Falta poco menos de un mes para que finalicen las ligas del fútbol europeo, y con muchas carreras por el título definidas, la pelea por un puesto en Champions toma mucho interés con protagonistas imprevistos.
Hay 5 equipos chicos que no solo se han colado en la “pelea”, sino que tienen el cupo parcialmente a su favor, y están a punto de conseguir una clasificación que a priori nadie habría pensado. Entre ellos, hay 3 con futbolistas colombianos.
Se trata del Bologna de Italia (Jhon Lucumí), el Girona español (Jhon Solís), Aston Villa en Inglaterra (Jhon Durán), el Stuttgart de Alemania y el Stade Brestois francés. ¿De qué forma consiguieron estar en la cima a estas alturas del campeonato? Cada club tuvo su forma particular.
Bologna
El equipo del norte de Italia apostó por el joven entrenador de 41 años, Thiago Motta, para dirigir su proyecto desde el año 2022, aunque solo había tenido 2 malas experiencias en Génova y Spezia.
Así llegó a Bologna, club que es un “gigante dormido”. Tiene 15 títulos en sus vitrinas, pero el último que ganó fue la Copa Intertoto en 1998, y por liga, su última conquista se remonta a 1964.
Los últimos años estuvo muy lejos de la grandeza. Desde el año 2000 descendió en dos ocasiones (2004/05, 2014/15), y nunca pudo meterse en torneos internacionales. Bajo el mando de Motta, actualmente se ubican en la cuarta posición de la Serie A, que les daría el puesto a Champions League por primera vez desde 1964.
Se encuentran 2 puntos por debajo de la Juventus (puesto 3, 64 puntos), 7 por encima de la Roma (4°, 55 puntos) y a 8 del Atalanta (5°, 54 puntos), aunque estos últimos con un partido menos.
Aunque dejaron ir a su mayor figura, Marko Arnautovic, el entrenador brasileño nacionalizado italiano potenció a jóvenes como el neerlandés Joshua Zirkzee, que con 22 años sumó 16 participaciones a gol en Serie A (11 anotaciones, 5 asistencias).
Lo mejor es su estilo. Son el equipo con más promedio de posesión de balón de toda la liga italiana (58.2), el segundo que más pases dio, con un aproximado de 515 toques cortos por partido, y el quinto con más tiros a puerta de la Serie A por partido (4.5).
Sin mucho gasto en el mercado de fichajes (33 millones de euros), conformó una base con jugadores jóvenes como Oussama El Azzouzi o el central colombiano Jhon Lucumí, y otros tantos que no venían sumando minutos en sus equimos, como Alexis Saelemaekers o Remo Freuler
Girona
El Girona de Míchel llegó a ilusionar a muchos fanáticos del fútbol. Parecía que habría una nueva historia donde el pequeño estaba dispuesto a arrebatarle la liga a los grandes.
Sin embargo, no pudo sostener el ritmo del Real Madrid y el Barcelona por la punta del campeonato. Ahora, parece que con 7 puntos por encima del Atlético de Madrid, tiene prácticamente asegurado el tercer puesto que da uno de los boletos a Champions League.
Por primera vez el equipo de Catalunya estará en una competición Europea, algo histórico teniendo en cuenta que su primer partido en primera división fue en 2017. Generalmente, osciló entre segunda, tercera y divisiones regionales.
Descendió a segunda entre 2019 y 2022, y volvió a ascender a la máxima categoría para la 2022/23. Es decir, la temporada actual, es el quinta de toda la historia del Girona en primera división, y se le ve muy cómodo por encima de grandes como Atlético de Madrid, Athletic de Bilbao o Real Sociedad.
En el equipo está el mediocampista colombiano Jhon Solís, quien sumó 21 partidos a lo largo de la temporada, de los cuales solo fue titular en 6
Aston Villa
Tal vez, junto al Bologna, serían los equipos que no entrarían en la categorización “chico”. Sin embargo, es un club que estuvo en segunda división tres años (2016 – 2019) y volvió a ascender hace 5 temporadas.
A pesar de ser uno de los 6 campeones de Champions en Inglaterra, la época dorada del club fue en 1982 y desde ese momento pasaron muchas cosas, y de ellas, muy pocas positivas para los Villanos. No se volvió a clasificar a la máxima competencia internacional desde ese momento, y su último título fue una Copa de la Liga que ganó el año 1996.
El club parecía encaminado nuevamente a segunda división bajo en mando de Steven Gerrard, pero desde la contratación de Unai Emery como entrenador en noviembre del 2022, es el cuarto equipo de Inglaterra que más puntos sumó, mismo puesto que ocupa hoy en la liga.
Todo lo anterior, manteniéndose como el noveno que menos gastó en la Premier League (111 millones de euros), a diferencia de sus competidores en la temporada actual.
El colombiano Jhon Jáder Durán es suplente del delantero inglés Ollie Watkins, pero cuenta con buena participación desde el banco. Sumó 31 encuentros y 6 goles.
Stuttgart
Los momentos de grandeza que vivió el Stuttgart en la primera década del siglo XXI, donde consiguió el título de la Bundesliga en 2007, y se metió en octavos de final de Champions en 2004 y 2010, fueron apagados de forma repentina.
En los últimos 10 años, el equipo Alemán habitó la segunda división en 2 oportunidades (2016/17, 2019/20), y no sabe que es clasificarse a un torneo internacional desde esa última ocasión en 2010. Se acostumbró a ocupar lugares mediocres en liga.
La temporada anterior salvó su puesto en primera división tras disputar el play-off de ascenso contra Hamburgo, al ocupar el puesto 16 (antepenúltimo) en la máxima categoría alemana.
Todo cambió gracias a Sebastian Hoeness, entrenador alemán de 41 años, que recibió al equipo en la última casilla en abril de 2023, y los está llevando nuevamente al fútbol internacional.
Están en la tercera posición, 4 puntos por encima del Leipzig (4°, 59 puntos) y a seis de distancia del Borussia Dortmund (5°, 57 puntos), y con un quinto cupo para Champions que obtendrá la Bundesliga la próxima temporada, el regreso del Stuttgart casi está hecho.
Stade Brestois
Lo único que hay en la historia del Stade Brestois son ascensos y descensos. Desde su fundación en 1950, conseguiría su primera participación en un torneo internacional si consuma el milagro la presente temporada.
En los últimos 20 años, pasó 12 temporadas en segunda división, y la mejor posición que consiguió en la Ligue 1 fue la casilla 8 que ocupó en el año 1987.
Por eso es tan sorprendente la hazaña del entrenador francés Éric Roy, quien, además, no dirigía desde el año 2010, y tomó el equipo en el 2023.
Con el sexto equipo menos valioso del torneo, consiguió potenciar figuras como Romain Del Catillo que suma 8 goles y 8 asistencias en el campeonato.
Sin embargo, de los 5 equipos mencionados, es quien más difícil lo tiene, pues, ocupa el tercer puesto y último que da cupo a Champions League, pero solo hay un punto de diferencia con su perseguidor, Lille (4°, 52), que tiene un partido menos.
¿Por qué es tan importante clasificarse a Champions?
Económicamente, representa grandes ganancias para cualquier club. Solo por estar en fase de grupos reciben alrededor de 15 millones de euros, adicionalmente, por cada victoria se paga 2,8 millones de euros, y el empate representa 930.000.
A lo anterior hay que sumarle la jerarquía internacional. El fogueo en otros países, y el reconocimiento que brinda exponer a la institución a la mayor competencia de clubes, brinda facilidades comerciales (publicitarias) y potencia a los futbolistas del plantel.
