miles de consolas Switch 2 a EEUU desde Vietnam antes del lanzamiento. No est claro cul es la magnitud del inventario actual. Pero pocos analistas creen que se haya previsto la escala del incremento de costes. “No estoy seguro de que nadie haya planteado un modelo con un arancel del 46%, por lo que sta ser la cuestin clave ya que en el mercado estadounidense tendrn que mover el precio”, afirma Gareth Sutcliffe, de Enders Analysis.
Nintendo contina con la fecha de junio, pero no ha dicho al mercado si tendr que subir los precios. “Con las reservas suspendidas en EEUU, parece que Nintendo subir all los precios, aprovechando la demanda del nuevo hardware por parte de los fans de Nintendo”, afirma Robin Zhu, de Bernstein.
Precios ms altos
Unos precios ms altos ya la sitan en competencia directa con la versin bsica de la PS5 de Sony y la Xbox de Microsoft, mquinas ms potentes que tienen sus propias bases de soporte especficas. Sin embargo, el sector da la bienvenida a unos precios de los videojuegos relativamente altos, esperando que se fije un nuevo estndar. “Nintendo puede mover sus precios en sus principales franquicias”, afirma Sutcliffe. “se es claramente el nuevo precio premium para todos los videojuegos AAA y ellos estn sacando juegos prmium”.
Para algunos analistas, los precios aparentemente altos de la nueva Switch 2 representan una oportunidad, ya que hace mucho que se esperaba un incremento en el coste de los videojuegos de alta gama, un hecho que ha limitado la capacidad de competir de los desarrolladores de videojuegos independientes.
El rcord de xitos de la compaa nipona demuestra que entiende perfectamente a su audiencia y que ha diseado un producto para complacerles. Nintendo no tiene solo sus propios videojuegos para tentar al pblico en el lanzamiento, tambin hay un nuevo Donkey Kong, Mario Kart, as como relanzamientos mejorados de los ttulos originales de la Switch original. Hasta ahora se han confirmado unos 46 juegos de terceros, incluyendo The Duskbloods, una exclusiva con tonos ms oscuros del aclamado director Hidetaka Miyazaki, lo que har ganar nuevos jugadores a Nintendo.
Adems, no existe competencia real en el mercado hbrido. No hay ninguna plataforma ah fuera que haya competido seriamente con Switch, con la excepcin quizs de la Steam Deck.
Su audiencia principal representa a un enorme grupo de personas. James McWhirter, de la consultora Omdia, calcula que unos 105 millones de consolas continuaban en activo a finales del ao pasado, “en comparacin con la PlayStation 4, que tena 92 millones de usuarios activos en el mismo punto de su ciclo de vida”. Esto, afirma McWhirter, ofrece “unos pilares muy slidos para la siguiente generacin”, asumiendo que estn preparados para dar el salto.
Sin embargo, el mercado de masas es una historia diferente. Los dos primeros aos estarn dominados por super fans que la compraran incluso por 500 dlares, pero el precio ha saltado un 50% as que no me preocupa lo que ocurra con la Switch una vez que el ncleo de fans se haya hecho con una. Despus Nintendo tendr que cambiar para llegar al mercado de masas”, afirma.
Un xito de ventas podra ser el camino ms seguro para hacerlo. La falta de un juego de Mario en 3D decepcion a algunos fans durante la presentacin, pero muchos esperan que acabe apareciendo pronto. Si Nintendo logra el equilibrio -entre los fans del ncleo duro dispuestos a pagar un precio alto y la necesidad de atraer al mercado de masas con lanzamientos espaciados y descuentos- entonces podran lograr otro xito. Omdia prev unas ventas de 14,7 millones de Switch 2 este ao, situndola un 10% por delante de su predecesor durante su primer ao en el mercado.
Evitar otro fracaso
Los vendedores de videojuegos, y sus creadores, siguen a las consolas, y la Switch ha estado dando dinero toda su vida: el dueo de una Switch compr una media de nueve videojuegos, segn Bernstein, lo que significa que a finales del ao pasado haba vendido casi 1.400 millones de videojuegos. Mario Kart 8 despach 67,4 millones y Animal Crossing, 47,4 millones.
Un xito arrollador de la Switch 2 podra evidenciar el futuro de la industria de las consolas. Los ingresos de los videojuegos han permanecido planos durante varios aos, segn Enders Analysis, compensando las ventas de software con la cada de la demanda de la Xbox y la PlayStation.
Esto, junto con la crecida de los costes y el alto nivel marcado por la primera Switch, ha cambiado el clculo del xito en todo el sector. Tambin se ha profundizado la incertidumbre en relacin a la esperada divisin en las consolas prmium, como la PS5 Pro, las mquinas manuales y los juegos en PC o basados en la nube.
Xbox y Sony podran tener sus propias mquinas manuales en el futuro. “Microsoft y Sony tendrn portabilidad en un par de aos. Entonces volveremos a la convergencia, donde la lucha est entre los mismos tipos de mquinas”, afirma el analista de videojuegos Pelham Smithers.
Al ayudar a otras compaas de videojuegos a decidir cmo deberan crear su prxima generacin de mquinas, Nintendo se est asegurando su propia competencia. Si la nueva mquina de Nintendo fracasa, esa estimacin podra cambiar de nuevo.
Nintendo y la Switch 2 estn posedas por el mayor desastre en la historia de la compaa: el fracaso de la Wii U. Lanzada en 2012 como sucesora de su exitosa tocaya, la Wii U era todo lo que Nintendo quiere evitar ahora. Mal bautizada, mal comercializada, tecnolgicamente compleja y con falta de juegos para que la gente la comprara, la Wii U vendi menos de 14 millones de unidades en todo el mundo, frente a los 102 millones de su primera versin.
Para que la Switch 2 se considere un fracaso como el de la Wii U, los analistas aseguran que tendra que vender menos de 50 millones de unidades -algo que pocos piensan-. La historia est de parte de Nintendo: el poder fantasmal de la Wii U se ha intensificado por su rareza como fracaso. Pero la decepcin sigue siendo una posibilidad. “La cuestin ser qu porcentaje de propietarios existentes de la Switch -al ver el precio de la Switch 2- optan por una PS5 o se pasan al PC”, se preguntan los analistas.
En el improbable caso de que fracase, las repercusiones para Nintendo y su historia de apuestas cada vez ms concentradas podran reavivar la era de especulaciones, segn las cuales a la compaa le ira mejor en el largo plazo si acabara con su obsesin por construir mquinas y se centrara nicamente en nutrir su software y su propiedad intelectual.
Otros creen que Nintendo aceptar el fracaso y continuar, como hizo anteriormente, utilizando el desastre de la Wii U como motivacin para crear la Switch. “La Switch hered todas las funciones de la Wii, pero le pusieron otro nombre. Tena un color diferente, tena Joy-Cons . . . pero el concepto era el mismo que la Wii U,” afirma una analista de Nintendo.
Mientras tanto, las compaas de videojuegos esperan otro acontecimiento este ao: la esperada presentacin del prximo Grand Theft Auto, una de las franquicias de videojuegos ms vendidas de todos los tiempos. “Si la Switch es un xito, podramos tener las dos primeras inyecciones de vitalidad para el sector de los videojuegos”, concluyen.
