Ya no se trata solo de la salud física; lo que comemos afecta profundamente nuestro estado de ánimo, niveles de energía, y la capacidad cognitiva. Un campo emergente, conocido como psiquiatría nutricional, comenzó a estudiar cómo los nutrientes pueden influir en trastornos del cerebro como la depresión, la ansiedad y el deterioro cognitivo. ¿Qué explicación tiene Harvard sobre la relación entre lo que ingerimos y nuestra salud mental?.
Uma Naidoo, psiquiatra y especialista en nutrición, es conocida por su enfoque único que vincula la comida con la salud mental y cerebral. En su libro This Is Your Brain on Food, explora cómo ciertos alimentos afectan el estado de ánimo, la cognición y enfermedades mentales como la depresión y la ansiedad. Naidoo, profesora en la Facultad de Medicina de Harvard y directora de psiquiatría nutricional en el Hospital General de Massachusetts, destaca la importancia de una dieta saludable para mejorar el bienestar mental y prevenir trastornos neurológicos.
alimentos saludables
Cómo se relaciona lo que comemos con la salud mental según Harvard
Uma Naidoo trabajó extensamente para forjar la conexión entre la alimentación y la salud cerebral. En sus investigaciones, asegura que ciertos alimentos pueden tener un efecto profundo en el estado anímico, la memoria y la función cognitiva. Por ejemplo, sugiere el consumo de alimentos ricos en omega-3, como el salmón y las nueces, por su capacidad de reducir la inflamación cerebral, lo que puede disminuir los síntomas de la depresión. “Las grasas saludables son esenciales para la salud del cerebro, ya que contribuyen a la formación de las membranas celulares y a la comunicación entre neuronas”, explica Naidoo.
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En cuanto a la ansiedad, aconseja minimizar el consumo de azúcares refinados y alimentos ultraprocesados. “Los alimentos procesados pueden alterar el equilibrio de bacterias en el intestino, lo que tiene un impacto directo en la función cerebral debido a la conexión entre el intestino y el cerebro”, añade. Según sus estudios, el microbioma intestinal juega un papel protagonista en la producción de neurotransmisores como la serotonina, lo que refuerza la relación entre la salud intestinal y comportamiento anímico.
Naidoo se centra en la psiquiatría nutricional, un campo emergente que indaga cómo los nutrientes impactan en trastornos mentales específicos. Por ejemplo, para las personas que sufren de depresión, sugiere una dieta rica en antioxidantes, vitaminas y minerales, en especial aquellos presentes en vegetales de hojas verdes, frutas de colores intensos y cereales integrales. Desde su perspectiva, estos alimentos ayudan a luchar contra el estrés oxidativo en el cerebro, uno de los factores que contribuyen al desarrollo de la depresión. En otro de sus trabajos, Naidoo indica que comer alimentos fermentados, como el yogur o el kimchi, es beneficioso para la ansiedad, ya que contienen probióticos que favorecen la flora intestinal y, por ende, el bienestar emocional.
