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Ya no cocinamos como las generaciones de nuestras abuelas. La suma de los ingredientes se hace en las fbricas y no en pucheros ni fogones. De hecho, cada vez ms los hogares espaoles optan por usar estas ayudas culinarias. Una forma de justificar que se compran ms salsas y caldos listos para usar, e incluso se eligen productos que se calientan en el momento, como recoge el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentacin.
Esto significa que subcontratamos la cocina y para ello elegimos productos ultraprocesados. Ellos aportan ahorro en el tiempo de preparacin (sin manchar nada) y en el bolsillo, pero daan la salud. Diferentes trabajos advierten de sus consecuencias. El ltimo, que analiza datos de ocho pases (Australia, Brasil, Canad, Chile, Colombia, Estados Unidos, Mxico y Reino Unido), muestra que las muertes prematuras atribuibles al consumo de procesados aumentan significativamente en funcin de la proporcin de la ingesta.
Con este nuevo aviso, que aparece en la revista American Journal of Preventive Medicine, la comunidad mdica refuerza el llamamiento a la accin mundial para reducir su consumo, con el apoyo de polticas reguladoras y fiscales que fomenten entornos ms saludables. De hecho, de forma reciente, un trabajo en Nature Food alertaba de que solo se conciencia a la poblacin de los daos de estos alimentos a travs del etiquetado. Lo que deja en manos del consumidor saber qu es daino y qu no.
Eduardo Augusto Fernandes Nilson, de la Fundacin Oswaldo Cruz (Fiocruz, Brasil) y autor principal del estudio, deja claro que ms all del impacto individual, evaluar las muertes por todas las causas asociadas su ingesta permite hacer una estimacin global del efecto del procesado industrial de alimentos sobre la salud.
Esta huella en el organismo procede, explica Nilson, del alto contenido de nutrientes crticos (sodio, grasas trans y azcar) y a los cambios que sufren los alimentos durante su procesamiento industrial y al uso de ingredientes artificiales, incluidos colorantes, saborizantes y edulcorantes artificiales, emulsionantes y muchos otros aditivos y auxiliares tecnolgicos.
Cmo es el dao de los alimentos ultraprocesados?
Los ultraprocesados llegan a representar hasta el 58% de la ingesta diaria total en algunos pases y ha aumentado rpidamente en muchos pases de ingresos bajos y medianos en las ltimas dcadas. Se trata de frmulas industriales listas para consumir o calentar que se elaboran con ingredientes extrados de alimentos o sintetizados en laboratorios, con pocos o ningn alimento entero en su composicin. Poco a poco han ido sustituyendo a los alimentos y comidas tradicionales elaborados con ingredientes frescos y mnimamente procesados.
En esta categora, cabe recordar que se incluyen desde los refrigerios endulzados o salados, refrescos, fideos instantneos, productos crnicos, pizzas hasta platos de pasta preparados previamente, galletas y productos de confitera. Todos ellos se elaboran mediante el ensamblaje de sustancias alimenticias, en su mayora ingredientes bsicos, y aditivos ‘cosmticos’ (en particular, aromas, colorantes y emulsionantes) gracias a procesos industriales.
Se trata de frmulas industriales listas para consumir o calentar que se elaboran con ingredientes extrados de alimentos o sintetizados en laboratorios, con pocos o ningn alimento entero en su composicin. Poco a poco han ido sustituyendo a los alimentos y comidas tradicionales elaborados con ingredientes frescos y mnimamente procesados.
Nilson expone que su anlisis parte de datos de encuestas dietticas representativas a escala nacional y datos de mortalidad de los ocho pases escogidos. Primero estimamos una asociacin lineal entre la participacin de los ultraprocesados en la dieta y la mortalidad por todas las causas, de modo que cada aumento del 10% en la inclusin de los procesados en la dieta aumenta el riesgo de muerte por todas las causas en un 3%.
Con esto como base, el investigador apunta que usando los riesgos relativos y los datos de consumo de alimentos para todos los pases (que van desde el 15% de la ingesta total en Colombia, hasta ms del 50% de las caloras en los EEUU), construyeron un modelo que estim que el porcentaje de muertes prevenibles prematuras por todas las causas al elegir ultraprocesados puede variar del 4% en los pases con menor consumo a casi el 14% en los de mayor ingesta.
En otro estudio previo, publicado en The British Medical Journal, ya se apunt la mortalidad como una consecuencia del abuso de estos productos. Aqu se enumer los riesgos: un 50% ms relacionada con enfermedades cardiovasculares, entre un 48% y un 53% ms de ansiedad, depresin y trastornos mentales comunes, y un 12% ms de diabetes tipo 2.
Aqu, como apuntaba Carmen Romero Ferreiro, profesora del grado de nutricin humana y diettica, responsable de investigacin del grado de nutricin en la Universidad Francisco de Vitoria, a SMC, se observ que los productos listos para el consumo a base de carne, aves de corral y marisco se asociaban con una mayor mortalidad por todas las causas, al igual que las bebidas azucaradas y edulcoradas artificialmente, los postres lcteos y los productos de desayuno ultraprocesados.
Con todo esto sobre la mesa, Nilson subraya que esto muestra que se necesitan polticas que desincentiven su consumo a nivel mundial, promoviendo patrones dietticos tradicionales basados en alimentos locales frescos y mnimamente procesados, recalca Nilson.
