Messi y Vilanova habían sabido construir un vínculo muy fuerte, al punto de que dicen que fue Tito quien lo convenció, en 2014 poco antes de su muerte, que no se fuera del Barcelona. Jordi Roura, exayudante de campo del DT, reveló que Vilanova se reunió con Messi para evitar que se fuera del Barça: “Se juntaron seis días antes de su muerte y lo convenció de que no se fuera. Leo estaba demasiado desanimado y analizaba irse a otro equipo”, en el medio español RKB.
Barcelona venía de perder la final de la Copa del Rey conta el Real Madrid y había sido eliminado en Champions por el Atlético. Según lo que contó Roura, Leo visitó al director técnico en medio de su licencia por enfermedad y le comunicó que quería dejar el club. Pero el español, como parte de su operación para persuadirlo le dijo: “¿A dónde vas a ir, al PSG?”.
La historia de Tito Vilanova, a 10 años de su fallecimiento
Francesc ‘Tito’ Vilanova (Bellcaire d’Empordà, Girona, 17 de septiembre de 1968) falleció a los 45 años tras una vida entregada al fútbol, con una carrera exitosa como entrenador del Barcelona, aunque nunca llegó a jugar en el primer equipo. Comenzó a jugar al fútbol de mediocampista en las categorías inferiores del Barcelona y a mediados de los ochenta coincidió en La Masía con Pep Guardiola.
Su debut como entrenador fue en el equipo cadete B del FC Barcelona, el 12 de enero de 2002, con victoria por 3-0 sobre el cadete A del Espanyol. En éste tuvo como jugadores a Gerard Piqué, Fábregas y Messi, y fue quinto en la Fase Nacional de la Nike Premier Cup, en mayo de 2003.
A finales de noviembre de 2003 pasó a entrenar al FC Palafrugell (Tercera División), desde mayo de 2004 desempeñó el puesto de director deportivo en el Figueres y desde junio de 2005 ese mismo puesto en el Terrassa FC, que acababa de descender a Segunda B, en el que estuvo dos campañas.
En junio de 2007, Pep Guardiola fue contratado como entrenador del Barcelona B y llevó como ayudante a Vilanova. Desde entonces sus carreras fue un tándem que culminó con la llegada de ambos al banquillo de la primera plantilla blaugrana, el 5 de junio de 2008, y se rompió con la salida de Guardiola al finalizar la temporada 2011-12.
En esos cuatro años como asistente de Guardiola el equipo logró sus mayores éxitos. En la primera campaña hicieron pleno al conquistar la cifra récord de tres títulos, aunque en el cómputo del año 2009 fueron finalmente seis copas: Copa del Rey, Liga de Campeones, Liga, Supercopa de España, Supercopa de Europa y Mundial de clubes.
En la 2009-10 el equipo logró la Liga y la Supercopa de España, en la 2010-11 la Copa de Europa, la Liga, las dos Supercopas y el Mundial de Clubes, y en la 2011-12 la Copa del Rey. Totalizaron 14 trofeos sobre los 19 posibles.
Vilanova, que siempre había estado en la sombra y era en algunas ocasiones el estratega de planteamientos tácticos del equipo y jugadas, saltó a las primeras páginas de los medios deportivos a raíz de la agresión sufrida el 17 de agosto de 2011 por parte del entrenador del Real Madrid, Jose Mourinho, quien le metió un dedo en el ojo, y el 22 de noviembre de ese mismo año cuando se sometió a una intervención quirúrgica de cáncer en la glándula parótida.
El 27 de abril de 2012, Guardiola dio a conocer la decisión de no renovar y ese mismo día se anunció que Vilanova tomaría el relevo, aunque hasta el 13 de junio no se dio a conocer que el contrato con la entidad sería por dos temporadas.
El 19 de diciembre de ese año se conoció que el técnico había recaído del cáncer, por lo que tuvo que pasar de nuevo por el quirófano al día siguiente, en el hospital del Vall d’Hebrón de Barcelona, para extirparle un tumor que se le ha reproducido en la glándula parótida.
Aunque temporalmente durante enero de 2013 volvió a tomar la dirección del equipo, el 21 de ese mes se trasladó a Nueva York para recibir tratamiento médico, donde estuvo hasta el 26 de marzo. A continuación, regresó al banquillo. Durante su ausencia se hizo cargo de equipo blaugrana Jordi Roura.
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