Por Erik Ortíz – NBC News
A medida que aumenta el uso del confinamiento solitario en centros de detención de inmigrantes bajo el Gobierno del demócrata Joe Biden, según muestran datos federales, varios legisladores de su partido están exigiendo el fin de esta práctica, o al menos que se creen reglas que la limiten, acusando a la Administración en una carta de estar “en clara violación de las normas internacionales”.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas [ICE, en inglés] “ha aislado a personas en sus instalaciones por meses e incluso años; ha utilizado el aislamiento como castigo por infracciones menores; y ha colocado en aislamiento a personas vulnerables, incluidas algunas con problemas de salud mental”, denunciaron los senadores por Massachusetts Ed Markey y Elizabeth Warren; y el senador por Illinois Dick Durbin este viernes en una carta dirigida al secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, y al subdirector interino de ICE, Patrick Lechleitner.
“ICE no ha seguido sus propias pautas que limitan tanto el uso punitivo del confinamiento solitario como la imposición de formas adicionales de castigo en el confinamiento solitario”, agregaron los legisladores, a quienes se unieron otros ocho senadores demócratas y el senador independiente Bernie Sanders por Vermont.
Las estadísticas de ICE muestran que la agencia detiene a más de 38,000 personas al día, un aumento de aproximadamente 15,000 detenciones desde que Biden asumió el cargo en enero de 2021.
Los senadores citaron un estudio publicado el mes pasado que registró 1,106 usos de “segregación” (conocida informalmente como confinamiento solitario) en el tercer trimestre de 2023, un 61% más que el año anterior.
Investigadores de la Universidad de Harvard y el grupo sin fines de lucro Médicos por los Derechos Humanos basaron el análisis en los propios datos de ICE, y también establecieron que la agencia colocó a personas en régimen de aislamiento más de 14,000 veces en los últimos cinco años con una duración promedio de 27 días, “muy superior al umbral de 15 días que, según los expertos en derechos humanos de las Naciones Unidas, constituye tortura”.
Philip Torrey, profesor en la Facultad de Derecho de Harvard e investigador del estudio, dijo que, dados los hallazgos, les gustaría que ICE “pusiera fin al uso de la segregación o al menos comenzara un proceso de eliminación gradual para acabar con su uso”.
Los legisladores demócratas estuvieron de acuerdo y escribieron en su carta que “como mínimo, el Departamento de Seguridad Nacional y ICE deben emitir reglas vinculantes que limiten su uso del confinamiento solitario y seguirlas”.
Explicaron que están especialmente preocupados por los detenidos en las poblaciones más vulnerables, incluidas las personas LGBTQ y aquellos con salud mental y afecciones médicas crónicas.
La salud física y mental siguen siendo las principales razones por las que los inmigrantes detenidos son colocados en segregación, según datos de ICE publicados en su sitio web, seguidas por cuestiones disciplinarias y de custodia protectora.
Markey dijo que se sentía obligado a instar a las autoridades migratorias a “eliminar progresivamente” el confinamiento solitario después de informes sobre su uso en detenidos incluso por infracciones menores o como represalia por una huelga de hambre.
“El confinamiento solitario es injusto y cruel, y es hora de que nuestro gobierno deje de usarlo”, dijo Markey a NBC News, cadena hermana de Noticias Telemundo.
Los senadores pidieron a Mayorkas y Lechleitner respuestas a varias preguntas, incluidas qué medidas se han tomado para limitar el confinamiento solitario, cuál es el desglose del tiempo que pasa la gente en él, y en particular cuánto pasa la población vulnerable, y qué está haciendo la agencia para responder a las recomendaciones para que el Gobierno y las oficinas de supervisión rindan cuentas para garantizar políticas de segregación claras y coherentes.
El Departamento de Seguridad Nacional y ICE no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la carta de senadores o el estudio.
En 2013, ICE emitió una directiva según la cual se debe sopesar cuidadosamente el uso de la segregación. “La detención segregada debe ocurrir sólo cuando sea necesario y bajo los estándares de detención aplicables”, dijo la agencia en ese momento. “En particular, la colocación en segregación administrativa debido a una vulnerabilidad especial debe utilizarse sólo como último recurso y cuando no existan otras opciones de alojamiento viables”, agregó.
La agencia federal también acordó proteger a las personas transgénero en un memorando de 2015.
Grupos de defensa de la inmigración siguen consternados por el uso del confinamiento solitario y dicen que el tema está adquiriendo mayor importancia antes de las próximas elecciones en las que se prevé una reedición de la contienda de 2020 entre Biden y el expresidente republicano Donald Trump.
En 2019, una investigación de NBC News en asociación con el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación y otras organizaciones de noticias encontró un uso generalizado del confinamiento solitario para inmigrantes detenidos bajo custodia de ICE bajo las Administraciones de Barack Obama y Trump.
Las preocupaciones continúan en los centros de detención bajo la Administración Biden, y las personas detenidas en Louisiana el año pasado le contaron a NBC News sobre cómo las amenazas y el uso del confinamiento solitario eran utilizadas como castigo. El presidente también ha sido criticado durante su mandato por el mayor uso de los llamados alojamientos restrictivos en las prisiones federales, a pesar de una promesa de campaña de poner fin al confinamiento solitario excepto por razones “muy limitadas”.
El año pasado, los demócratas presentaron proyectos de ley en el Senado y la Cámara de Representantes para prohibir en gran medida esta práctica entre los reclusos y detenidos federales.
Jesse Franzblau, analista de políticas del Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes, que ofrece representación legal a los detenidos, dijo que cree que lo que ha estado sucediendo en las instalaciones federales debe cambiar porque es “arbitrario”.
“Ya existen estándares débiles en términos de derechos humanos y humanidad básica, y no hay mucha supervisión y rendición de cuentas por parte del personal que simplemente pone a las personas en aislamiento y no les da la oportunidad de salir”, dijo Franzblau, “así es como se ve en el terreno cuando los congresistas dicen que el Gobierno está violando sus propias políticas”.
