Morgan Stanley estima que el mercado de radiofármacos crecerá hasta US$39.000 millones en 2032, desde US$7.000 millones en 2022
Mientras los gigantes farmacéuticos gastan miles de millones en adquisiciones de nuevas empresas que desarrollan nuevas formas de aprovechar la radiación en la lucha contra el cáncer, el director ejecutivo de Perspective Therapeutics Inc. se encontró obteniendo la máxima atención en dos reuniones diferentes de la industria esta semana.
La empresa con sede en Seattle ha visto su valor aproximadamente cuadruplicarse a US$833 millones este año, arrastrada por el frenesí de los radiofármacos. No es de extrañar que los inversores buscaran en los eventos al CEO Thijs Spoor, uno de los cuales elogió el potencial disruptivo de la medicina nuclear. “Ha habido un gran aumento en el interés institucional”, dijo Spoor en una entrevista.
Eli Lilly & Co., Bristol-Myers Squibb Co. y AstraZeneca Plc han gastado casi US$8.000 millones combinados para hacerse con empresas que desarrollan radiofármacos como RayzeBio en los últimos seis meses. Los documentos regulatorios muestran que hubo múltiples postores para al menos dos de los acuerdos.
Estas terapias prometen destruir tumores y dejar las células sanas relativamente ilesas. En lugar de administrar radiación desde fuera del cuerpo, los medicamentos pueden inyectarse y viajar directamente al tumor, minimizando el daño a otros tejidos.
Morgan Stanley estima que el mercado de radiofármacos crecerá hasta US$39.000 millones en 2032, desde unos US$7.000 millones en 2022.
Uno de esos medicamentos ya ha llegado a las farmacias. Desarrollado por Novartis AG, Pluvicto está aprobado para ciertos tipos de cáncer de próstata y ha demostrado que puede ayudar a algunos pacientes a vivir más tiempo sin que la enfermedad empeore. El tratamiento obtuvo ventas por US$980 millones el año pasado (su primer año completo en el mercado) y Novartis espera que se convierta en un éxito de taquilla multimillonario.
Estos medicamentos están respaldados por datos científicos “muy significativos” y hay espacio para que otros, además de Pluvicto, se conviertan en estándares de atención, dijo en una entrevista Andrew Tsai, analista de Jefferies.
La investigación avanza rápidamente y RayzeBio está inscribiendo pacientes en un ensayo clínico avanzado para tumores que crecen en el intestino o el páncreas. Otro medicamento en desarrollo por RadioMedix obtuvo una designación de terapia innovadora por parte de los reguladores estadounidenses en febrero.
Marea creciente
Lilly despertó el interés cuando entró en el campo en octubre pasado con un acuerdo para comprar Point Biopharma, que está desarrollando una terapia antitumoral para el cáncer de próstata que competiría con Pluvicto.
Desde entonces, Clarity Pharmaceuticals Ltd., un desarrollador de productos terapéuticos y de imágenes de próxima generación con sede en Australia, ha subido 136% y Actinium Pharmaceuticals Inc., cuyo producto principal se mostró prometedor en pacientes mayores con una forma de leucemia, ha ganado 58%. También están en el foco de atención empresas privadas como Abdera Therapeutics, Mariana Oncology y OncoInvent.
Perspective Therapeutics, por su parte, está avanzando en el desarrollo de fármacos que espera traten enfermedades como el melanoma. Últimamente, la compañía está recibiendo más llamadas de compañías farmacéuticas, según el director ejecutivo Spoor. “Muchos de ellos dicen que nos encantaría aprender más y están tratando de avanzar en la curva de aprendizaje”, dijo.
Las acciones de Perspective cotizaron 2% a la baja el viernes. Un desafío para el sector en general es la producción. El isótopo radiactivo se puede producir en un reactor nuclear, con un número limitado de proveedores. Los estrictos requisitos regulatorios en torno a la fabricación limitan aún más las opciones de las empresas. Y una vez fabricados, los productos deben llegar a los pacientes en cuestión de días.
Es por eso que un aspecto clave del acuerdo de AstraZeneca para comprar Fusion Pharmaceuticals Inc. fue obtener acceso a las capacidades de fabricación y cadena de suministro del objetivo. Fusion ya tiene acceso al actinio metálico radiactivo a través de acuerdos con proveedores clave, dijo Susan Galbraith, vicepresidenta ejecutiva de I+D de oncología de Astra, en una entrevista en el momento del acuerdo.
El acceso a la fabricación fue clave para los tres acuerdos recientes, según Tsai de Jefferies. Los dos primeros también provocaron guerras de ofertas, lo que subraya el creciente atractivo del campo radiofarmacéutico.
Muchos postores
Lilly no era la única contendiente de Point Biopharma. Los documentos regulatorios muestran que la junta directiva de Point creía que otras seis compañías podrían estar interesadas en ofertar. Uno presentó una oferta por Point y la planteó antes de que finalmente ganara la propuesta de Lilly.
Dos meses más tarde, Bristol-Myers se enfrentaba a dos postores rivales por RayzeBio, y ambos ofrecían primas superiores a 40%. Bristol-Myers tuvo éxito con una oferta final que valía más del doble del precio de la acción objetivo .
Algunos analistas advierten que, a pesar del revuelo, la escala de los acuerdos sigue siendo relativamente pequeña y los ingresos potenciales de ciertos productos no están claros. En el caso de Astra y Fusion, “los ingresos futuros pueden estar aún lejos, si es que llegan”, dijo Susannah Streeter, directora de dinero y mercados de Hargreaves Lansdown.
Mientras tanto, Spoor espera un cambio en el tipo de acuerdos que se cierran. “Algunas de las primeras adquisiciones parecen estar más centradas en la infraestructura”, dijo. En el futuro, los objetivos pueden ser empresas con “activos de mecanismos de acción novedosos y sólidos protegidos por patentes”.
