Silvia Turin (Corriere della Sera)
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Las dietas empeoran el estado de nimo? Un estudio publicado recientemente en la revista cientfica BMJ Nutrition, Prevention & Health analiz los datos de ms de 28.000 participantes adultos en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutricin y descubri que las personas que seguan una dieta hipocalrica, sobre todo los hombres y las personas con sobrepeso, tenan ms probabilidades de experimentar sntomas ms graves de depresin.
El resultado iba en contra de las conclusiones de otras investigaciones que mostraban que las personas que siguen una dieta rica en alimentos ultraprocesados (a base de carbohidratos refinados, grasas saturadas, carnes procesadas y dulces) son ms propensas a declarar niveles ms altos de depresin, mientras que las que siguen una dieta ms mediterrnea suelen mostrar un riesgo menor.
Entonces, las dietas empeoran o mejoran los estados de ansiedad y depresin? Depende del tipo de dieta, es decir, depende de qu y cunto se come (o no se come) y de cunto dura el rgimen diettico elegido.
Depresin por ayuno
“Los primeros estudios sobre restriccin calrica realizados en los aos 50 por Ancel Keys (el llamado ‘Experimento de la inanicin de Minnesota’), basados en una dieta moderadamente hipocalrica (de unas 1.600 caloras al da durante 6 meses), ya demostraron que todos desarrollaban sntomas no slo fsicos, sino que se describen como “neurosis de hambre”, una especie de depresin por ayuno, con estado de nimo triste, pensamientos obsesivos sobre la comida, falta de concentracin, astenia, apata, prdida de inters por la sexualidad”, afirma Stefano Erzegovesi, nutricionista y psiquiatra.
“Pero no es necesario ayunar totalmente para desarrollar una ‘depresin por ayuno’: puede aparecer incluso comiendo la mitad de las necesidades calricas; suele ocurrir cuando la dieta se prolonga ms de 2-3 meses”, aade.
Dos fases
Cmo se relaciona el estado de nimo con la restriccin calrica, cules son los mecanismos fisiolgicos implicados? “Es un fenmeno que tiene dos fases”, apunta este especialista para iniciar su explicacin.
“En el primer periodo de restriccin calrica (normalmente las primeras semanas) te encuentras mejor y te sientes ms tnico, ms alerta, ms concentrado, ms activo; es una fase inicial ligada a lo que era la vida de nuestros antepasados que, cuando se enfrentaban a una hambruna, tenan que tener energa para cazar y buscar ms comida, mientras coman poco. Cuando la restriccin calrica dura ms de dos o tres meses, las cosas cambian. Lo que inicialmente era un efecto de activacin del tono dopaminrgico (lo que ocurre con el ayuno de corta duracin, que hace que uno se sienta con mucha energa) se traduce en sntomas de carencia nutricional similares a los que puede tener una persona que sufre anorexia: estado de nimo triste-irritable, dficit de atencin-concentracin, frialdad, prdida de inters por el sexo. Uno se encuentra con un cerebro que viaja a bajo precio, sus pensamientos se vuelven obsesivos, empieza a replegarse sobre s mismo, le da vueltas a los problemas sin ser capaz de resolverlos: los sntomas de un sndrome ansioso-depresivo”, desarrolla.
La comida como consuelo
Tambin hay un sector de la poblacin que utiliza la comida como elemento ‘consolador’. Para ellos, ponerse a dieta significa dejar de poder llenar un vaco, con consecuencias que pueden clasificarse como sntomas de ‘abstinencia’. “Alrededor del 16% de la poblacin vive en un estado de adiccin a los alimentos ultraprocesados que puede definirse como ‘adiccin a la comida’. En el momento en que faltan esos alimentos, uno se siente triste, irritable, tiene pensamientos sobre comida, tiene antojos (compulsin hacia ciertos alimentos)”, asegura Stefano Erzegovesi, nutricionista y psiquiatra.
Salir de la “cultura de la dieta
Quienes necesitan perder peso a menudo ya viven con sentimientos de ansiedad y depresin, quiz relacionados con el estigma y la relacin con su cuerpo. Cmo evitar que empeore el estado de nimo precisamente cuando tambin se intenta sentirse mejor psicolgicamente haciendo dieta? “El consejo es salir de la ‘cultura de la dieta’ que propone un rgimen estricto de tres a seis meses y luego volver a los viejos hbitos”, dice Erzegovesi. “En cambio, es necesario cambiar el estilo de vida. Mientras se experimente la restriccin calrica como un estado temporal (y normalmente no equilibrado), se es ms propenso a los riesgos depresivos; en cambio, el hbito es algo que se adopta y luego acompaa a lo largo de toda la vida”.
“El consejo para la ‘adiccin a la comida’ es, en cambio, no juzgarse y no confundir la adiccin a la comida con un vicio, porque puede ser una patologa. Es necesario que sea seguido por los mismos profesionales que tratan los trastornos alimentarios, por lo tanto por un equipo multidisciplinar (mdico, nutricionista, psiclogo)”, aade este especialista.
Alimentos que mejoran el bienestar mental
Pero no todos los estudios previos coinciden en que una dieta pueda empeorar el estado de nimo; de hecho, si bien recordamos que la restriccin calrica prolongada pone en riesgo de depresin por ayuno, no hay que olvidar que los alimentos saludables -est demostrado- mejoran el bienestar mental.
“Hay evidencias cientficas slidas de que una dieta mediterrnea pobre es una dieta absolutamente antidepresiva, comparable al efecto antidepresivo de hacer deporte”, concluye este experto.
