En una mañana fangosa de jueves, el voluntario Sam Schultz condujo su camioneta cargada con ropa abrigada hasta un lugar a lo largo del muro fronterizo entre Estados Unidos y México en Jacumba Hot Springs, donde desde hace meses se ven regularmente campamentos improvisados de inmigrantes. Pero estaba vacío.
La probable explicación podría verse al otro lado de la frontera.
Al pie de una montaña allí, un espacio en la valla fronteriza -lo suficientemente grande como para atravesar fácilmente- utilizada habitualmente por los migrantes que cruzan a Estados Unidos ahora está bloqueado por uno de los dos campos de inspección recientemente establecidos y custodiados por agentes de inmigración mexicanos y soldados armados.
Esta es la última estrategia de México para disuadir la migración no autorizada en la frontera entre San Diego y México. A fines del año pasado, los funcionarios mexicanos erigieron una cerca de tela metálica reforzada con alambre de púas en la parte superior e inferior del canal del río Tijuana para frenar los cruces masivos, e intensificaron las patrullas migratorias a lo largo de la frontera que corre hacia el este.
En respuesta, la mayoría de los flujos migratorios se desplazaron hacia el este a lo largo de la frontera entre el pueblo rural mexicano de Ejido Jacumé y Jacumba Hot Springs al otro lado de la frontera.
Aún así, el Instituto Nacional de Migración de México estima que cientos de personas todavía cruzan la frontera hacia Estados Unidos diariamente en el área.
“El propósito del campamento es disuasivo”, reconoció David Pérez Tejada, director del instituto de migración en Baja California. “Para el gobierno mexicano también se trata de contención, eso es lo más importante. Lo que queremos es evitar que (los inmigrantes) sean víctimas del crimen organizado”, añadió.
El primer campo de inspección se abrió hace unas dos semanas, mientras que un segundo ubicado cerca comenzó a operar la semana pasada, dijeron las autoridades. Se espera que ambos funcionen indefinidamente, dijeron las autoridades.
Cada uno de los campamentos, que funcionan 24 horas al día, 7 días a la semana, consta de cuatro grandes tiendas de campaña, equipadas con literas, mesas, cocinas, baños o duchas para albergar tanto a los agentes federales que vigilan el lugar en todo momento como a los migrantes que esperan ser recogidos por funcionarios mexicanos.
Las estaciones de inspección cuentan con agentes de inmigración que están autorizados a verificar si una persona tiene documentos válidos que demuestren que puede permanecer legalmente en México. El Ejército mexicano y la Guardia Nacional se encuentran allí para resguardar la zona.
Si una persona tiene un amparo -un documento legal que otorga protección contra la expulsión de México- o es de nacionalidad mexicana, es transportada a Tijuana y dejada en lugares públicos, como estaciones de autobuses, dijo Pérez Tejada.
Si las personas viajan con un documento fraudulento o las autoridades determinan que no tienen los documentos adecuados para permanecer legalmente en México, estas están sujetas a expulsión del país, agregó.
Dijo que la idea de ambos puestos de control surgió a nivel local y en respuesta a la afluencia de inmigrantes. Los funcionarios también continúan operando un puesto de control en la carretera Tijuana-Tecate, pero pronto decidieron que “la mejor solución era acampar aquí (justo al lado del muro fronterizo)”.
El papel de México en materia de disuasión ha sido objeto de negociaciones políticas de alto nivel. El fin de semana pasado, el presidente Joe Biden y el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador prometieron continuar su “estrecha cooperación” mientras discuten los desafíos en la frontera, según la Casa Blanca.
“El presidente Biden expresó su agradecimiento por el apoyo operativo de México y por tomar medidas concretas para disuadir la migración irregular y al mismo tiempo ampliar las vías legales”, dijo la Casa Blanca en un comunicado. “Los dos líderes reiteraron su compromiso compartido de reforzar nuestros esfuerzos conjuntos para contrarrestar las organizaciones criminales transnacionales involucradas en el tráfico ilícito de drogas, armas y personas”.
Regularmente se ven camionetas de gran tamaño en el área que deja a los migrantes cerca del muro fronterizo en Ejido Jacumé, incluidas cuatro camionetas tipo Econoline avistadas por funcionarios el domingo, dijo Pérez Tejada.
Es demasiado pronto para decir qué impacto han tenido los nuevos puestos de control en los cruces fronterizos de la zona.
En el área de la cerca conocida como ruptura de San Judas, presentada recientemente en un segmento de “60 Minutos”, el voluntario Schultz ha notado una marcada disminución de migrantes, que generalmente cruzan y luego esperan, a veces durante horas, a ser recogidos por la Patrulla Fronteriza. y procesado en los EE. UU.
En otro lugar cercano a donde México instaló un segundo punto de inspección (junto a baños portátiles y lavabos instalados en el lado estadounidense para los migrantes que esperaban) se vieron los restos de una fogata el jueves por la mañana, lo que llevó a Schultz a creer que un grupo de migrantes acababa de ser detenido.
Si bien los defensores y voluntarios coincidieron en que los cruces han disminuido en esos lugares específicos, también señalaron que los migrantes, muchos de ellos solicitantes de asilo, siguen llegando.
Los flujos a lo largo de la frontera pueden fluctuar según la hora, el día o la semana.
Al mediodía del jueves, un grupo de 20 a 30 migrantes (de Guatemala, Brasil, Colombia y China) se refugiaban de los vientos fuertes y helados en un tercer lugar en Jacumba Hot Springs.
Los inmigrantes recién llegados dijeron que desconocían los puntos de inspección en el lado mexicano, lo que sugería que el grupo los había pasado por alto y había cruzado a otro lugar. Una pareja de Colombia dijo que habían caminado sobre una montaña para cruzar.
En diciembre, los agentes de la Patrulla Fronteriza en el sector de San Diego encontraron a más de 34,000 migrantes, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos.
“Consistente con las tendencias históricas y una mayor aplicación de la ley, las primeras dos semanas de enero vieron una disminución de más del 50 por ciento en los encuentros en la frontera suroeste entre los puertos de entrada según cifras preliminares”, dijo la agencia.
Sin embargo, aún no se han publicado las cifras de todo enero.
South Bay Community Services, una organización sin fines de lucro que administra el centro de bienvenida temporal para inmigrantes fundado por el condado en asociación con otros grupos locales, ha atendido “cientos de personas más en promedio por día” desde el 23 de enero, dijo un portavoz.
El condado de San Diego ha asignado un total de $6 millones para ayudar a los migrantes que ya han sido procesados por la Patrulla Fronteriza y liberados en la región. Muchos de los inmigrantes pasan poco tiempo aquí antes de trasladarse a sus destinos finales en otros lugares de Estados Unidos. Pero se espera que los fondos se agoten en marzo.
La Junta de Supervisores del condado votó el martes a favor de desarrollar una estrategia a largo plazo para abordar la situación en la frontera, incluida la búsqueda de sitios de transferencia de migrantes y refugios de respiro financiados por el gobierno federal y estatal.
“Simplemente no podemos ignorar el hecho de que miles de solicitantes de asilo han llegado a nuestra comunidad y necesitan ayuda para llegar a un lugar seguro y a sus destinos finales con sus seres queridos”, dijo en una declaración.
“Al crear un enfoque integral y con visión de futuro, estamos sentando las bases para una solución duradera”.
Los funcionarios del condado dijeron que aproximadamente 80,000 inmigrantes han ingresado al condado desde septiembre.
Pérez Tejada, funcionario de migración de Baja California, dijo que desde que se abrieron los campos de control mexicanos, los contrabandistas se han trasladado a otras zonas rurales.
Pedro Ríos, director del Comité de Servicio de Amigos Americanos en San Diego, estuvo de acuerdo. “Una brecha está bloqueada, pero hay otras en otros lugares”, afirmó. “La gente todavía viene”.