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La sonda de aterrizaje Cosmos 482, lanzada por la antigua Unin Sovitica en 1972 con destino a Venus, nunca lleg a salir de la rbita terrestre y, despus de medio siglo, se espera que esta semana vuelva en una reentrada no controlada a la que es posible que sobreviva.
La rbita del artefacto est decayendo y se espera que “vuelva a entrar en la atmsfera terrestre en algn momento entre el 7 y el 13 de mayo”, indic la NASA en su pgina web.
Dado que fue diseada para resistir el paso por la atmsfera de Venus, ms densa que la de la terrestre, “es posible que la sonda (o partes de ella) sobreviva a la reentrada en la Tierra y alcance la superficie”.
Sin embargo, hay muchos factores inciertos, entre ellos que se tratar de una trayectoria de reentrada larga y poco profunda, y no se pude descartar que se rompa o se desintegre ampliamente al atravesar la atmsfera de la Tierra, seal en su pgina web el astrnomo de la Universidad de Delft (Alemania) Marco Langbroek.
La sonda tiene una cubierta protectora de titanio semiglobular, “una especie de cubo metlico, diseado para sobrevivir al paso por la atmsfera de Venus” y estaba dotada con paracadas para ralentizar su velocidad, aunque Langbroek duda de que el sistema de despliegue del mismo siga funcionando ms de medio siglo despus.
Al tratarse de una reentrada incontrolada, por el momento no se pude decir “con ningn grado de certeza cundo y dnde” se producir. La incertidumbre disminuir cuando se acerque la flecha prevista, “pero incluso el mismo da seguir habiendo grandes incertidumbres”, agreg.
Langbroek escribi hoy en sus redes sociales que la fecha ms probable es el 10 de mayo, con un margen de error de 1,5 das antes o despus, pero dadas la incertidumbres, la previsin “se expresa mejor como una ventana de reentrada de varios das, entre el 9 y el 13 de mayo, en lugar de sealar un da concreto”.
Los riesgos “no son especialmente elevados, pero tampoco nulos”, con una masa de algo menos de 500 kilos y un tamao de 1 metro, son “similares a los del impacto de un meteorito”, indic en su web el astrnomo, que desde hace aos sigue el caso de esta sonda sovitica.
El objeto Cosmos 482 fue un intento dentro del proyecto Venere, con el que la extinta Unin Sovitica lanz varias sondas para estudiar ese planeta, precis la Nasa en su web.
El lanzamiento se produjo el 31 de marzo de 1972, solo unos das despus del de la sonda Venere 8, pero fracas en su intento de escapar de la rbita terrestre baja, segn Langbroek.
Tras un aparente intento de lanzarse en una trayectoria de transferencia a Venus, la nave se separ en cuatro pedazos: dos permanecieron en rbita terrestre baja y decayeron en 48 horas, y los otros (presumiblemente la sonda de aterrizaje y la unidad de motor de la etapa superior desprendida) entraron en una rbita ms alta, segn datos de la NASA.
El nombre de Cosmos es que los soviticos dieron, desde 1962, a las sus naves espaciales que permanecan en rbita terrestre, independientemente de si ese era su destino final previsto.
