F1: ¿Es posible un solo pitstop en el GP de Japón 2024?

La Fórmula 1 regresa a Japón poco más de seis meses después de su última aparición. Este año, de hecho, por primera vez en su historia el Gran Premio de Japón se disputa en abril: hasta el año pasado, la carrera se disputaba en la parte final del calendario, en septiembre u octubre, hasta el punto de que muchas veces en este trazado se han definido uno o los dos títulos mundiales. Las dos últimas ediciones han sido una excepción: en 2022 Max Verstappen ganó su segundo campeonato justo en Suzuka y el año pasado fue Red Bull quien se proclamó campeón de constructores.  

La cuarta prueba de la temporada coincide en el país asiático con el momento álgido de la temporada del sakura, los cerezos en flor que florecen entre finales de marzo y principios de abril. Por cierto, no es la primera vez que una carrera de la máxima competición automovilística se disputa en Japón en esta época del año: el 17 de abril de 1994 se corrió en el circuito de Aida la primera edición del Gran Premio del Pacífico, que se repitió al año siguiente, ya no en abril, sino en octubre. El traslado del evento a la primavera también traerá temperaturas más bajas de lo que los equipos están acostumbrados para esta carrera, ya que la media estacional fluctúa entre los 8 °C y los 13 °C.

La ronda de Suzuka es una de las clásicas de la temporada. Con 5,807 kilómetros de longitud, la pista, propiedad de Honda, es una de las favoritas de los pilotos porque pone a prueba su talento gracias a un trazado completo y se caracteriza por una distintiva forma de ocho, única en la historia de la Fórmula 1.

Además de ser un desafío extraordinario para los coches y los pilotos, la pista pone a prueba los neumáticos, tanto en términos de desgaste -el asfalto tiene altos niveles de rugosidad y abrasividad- como en términos de las fuerzas y cargas a las que están sometidos, dados los diferentes tipos de curvas que hay en ella. Como es tradición, para esta pista Pirelli ha seleccionado el trío de compuestos más duros disponibles, compuesto por el C1 como Duro, el C2 como Medio y el C3 como Blando. Esta es, por cierto, la misma selección utilizada en Bahréin para la primera carrera de la temporada.

Normalmente, la carrera se disputa a dos paradas, dado el estrés al que están sometidos los neumáticos y su degradación térmica. Sin embargo, las posibles temperaturas más bajas en comparación con el pasado podrían ser un factor atenuante y crear así las condiciones, especialmente para los coches y pilotos que son particularmente buenos gestionando sus neumáticos, para intentar llegar a la meta parando una sola vez para el cambio obligatorio de compuesto. La otra cara de la moneda reside en la mayor dificultad que podría encontrarse para conseguir que los neumáticos alcancen la temperatura de funcionamiento adecuada, especialmente después de una parada en boxes: esto también reduciría la eficacia del undercut, normalmente muy útil en esta pista, también a la luz del hecho de que los compuestos preferidos para la carrera son tradicionalmente el Duro y el Medio.

La fecha no es la única novedad del viaje japonés de este año, ya que tras el Gran Premio habrá dos días de pruebas -martes 9 y miércoles 10- que Pirelli llevará a cabo, con la colaboración de Sauber y RB para desarrollar construcciones y compuestos de cara a la próxima temporada.

Hasta la fecha se han celebrado 37 ediciones del Gran Premio de Japón, 33 de ellas en Suzuka: las cuatro restantes se disputaron en el circuito de Fuji, propiedad de Toyota. El piloto más laureado sigue siendo Michael Schumacher, con seis victorias: el alemán también es el primero en la clasificación de pole positions (8) y podios (9). En cuanto a los equipos, McLaren es el que más victorias ha conseguido (9), mientras que Ferrari lidera la clasificación de pole positions (10).

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