El primer ferry comercial de pasajeros impulsado por hidrógeno del mundo comenzará a operar en la Bahía de San Francisco como parte de los planes para eliminar los buques impulsados por diésel y reducir las emisiones de carbono que calientan el planeta, según informaron funcionarios de California el viernes durante la demostración del barco.
El catamarán MV Sea Change, de 21 metros de largo, transportará hasta 75 pasajeros a lo largo del paseo marítimo entre el Muelle 41 y la terminal de ferris del centro de San Francisco a partir del 19 de julio, informaron los funcionarios. El servicio será gratuito durante seis meses mientras se lleva a cabo como parte de un programa piloto.
Las implicaciones de esto son enormes porque este no es su destino final. Si podemos operar esto con éxito, habrá más de estos buques en nuestra flota y en las flotas de otras personas en los Estados Unidos y, creemos, en el mundo.
Jim Wunderman, presidente de la Autoridad de Transporte de Emergencia del Área de la Bahía de San Francisco
El Sea Change puede viajar aproximadamente 556 kilómetros náuticos y operar durante 16 horas antes de necesitar repostar. Las celdas de combustible producen electricidad al combinar oxígeno e hidrógeno en una reacción electroquímica que emite agua como subproducto.
Potencial de la tecnología de hidrógeno en la industria naviera
Esta tecnología podría ayudar a limpiar la industria naviera, que produce casi el 3% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del mundo, señalaron los funcionarios. Eso es menos que lo que producen los coches, camiones, trenes o la aviación, pero sigue siendo mucho, y está en aumento.
Frank Wolak, presidente y CEO de la Asociación de Energía de Celdas de Combustible e Hidrógeno, dijo que el ferry es significativo porque es difícil reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de los buques.
El verdadero valor de esto es cuando se multiplica por el número de ferris operando en todo el mundo. Hay un gran potencial aquí. Así es como se puede comenzar a reducir la intensidad de carbono de sus puertos.
Frank Wolak
Los patrocinadores también esperan que las celdas de combustible de hidrógeno puedan eventualmente impulsar barcos contenedores.
Compromiso global con la reducción de emisiones
La Organización Marítima Internacional, que regula el transporte marítimo comercial, quiere reducir a la mitad sus emisiones de gases de efecto invernadero para mediados de siglo.
A medida que las emisiones de combustibles fósiles continúan calentando la atmósfera de la Tierra, la administración Biden está recurriendo al hidrógeno como una fuente de energía para vehículos, manufactura y generación de electricidad. Ha estado ofreciendo 8 mil millones de dólares para atraer a las industrias, ingenieros y planificadores del país a descubrir cómo producir y distribuir hidrógeno limpio.
Desafíos y futuro del hidrógeno como energía limpia
Los grupos ambientalistas dicen que el hidrógeno presenta sus propios riesgos de contaminación y clima.
Por ahora, el hidrógeno que se produce globalmente cada año, principalmente para refinerías y fabricación de fertilizantes, se hace usando gas natural. Ese proceso calienta el planeta en lugar de salvarlo. De hecho, un nuevo estudio realizado por investigadores de las universidades de Cornell y Stanford encontró que la mayoría de la producción de hidrógeno emite dióxido de carbono, lo que significa que el transporte impulsado por hidrógeno aún no puede considerarse energía limpia.
Sin embargo, los defensores del transporte impulsado por hidrógeno dicen que a largo plazo, la producción de hidrógeno está destinada a volverse más ambientalmente segura. Visualizan un uso creciente de electricidad proveniente de la energía eólica y solar, que puede separar el hidrógeno y el oxígeno en el agua. A medida que estas formas de energía renovable ganen un uso más amplio, la producción de hidrógeno debería volverse un proceso más limpio y menos costoso.
El proyecto Sea Change fue financiado y gestionado por la firma de inversión SWITCH Maritime. El buque fue construido en Bay Ship and Yacht en Alameda, California, y All-American Marine en Bellingham, Washington.
Imagen vía: Terry Chea
