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Trump afirma que el desmantelamiento de la USAID ahorrará dinero, pero los expertos dicen que es un “gran regalo” para China | CNN

Autor: Laura Paddison
Donald Trump con el presidente de China, Xi Jinping, en Beijing, China, en 2017.

CNN  — 

La existencia de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés) pende de un hilo. El presidente Donald Trump busca cerrarla y argumenta que es un desperdicio de dinero y que está dirigida por “lunáticos”. Pero los expertos advierten que esto juega directamente a favor del mismo país que él considera la mayor amenaza para los intereses estadounidenses: China.

El desmantelamiento de la agencia, que proporciona ayuda humanitaria y para el desarrollo, avanza a un ritmo frenético. En el primer día de su presidencia, Trump ordenó un congelamiento de 90 días de casi toda la ayuda exterior. El jueves se reveló que el Gobierno planea reducir su fuerza laboral y pasar de 10.000 personas a menos de 300.

La decisión dejará en el limbo miles de millones de dólares en ayuda. Las repercusiones serán inmediatas: pondrá fin a programas de salud globales que salvan vidas, sistemas de alerta temprana y campañas de seguridad alimentaria.

También creará un vacío que otros países pueden llenar, dijo el senador de Nueva Jersey, Andy Kim. “Las acciones de Trump debilitan el liderazgo y la influencia global estadounidense en un momento en que enfrentamos serias amenazas a la seguridad nacional”, dijo el demócrata. “Trump le abre la puerta a nuestros competidores y adversarios”.

Entre esos competidores, el principal es China, que desde hace mucho tiempo está construyendo su influencia en el mundo en desarrollo mediante enormes inversiones. Varios expertos dijeron a CNN que el país está preparado para cosechar los beneficios de una retirada estadounidense del escenario mundial.

USAID fue establecida en 1961 por el presidente John F. Kennedy para contrarrestar el rol de la Unión Soviética en los países en desarrollo. Su objetivo declarado era promover el desarrollo social y económico global. “Es un símbolo gigante del internacionalismo… del compromiso con el resto del mundo”, dijo Li Shuo, director del centro sobre el clima de China en el Instituto de Política de la Sociedad Asiática.

En las décadas posteriores, USAID ha contribuido a la influencia estadounidense, dijo Sherri Goodman, secretaria general del Consejo Militar Internacional sobre Clima y Seguridad.

La USAID no sólo es altruista, sino que también sirve a intereses nacionales, dijo George Ingram, miembro sénior de la Brookings Institution y exfuncionario de la agencia durante el Gobierno de Clinton.

Puede desarrollar mercados con los que Estados Unidos pueda comerciar y también ha ayudado a que los países sean más estables, lo que puede frenar la migración global y evitar que Estados Unidos sea arrastrado a conflictos en el extranjero. Los programas climáticos de la USAID han creado resiliencia y han abordado la pobreza energética, pero también han creado un “campo de juego nivelado” para empresas de energía renovable estadounidenses, dijo Gillian Caldwell, exdirectora climática de la USAID que dejó la agencia a fines de diciembre.

Retirar esta ayuda crea un “vacío de poder” y representa un “gran regalo” a China, dijo Goodman. Sobre todo debido a que la influencia del país en el sur global ha estado creciendo durante años.

En parte, eso sucede gracias a su Iniciativa conocida como del Cinturón y la Ruta, que ha llevado al país a invertir cientos de miles de millones de dólares en proyectos de desarrollo económico e infraestructura en Asia, África, América Latina y partes de Europa. El presidente Xi Jinping está cultivando la imagen de China “como líder natural del sur global”, dijo Steve Tsang, director del Instituto de China en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos.

Un tren de la línea ferroviaria de ancho estándar construida por China Road and Bridge Corporation y financiada por el gobierno chino en Kimuka, Kenia, en 2019.

Tsang dijo que es poco probable que China reemplace directamente el financiamiento perdido de USAID. Estos programas en su mayoría implican asistencia humanitaria, mientras que la asistencia al desarrollo de China consiste abrumadoramente en préstamos. Beijing ha sido criticado por supuestamente estar cargando a los países en desarrollo con una deuda insostenible, una acusación que las autoridades niegan.

También hay señales de que el financiamineto del desarrollo de China se ha desacelerado en los últimos años, sobre todo en lo que respecta a las partidas de mayor cuantía.

Pero —dijo Tsang— desmantelar USAID permitirá a China proyectarse como un socio consistente y confiable en marcado contraste con Estados Unidos, y forjar relaciones más sólidas en todo el sur global, aumentando su poder geopolítico. También ayudará a China a destacarse como un líder en temas climáticos, agregó, consolidando aún más su dominio en las tecnologías de energía limpia.

Max Primorac, investigador principal de la Heritage Foundation y funcionario adjunto de USAID durante el primer mandato de Trump, rechazó la idea de que desmantelar USAID será un impulso para China.

“Es lo contrario”, dijo Primorac, autor de un capítulo sobre la revisión de USAID en el Proyecto 2025, el plan de la derecha para el segundo mandato de Trump. La “agenda de energía verde” de USAID encerró a los países en la dependencia de China, dijo a CNN, y agregó que la agencia había perdido su legitimidad al convertirse en un vehículo para exportar “ideología”, incluida la relativa al cambio climático.

No está claro qué programas de USAID podrían sobrevivir —si es que alguno lo hace—. El administrador interino de la agencia, el secretario de Estado Marco Rubio, ha dicho que hay partes de su financiamiento que él apoya, pero los detalles siguen siendo imprecisos.

Incluso si algunos proyectos permanecen, existen enormes preocupaciones de que la confianza en EE.UU. ya se haya socavado fatalmente y un gran ganador saldrá de esa situación.

“Trump probablemente ha hecho más para que China vuelva a ser grande en dos semanas de lo que Xi ha logrado hacer por derecho propio en más de una década”, dijo Tsang.

Simone McCarthy de CNN contribuyó con este reporte.

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