El ugands Jacob Kiplimo y la keniana Beatrice Chebet defienden en Belgrado su corona mundial de cross, en un campeonato con poca presencia de atletas europeos -solo cinco pases- y al que Espaa concurre con nueve atletas (cinco hombres y cuatro mujeres) en las categoras absolutas.
Trece meses despus de la ltima edicin en Bathurst (Australia), los Mundiales de cross celebran una nueva edicin en Belgrado, una sede distinta a la elegida inicialmente de Medulin y Pula (Croacia), que fue descartada por retrasos en la organizacin.
El rival a batir en la categora masculina es el plusmarquista mundial de medio maratn Jacob Kiplimo, que, a sus 23 aos, aspira a revalidar el triunfo del pasado ao y seguir engrosando su palmars en el campo a travs, tras la victoria en la categora sub-20 en 2017.
El principal rival de Kiplimo ser su compatriota Joshua Cheptegei, de 27 aos, que en 2023 se proclam campen del mundo de 10.000 metros en pista en Budapest y cuya ltima carrera fue hace dos semanas en la localidad espaola de Laredo, donde qued segundo en diez kilmetros, superado en meta por el etope Yomif Kejelcha.
Precisamente los etopes son los que quieren llevarse el triunfo por delante de los ugandeses, a priori favoritos, y volver a celebrar una victoria para su pas en la categora absoluta, algo que no se produce desde 2011 con Imane Merga en Punta Umbra.
El mximo aspirante etope es Berihu Aregawi, de 23 aos, que fue segundo el ao pasado y es el poseedor del rcord mundial de 5 km, aunque tambin aspiran a dar la sorpresa Dinkalem Ayele, campen del medio maratn de Lisboa, o Tadesse Worku, campen mundial sub20 de 3.000 metros.
Tampoco descarta su entrada en el podio el keniano Sebastian Sawe, ganador del Mundial de medio maratn en Riga en 2023, o Nicholas Kipkorir, cuarto a un paso de las medallas en los 5.000 de los Juegos Olmpicos de Tokio.
Tercero en la clasificacin del circuito mundial de cross es el espaol Thierry Ndikumwenayo, que fue noveno en 2019 representando a Burundi. Desde entonces, ha reducido sus marcas a 7:25.93 en 3.000 y 12:55.47 en 5.000 y ha cosechado xitos importantes esta temporada ganando el Campeonato de Espaa en el encuentro internacional de Albufeira. A Ndikumwenayo se unen en la seleccin espaola Aarn Las Heras, que fue vigsimo en Bathurst, adems de Fernando Carro y Nassim Hassaous.
El equipo estadounidense cuenta con el tres veces campen de carreras de obstculos del circuito universitario, Anthony Rotich, al que acompaan Emmanuel Bor, Reid Buchanan, Christian Allen, Anthony Camerieri y Ahmed Muhumed.
Patrick Tiernan, que terminar en el puesto 13 en el Mundial de Cross de 2017, lidera el equipo australiano, mientras que el equipo britnico est encabezado por el campen europeo de cross sub-23 Will Barnicoat.
Beatrice Chebet, rival a batir
En la carrera femenina, la gran favorita es la keniana Beatrice Chebet, que el pasado ao logr la victoria tras el desfallecimiento de la etope Letesenbet Gidey a veinte metros de la meta.
De las diez primeras del pasado ao solo repite en la lnea de salida Chebet y su compatriota Agnes Jebet Ngetich, tercera en 2023, campeona nacional de campo a travs y plusmarquista mundial de 10 kilmetros desde el pasado mes de enero en Valencia.
Otra keniana, Emmaculate Anyango, segunda en el campeonato nacional y segunda en los 10k de Valencia este ao con 28:57, segundo mejor tiempo de la historia con 28:57, aspira a sorprender para celebrar el triunfo, algo con lo que suea Etiopa con un equipo mezcla de juventud y poca experiencia encabezado por la debutante Girmawit Gebrzihair y la doble ganadora del Maratn de msterdam Tadelech Bekele, de 32 aos.
La ugandesa Rachael Zena Chebet ha sido la mejor atleta no etope y keniana en el Mundial de Cross en la ltima dcada, tras terminar cuarta en 2019. La joven de 27 aos gan el ttulo nacional de cross por 25 segundos y est ansiosa por llevar a su equipo a otra medalla, habiendo obtenido el bronce por equipos en 2019.
Entre las ausentes la neerlandesa Sifan Hassan, que renunci tras anunciar previamente que iba a correr, pero tambin representantes de Italia, Alemania y Polonia, pases con cierta tradicin en el barro y que no concurren a la cita.
Espaa acude bajo el liderazgo de Carolina Robles, reciente campeona nacional, y de Irene Snchez-Escribano, subcampeona y octava en el Europeo de cross, en el que fue la mejor de un equipo que gan la plata continental. El equipo lo completan la plusmarquista nacional de maratn Majida Maayouf y la reciente subcampeona de Espaa de 10.000 metros Isabel Barreiro.
El circuito
Belgrado, la capital de Serbia, acoger por primera vez los Mundiales de cross en el mismo lugar donde se celebr el Europeo de la disciplina en 2013, el Parque de la Amistad. Se trata de un parque urbano con grandes explanadas completamente llanas junto al ro Danubio en su confluencia con el otro gran ro de la ciudad, el Save.
El circuito es de hierba casi en su totalidad y con un solo recorrido de unos 1.900 metros por vuelta, con un pequeo tramo extra en la salida y en la llegada. Es prcticamente llano con un laberinto de heno y un “obstculo clsico de cross, segn informa la organizacin.
Las carreras absoluta femenina y masculina se disputan sobre un recorrido de diez kilmetros. La femenina sub-20 es de seis kilmetros y la masculina de ocho.
