Qué es Android: todo sobre el sistema operativo de Google

Quizás todavía hay gente a la que el término Android le pueda sonar a chino, pero lo cierto, es que quien más y quien menos sabe si el móvil que lleva en su bolsillo cuenta con sistema operativo Android o iOS de Apple. Y es que a día de hoy, son los dos sistemas operativos que se reparten todo el mercado de dispositivos móviles, aunque también podemos encontrar Android como sistema en otros aparatos electrónicos.

 

Dicho esto, queda bastante claro que Android es un sistema operativo móvil diseñado para dispositivos móviles con pantalla táctil como teléfonos inteligentes o tablets, pero que también lo encontramos en otros dispositivos como relojes inteligentes, televisores o incluso en los sistemas multimedia de algunos modelos de coches. Un sistema operativo desarrollado por Google y basado en el Kernel de Linux y otros softwares de código abierto y que se ha convertido en el principal responsable de la popularización de muchos dispositivos inteligentes por el hecho de facilitar el uso de una gran cantidad de aplicaciones de forma sencilla.

En un primer momento, fue desarrollado por Android Inc, que posteriormente fue comprada por Google en 2005 para ser presentada dos años más tarde, en 2007, en el avance de los estándares abiertos en dispositivos móviles. El código fuente principal de Android es conocido comúnmente como Android Open Source Project (AOSP) y destaca por ser el sistema operativo móvil más usado en todo el mundo con una cuota de mercado de más del 90% en 2018, cifra que le sitúa muy por encima de iOS, la competencia directa. ​

 

 Un poco de historia, así nace Android

La empresa que permitió el nacimiento de Android llevaba su propio nombre, Android Inc, fundada en el año 2003 por Andry Rubin, Rich Miner, Nick Sears y Chris White. Ellos fueron los que anunciaron Android como un sistema operativo orientado inicialmente para las cámaras digitales y que permitía conectarlas con el PC sin la necesidad de cables.

Sin embargo, puesto que no era un tema con mucho futuro, se decantaron por los teléfonos móviles. En tan solo dos años, el propio Google se interesa por esta compañía y decide comprar Android Inc. por la cantidad de 50 millones de dólares e incorporar a los cuatro fundadores a las filas de la compañía.

Dos años después, concretamente el 5 de noviembre de 2007, se anuncia la primera versión del sistema operativo, Android 1.0 Apple Pie, junto con la creación de la Open Handset Alliance, un consorcio de 78 compañías de hardware, software y telecomunicaciones dedicadas al desarrollo de estándares abiertos para dispositivos móviles, lo que hizo que Google liberase la mayoría del código de Android bajo licencia de Apache, una licencia libre y de código abierto.

Sin embargo, hubo que esperar un poco hasta que comenzásemos a ver dispositivos con esta versión del sistema, algo que llegó en la segunda mitad de 2008.

Durante el segundo y tercer trimestre de 2010, Android consigue una cuota de mercado del 43.6% en Estados Unidos y es capaz de superar el 50% durante el cuarto trimestre de 2011 a nivel mundial, superando de esta manera al todo poderos iOS de Apple.

Desde entonces y durante estos últimos años, el desarrollo de Android no ha parado y han sido muchas las versiones lanzadas del sistema con mejoras a nivel de rendimiento y seguridad, así como de soporte de muchas tecnología y nuevas funciones. Además, la gran comunidad de desarrolladores detrás del entorno de Google ha permitido extender la funcionalidad de los dispositivos. A principios de 2018, ya se superaban los dos millones de aplicaciones disponibles en la tienda oficial de aplicaciones para Android, Google Play. Incluso hemos visto cómo han ido apareciendo otras tiendas de aplicaciones no oficiales con gran cantidad de aplicaciones para el sistema operativo de Google.

 

Dispositivos con Android

Cuando la mayoría de la gente piensa en Android, automáticamente se le viene a la mente teléfonos móviles. Aunque es cierto que la mayoría de los dispositivos son teléfonos inteligentes, hay muchos otros dispositivos con Android integrado. Un ejemplo son las tabletas, aunque parece algo obvio, ya que después de todo, son como teléfonos grandes.

También encontramos Android en los relojes inteligentes y pulseras de actividad. Si tenemos un reloj que se ejecuta en Wear OS, es un sistema operativo basado en Android. Esto quiere decir que alguien coge Android y lo modifica para convertirlo en algo diferente pero basado en el mismo código central.

Por otra parte encontramos las plataformas de televisión, conocidas como Android TV. Tampoco podemos olvidarnos de Android Automobile, un software basado en Android que impulsa los vehículos. Sin embargo, no debemos confundir esto con Android Auto, una manera en la que los teléfonos inteligentes se integran con los sistemas en los coches.

También hay otros sistemas operativos que no están basados en Android, pero admiten la ejecución de sus aplicaciones. Las versiones recientes de Chrome OS lo permiten, por lo que casi todas las Chromebooks del mercado también son compatibles con las aplicaciones de Android. Y desde finales de 2021, Windows 11 también admite aplicaciones de Android.

 

Versiones y actualizaciones

Desde su lanzamiento y hasta el día de hoy, Android ha recibido numerosas actualizaciones. Diferentes versiones del sistema que han ido arreglando fallos detectados, añadiendo nuevas funciones, soportes para nuevas tecnologías, etc. Unas versiones que curiosamente han sido desarrolladas bajo un nombre en código de un elemento relacionado con postres o dulces y que además ha ido respetando rigurosamente un orden alfabético.

• Android Apple Pie: versión 1.0 y fecha de lanzamiento 23 de septiembre de 2008.
• Android Banana Bread: versión 1.1 y fecha de lanzamiento 9 de febrero de 2009.
• Android Cupcake: versión 1.5 y fecha de lanzamiento 25 de abril de 2009.
• Android Donut: versión 1.6 y fecha de lanzamiento 15 de septiembre de 2009.
• Android Eclair: versión 2.0-2.1 y fecha de lanzamiento 26 de octubre de 2009.
• Android Froyo: versión 2.2-2.3 y fecha de lanzamiento 20 de mayo de 2010.
• Android Gingerbread: versión 2.3-2.7 y fecha de lanzamiento 6 de diciembre de 2010.
• Android Honeycomb: versión 3.0-3.2.6 y fecha de lanzamiento 22 de febrero de 2011.
• Android Ice Cream Sandwich: versión 4.0-4.0.5 y fecha de lanzamiento 18 de octubre de 2011.
• Android Jelly Bean: versión 4.1-4.3.1 y fecha de lanzamiento 9 de julio de 2012.
• Android Kitkat: versión 4.4-4.4.4 y fecha de lanzamiento 31 de octubre de 2012.
• Android Lollipop: versión 5.0-5.1.1 y fecha de lanzamiento 12 de noviembre de 2014.
• Android Marshmallow: versión 6.0-6.0.1 y fecha de lanzamiento 5 de octubre de 2015.
• Android Nougat: versión 7.0-7.1.2 y fecha de lanzamiento 15 de junio de 2016.
• Android Oreo: versión 8.0-8.1 y fecha de lanzamiento 21 de agosto de 2017.
• Android Pie: versión 9.0 y fecha de lanzamiento 6 de agosto de 2018.
• Android 10: versión 10.0 y fecha de lanzamiento 3 de septiembre de 2019.
• Android 11: versión 11.0 lanzado el 8 de septiembre de 2020.
• Android 12: versión 12.0 lanzada el 4 de octubre de 2021.
• Android 13: versión 13.0 lanzada el 15 de agosto de 2022.
• Android 14: versión 14.0 lanzada a finales de octubre de 2023.

 

Así es Android 12

Las principales novedades de la próxima versión del sistema operativo de Google son:

• Llamada de emergencia: en Android 12 tendremos un atajo para realizar llamadas de emergencia, pulsando cinco veces consecutivas el botón de encendido. Será una manera sumamente fácil de realizar esta función que puede tener una gran importancia, incluso para salvar vidas.
• Barra de juegos: aunque se rumorea que la versión 12 de Android traerá un modo juegos, lo cierto es que lo único que se sabe es que podremos abrir una barra flotante de opciones, donde podremos grabar la pantalla.
• Opciones de personalización: parece que Android 12 nos va a permitir muchas más posibilidades de personalización que las que hemos tenido hasta ahora. Aun no se sabe exactamente de qué manera, pero todo indica que será así.
• WiFi: habrá novedades en cuanto al WiFi ya que se fusionan el sistema de compartir el WiFi y Nearby Share, el conocido como Airdrop de Android.
• Capturas de pantalla: el sistema de capturas de parquilla evolucionará con nuevas funciones para poder editar dichas capturas y darles un toque más personal. Además, todo se gestionará desde una nueva forma de previsualización unto con emojis, textos y, se rumorea, que incluso GIFs.

 

Novedades de Android 13

Como en cada versión de Android, lo que se pretende es mejorar la anterior versión. Hay algunas que son más rompedoras en temas de diseño y de funciones, y otras que básicamente son mejoras de lo que ya teníamos. Android 13 cuenta con varias funcionalidades que lo sitúan a caballo entre las dos vertientes, siendo muy similar a su versión anterior, pero introduciendo algunos elementos muy interesantes. A continuación listamos algunas de las más destacadas:

• Mayor personalización: A nivel estético nos encontramos con diversas mejoras en lo relativo a iconos con tema, que por fin vamos a poder aplicar para todo tipo de aplicaciones, y no sólo para las propias del dispositivo. También disponemos de un acceso más directo a los fondos de pantalla, para que podamos jugar más con estos elementos. Y por último disponemos de más colores para nuestros temas, pasando de 4 a 13 combinaciones para esta versión de Android.
• Mejoras en algunos programas básicos de uso diario, como es el caso del reproductor multimedia que con Android 13 muestra las carátulas. Y también se ha incorporado el lector de códigos QR para que todos los dispositivos con Android 13 lo tengan de forma nativa.
• Más opciones de accesibilidad para el Asistente de Google, cambio de idioma de las aplicaciones, ver las aplicaciones activas en segundo plano, o mejoras en el portapapeles.
• Cambios en lo relativo a los permisos granulares y los permisos para las notificaciones, que nos van a permitir bloquear o activar opciones la primera vez que las usemos, sin necesidad de acceder a la configuración.

 

Android 14, la última versión en llegar

Casi todos los móviles recientes de Android ya cuentan con la versión décimo cuarta del sistema operativo de Google. Eso sí, todo depende de si los fabricantes quieren o no seguir actualizando sus dispositivos o dejar de dar soporte. En el caso de los Google Pixel, se ofrecen actualizaciones durante 7 años, convirtiéndose en una de las marcas de mayor recorrido en cuanto a mantenimiento.

Con respecto a la evolución de su antecesor versión, en Android 14 no se ha notado gran cambio en su estética, por lo que si ya funcionaba perfectamente tal y como estaba diseñada, ¿por qué cambiarlo? Eso sí, se han introducido algunas funciones novedosas para mejorar aun más la experiencia de usuario y que por lo menos se note que la compañía ha estado trabajando duro para introducir nuevas mecánicas. A continuación, os añadimos los cambios más sustanciales:

• Se puede detectar mayor fluidez en el sistema con animaciones mejoradas.
• Nuevas opciones de personalización: ajustes en los fondos de pantalla y de bloqueo, con un nuevo selector de personalización.
• Refuerzo en seguridad y privacidad: ahora podrás crear una contraseña de 6 dígitos o más dígitos.
• Conecta tus datos de tu salud: los Ajustes de Android vienen incorporados con una nueva sección de Salud para mantener el control de toda tu información personal.
• Accesibilidad mejorada: otra de las funciones que se han mejorado es el apartado de la accesibilidad, donde se pueden establecer fuentes de texto más grandes con un solo toque en los accesos directos de la barra de notificaciones, compatibilidad con audífonos más sencilla, y la inclusión de las notificaciones flash como novedad para que no te pierdas ninguna alerta.

Por último, la Inteligencia Artificial también ha entrado por la puerta grande, y en 2023 comenzó a popularizarse, pero no fue hasta principios de 2024 cuando inició su proceso de adaptación a diferentes dispositivos, y con la llegada de Android 14 se pueden ver algunas modificaciones y funciones como Rodea para buscar, aunque solamente está disponible para la gama Pixel.

 

Cómo saber qué versión tengo de Android

Es posible que en determinadas ocasiones necesitemos saber qué versión de Android tenemos instalada en nuestro teléfono móvil, aunque también puede ser por mera curiosidad. Para ello, basta con acceder a los ajustes o configuración de nuestro smartphone y navegar hasta la opción que nos muestra la versión actual del sistema.

Esta información suele estar bajo una misma ruta en muchos terminales, sin embargo, puede que dependiendo del fabricante y la capa de personalización de Android que utilice, la ruta pueda variar ligeramente. De cualquier forma, debemos ir a la opción Ajustes> Sistema> Acerca del Teléfono> Versión de Android.

Ahí podremos ver la versión exacta que tenemos instalada del sistema operativo de Google y otra información referente a nuestro dispositivo como el modelo exacto, número de compilación o la versión de la capa de personalización propia del fabricante, si es el caso, el IME, cantidad de memoria, resolución de la pantalla, etc.

 

Principales componentes del sistema operativo Android

Dentro de la propia arquitectura del sistema, podemos destacar los principales componentes de Android:

• Núcleo Linux: El núcleo del sistema es Linux y actúa como una capa de abstracción entre el hardware del dispositivo y las aplicaciones instaladas. Además, el sistema operativo de Google depende de Linux para otros servicios básicos como la seguridad, gestión de memoria, gestión de procesos, pila de red o controladores.
• Runtime: El sistema operativo de Google para dispositivos móviles incluye un conjunto de bibliotecas que proporcionan la mayor parte de las funciones disponibles en las bibliotecas base del lenguaje de programación Java. Cada aplicación Android corre su propio proceso con su instancia a la máquina virtual Dalvik. Esta máquina ejecutaba hasta la versión 5.0 archivos en formato .dex, pero a partir de esa versión se utilizar el ART, que compila totalmente al momento de instalación de la aplicación.
• Bibliotecas: El sistema operativo Android incluye un conjunto de bibliotecas de C o C++ que son utilizadas por varios componentes del sistema. Estas características se exponen a los desarrolladores a través del marco de las aplicaciones de Android. Entre estas bibliotecas, caben destacara System C, bibliotecas de medios, de gráficos, 3 D o SQLite, entre otras.
• Marco del trabajo de aplicaciones: El entorno de Google permite que los desarrolladores tengan acceso a las mismas API del entorno de trabajo utilizadas por las aplicaciones base. Y es que la arquitectura de Android está diseñada para simplificar la reutilización de componentes. Es decir, cualquier aplicación puede publicar sus capacidades y que otras aplicaciones puedan reutilizarlas dentro de unas reglas de seguridad.
• Aplicaciones: Android cuenta con ciertas aplicaciones base que permiten el uso de las funciones básicas de un dispositivo como son, correo electrónico, mensajes de texto SMS, calendario, mapas, navegador, contactos y otros. Aplicaciones desarrolladas en lenguaje Java.

 

Cuota de mercado

Una de las fuentes más fiables a la hora de conocer la cuota de mercado de Android y su mayor competidos en lo que a sistema operativo para dispositivos móviles se refiere, iOS, es Kantar.

Si nos fijamos en los datos correspondientes al último trimestre del pasado año 2019, podemos ver que el sistema operativo de Apple cuenta con un 24,3% de todas las ventas de smartphones en los principales mercados europeos, aumentando su cuota en Estados Unidos, Japón, Australia y China. Una cifra que se vio aumentada con la llegada y las ventas del iPhone 11, pero que, sin embargo, todavía indican que 1 de cada 10 teléfonos móviles vendidos en Europa y Estados Unidos en el último trimestre del pasado año, son un iPhone 11.

Eso supone el doble de ventas que tuvo el iPhone XR, sin embargo, todavía se puede comprobar como el mercado tiene un claro dominante y es en este caso Android el sistema operativo que están en la gran mayoría de dispositivos móviles hoy en día.

Al cierre del pasado año en nuestro país, Android se quedaba con el pedazo más gran de la tarta, con más de un 85% de la cuota de mercado, pero lo cierto es que caía con respecto a la misma época del año anterior, que ocupaba más del 90%. En España, el aumento de las ventas de Apple con la llegada del iPhone 11 ha provocado que iOS aumenta su cuota de mercado, coincidiendo que la caída de las ventanas de Huawei, pero no hay duda de que Android sigue siendo el sistema que encontramos en la mayoría de los smartphones en nuestro país y en gran parte del mundo.

 

Aplicaciones Android

Si hay algo que caracterice al sistema operativo Android, es su gran libertad para el desarrollo de aplicaciones. Tanto es así que cuenta con una gran tienda de apps disponibles para que cualquier usuario pueda instalarlas en su smartphone o tablet y donde los desarrolladores pueden subir sus creaciones y esté disponible para todos los usuarios del sistema.

Google Play es la tienda o plataforma online desarrollada por el gigante buscados y donde podemos encontrar todo tipo de apps para Android. Su app está instalada por defecto en todos los dispositivos Android para que los usuarios tengan un fácil acceso a todo el catálogo de apps de música, juegos, noticias, clima, educación, compras, salud, utilidades, mapas, deporte, bancarias, etc.

Para poder usar la tienda de aplicaciones, es necesario asociar una cuenta de Gmail, pero lo cierto es que, debido a la gran popularidad del sistema operativo de Google, a día de hoy podemos encontrar otras tiendas de aplicaciones alternativas a Google Play donde encontraremos otras muchas herramientas y aplicaciones.

De cualquier forma, las aplicaciones para Android están comprimidas en formato APK, lo que facilita su instalación desde cualquier explorador de archivos en la mayoría de los dispositivos. Eso sí, es posible que antes de nada tengamos que acceder a los ajustes del sistema para activar la opción que nos permite instalar aplicaciones de fuentes desconocidas. Y es que Android viene configurado para que sea desde Google Play desde donde se realice la instalación de todo tipo de aplicaciones.

No obstante, activando esta opción podremos instalar el APK que nos hayamos descargado sin mayor problema con el simple hecho de ir a la carpeta donde tenemos guardada la app y tocar sobre el archivo APK. Ahora bien, es importante tener extremada precaución y elegir bien el sitio desde donde vamos a descargar las apps, ya que son muchos los sitios que se aprovechan de esta gran popularidad para ofrecer apps con malware.

Las apps de Android se pueden dividir en los siguientes grupos o categorías:

Redes sociales

Aquí entrarían quizás las aplicaciones más populares de todo dispositivo móvil: desde WhatsApp a Telegram pasando por Facebook, claro. En esta categoría también estarían incluidas TikTok, Instagram y Twitter, entre muchas otras.

 

Fintech

En este grupo tenemos que hablar de todas aquellas apps de tecnología financiera, es decir, aquellas plataformas que guarden cierto vínculo con bancos, inversiones y pagos.

 

Estilo de vida

Al igual que redes sociales, esta es otra categoría muy popular en todo smartphone que se precie. Algunos ejemplos de este tipo de apps serían Netflix, Spotify, Uber y MyRealFood, en general todas aquellas que integran la tecnología en nuestro día a día.

 

Utilidad

Sin tener el glamur de las redes sociales o las apps de estilo de vida, son todas esas herramientas que nos allanan el camino desde que nos levantamos. Por ejemplo, la alarma del móvil o la linterna, además de esa app del tiempo que nos anticipa el clima que hará de aquí a unos días.

 

Productividad

Hoy en día la gran mayoría de gente (y por tanto de usuarios de Android) busca ser más productivo. Así surgen este tipo de apps para capitalizar esa necesidad y ser utilizadas especialmente en entornos de trabajo. Desde herramientas de correo electrónico hasta Slack, todas ellas entrarían en esta categoría.

 

Juegos

Por último, pero no por ello menos importante, los juegos. Todo ser humano se ha descargado en algún momento de su vida el Candy Crush (incluso algún que otro diputado para echar una partida en pleno congreso). En definitiva, son apps que nos entretienen y divierten, además de negocios especialmente lucrativos para sus desarrolladores a poco que alcancen cierto nivel de descargas.

 

La fragmentación, su talón de Aquiles

Android es el sistema operativo móvil dominante en el mundo, pero según las últimas cifras la fragmentación sigue siendo uno de sus mayores problemas y desventajas frente a su rival, iOS. Google dijo en su blog de desarrolladores que está haciendo cambios y mejoras en los ajustes y las políticas relacionadas con su software para que los fabricantes puedan adoptarlo y evitar retrasos. Estas mejoras están relacionadas con Project Treble, una iniciativa que permite que los fabricantes de teléfonos puedan actualizar su capa del sistema operativo sin depender de que los fabricantes de componentes actualicen los drivers a la nueva versión de este.

Según la empresa, la versión del software Android 10, corrió en 100 millones de dispositivos cinco meses después de su lanzamiento, lo que supone una tasa de adopción casi un 30 por ciento más rápida que Android Pie lanzado en 2019. Pese a esto, actualmente el 92 por ciento de los iPhones activos actualmente ya cuentan con iOS 13, la versión actual del sistema operativo de los de Cupertino.