El condado de Sussex, en el sur de Delaware, se encuentra en una encrucijada. Su población está en auge, pero su sistema de salud lucha por mantener el ritmo.
Los pacientes a menudo se enfrentan a largas esperas, escasez de médicos primarios y acceso limitado a profesionales especialistas. Esto ha convertido la disponibilidad de atención médica en una preocupación creciente. Para abordar esta escasez, se está impulsando la creación de una facultad de medicina en el condado de Sussex, la primera del estado. La idea ha generado debate entre legisladores, líderes del sector salud y promotores económicos sobre los posibles beneficios y desafíos.
“Todos los habitantes de Delaware merecen acceso a una atención médica de calidad. Creemos que es un derecho fundamental. Sin embargo, nuestro estado no está exento de desafíos”, afirmó Brian Frazee, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Atención Médica de Delaware.
“Somos el sexto estado más antiguo y el octavo con mayor crecimiento del país. Y sabemos que utilizamos más servicios de atención médica a medida que envejecemos, lo que seguirá aumentando la demanda de nuestro personal sanitario”.
Chris Weeks, miembro fundador del Comité de Acción para el Desarrollo Económico de Sussex, colaboró en la dirección de un estudio de viabilidad de 100,000 dólares para determinar si una facultad de medicina en el condado de Sussex sería posible. Afirmó que los resultados confirmaron las sospechas de muchos.
“Se estima que necesitamos aproximadamente 177 médicos de atención primaria actualmente. Si agregáramos 177 médicos de atención primaria, apenas estaríamos cumpliendo con el estándar de atención del condado”, dijo Weeks. “La gente se está mudando aquí, y por eso la cifra es cada vez mayor. Necesitaríamos 75 médicos para eliminar la designación de escasez de profesionales de la salud”.
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Weeks afirmó que solo hay un médico de atención primaria por cada 2,100 residentes de Sussex. Esta proporción es significativamente mayor que en los condados de Kent y New Castle.
Los líderes locales creen que traer una facultad de medicina al condado de Sussex podría ser parte de la solución. El senador estatal Russell Huxtable, representante del 6º Distrito, afirmó que una facultad de medicina podría ayudar a atraer más médicos a un lugar que los necesita con urgencia.
“Una de las ideas que la gente se plantea es que si estableciéramos una facultad de medicina en el condado de más rápido crecimiento, donde afrontamos desafíos adicionales en materia de atención médica, esto podría ayudar a reclutar a estas personas”, dijo. “Los tres hospitales del condado de Sussex serían un excelente lugar para que estas personas realizaran sus residencias, y podrían ayudar a construir la red de capacidad médica del condado”.
Si bien una facultad de medicina podría ayudar, Weeks enfatizó que construir una facultad desde cero no es realista. En cambio, el estudio sugirió una colaboración con una institución existente para abrir una sucursal y que los hospitales de la zona se apoyasen mutuamente.
“Lo que sí sugirió, y se ha hecho en varios lugares del país, es aliarse con una facultad de medicina que estuviese considerando abrir una sucursal”, dijo Weeks. “Un elemento de infraestructura crítico para una sucursal de una facultad de medicina son las rotaciones clínicas, las prácticas clínicas para ingresar a un hospital y realmente trabajar con pacientes”.
El estudio encontró que ningún sistema de salud del condado (Beebe Healthcare, Bayhealth o TidalHealth) cuenta con recursos suficientes por sí mismo para financiar una facultad de medicina. Sin embargo, si estos tres sistemas colaboran y combinan sus recursos clínicos para dedicar a la educación, tendrían la capacidad necesaria para hacerlo posible, según el estudio.
A pesar del entusiasmo por la idea, encontrar el dinero para construir y mantener una facultad de medicina sigue siendo un gran desafío.
“Probablemente el mayor desafío sea simplemente el dinero”, dijo Weeks. “Se trata simplemente del dinero para construir una facultad de medicina, simplemente del dinero para ayudar a los hospitales a ampliar sus programas de educación médica. Tan solo la financiación de esas dos cosas, suponen un gran esfuerzo”.
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Huxtable estuvo de acuerdo y explicó que sería necesaria una importante inversión financiera por parte del Estado.
“Una facultad de medicina no es barata y se necesitará una fuerte inversión estatal”, dijo. “No estoy seguro de que la gente sepa exactamente dónde están cayendo todas esas fichas de dominó. Así que seguimos en conversaciones”.
El esfuerzo por establecer una facultad de medicina en el condado de Sussex aún se encuentra en sus primeras etapas. Weeks afirmó que el siguiente paso es formalizar las colaboraciones entre hospitales, instituciones médicas y funcionarios estatales.
“En última instancia, necesitamos establecer una entidad que será la facultad de medicina de Delaware. Es fácil decirlo, pero hacerlo será más difícil”, dijo.
Mientras continúan estas conversaciones, la escasez de médicos en Delaware no está mejorando por sí sola. Ya sea que la solución se resuelva mediante una nueva facultad de medicina u otras inversiones en la fuerza laboral, los líderes coinciden en que es necesario actuar pronto.
Esta historia fue financiada por una subvención de cobertura de la Corporación para la Radiodifusión Pública.
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